第191章 沒有盡頭
    “是。”老者痛苦點頭，“大人待他們恩重如山，可有人怕災後清算，有人貪婪，有人懼禍。
    一人誤殺，餘者跟隨，人心一亂，再無底線。”
    空氣沉重如鉛，太子閉眸，握緊拳，低聲問：“……可有人曾逃出？”
    “事後，他們放火燒邸。”老人垂淚，“他的母親、妻子，還有未婚的妹妹皆死於火中。
    隻剩一個尚在繈褓的嬰兒，是百姓愧疚，暗中送出。
    大人歸來，府邸化灰，自此再未提過舊事，隻留守縣中，直至疫病解除，參與者按律一一處罰，事後有人悔不當初，可悔之晚矣。”
    空氣驟冷，眾人沉默。
    裴允承冷笑，“真是可笑，受恩於人，竟以惡報之。”
    太子神色黯然，“那位大人呢？”
    老人低聲道：“一切處理好後，他孤身守喪，不久告老歸隱。
    有人傳他瘋癲，甚至汙他棄民自保，但隻有老一輩才知，他是被他一心想保護的百姓，親手毀了家。”
    太子閉眸，耳邊似回響起皇帝低語：
    “這個世界，不是你以為的那般明朗，總有一些東西，你需親眼去看，親身去感。
    否則，你終將無法成為真正的‘君者’。”
    百姓有善，亦有惡；官員有忠，亦有私；為君者，既要護民，也需守心。
    若無慧眼，初心，鐵腕，便終究難以駕馭這天下蒼生。
    這一刻，簫瑞琛與太子皆沉默。
    他們一直以來都明白：為君不易，而人性之難，亦如深淵，需步步謹慎。
    可真正直麵才感同身受，然而，這不過是現實一角。
    簫瑞琛與簫瑜安離開市集，沉默地走在小路上，四周人聲鼎沸，卻如隔著水霧，聽不真切。
    一路兩人心情沉重，好一會兒，簫瑜安才低聲道：“若是……當年那些流民的背後，也有人推波助瀾呢？”
    簫瑞琛驟然止步，猛地看向她，眼中閃過驚悸，“你是說……就像我們這次遇到的流民禍亂，實為人操控？”
    簫瑜安也不想以最大惡意揣測人，可這也不是不可能。
    一瞬間，簫瑞琛隻覺胸口一陣沉悶，仿佛某種真相正衝破心防。
    他喃喃低語：“若真如此，那比流民作亂更可怕，更殘忍。”
    那是，滅絕人性的，是用百姓的貪與恐懼，做刀。
    四周風起，吹得人心發寒。
    與此同時，郊外舊地，墳塚連綿，荒草隨風，墓碑泛著陳舊的斑駁。
    今日是拜香日，百姓絡繹前來焚香祭奠，神情沉重，眼含敬意。
    而在眾人散去後，一抹孤影，緩緩立於墓前。
    他身著素衣，手捧香火，神色沉靜，似早已習慣這片寂靜的土地。
    他輕輕將香插入泥土，紙錢在火光中飛舞，灰燼隨風而去。
    他低頭，緩緩開口，語氣極輕，卻藏著千鈞：“……又是一年，我來看你們了。”
    風聲呼嘯，仿佛回應。
    蘇烈抬眸，眼中一瞬閃過壓抑至極的痛意，卻迅速消隱，隻剩無盡冷寂。
    這時，一位佝僂老者顫顫巍巍地走來，見到蘇烈，立刻停步，躬身行禮。
    “您，又來了，大人……”
    老人聲音顫抖，仿佛壓抑著某種情緒，“這些年，您對故人之念，老朽全看在眼裏。
    願……大人終得償所願，再無拘束。”
    蘇烈靜靜看著他，良久，才微微頷首。
    那一刻，風吹衣袍，天光黯淡，仿佛墓碑下的塵土，也在沉默地傾聽。
    ……
    簫瑜安回頭望向百姓移動的方向，心神莫名一顫。
    她皺眉，“你不覺得奇怪嗎？
    為何這些百姓年年拜祭，卻沒有一個人願意提起那位大人的名字？”
    簫瑞琛聞言回頭，他看向遠方，仿佛看見了那片墳塚，心頭浮現出一個難以言喻的猜測。
    “也許，他們怕。”他在心底說，“怕提及那個名字，也會喚醒曾經的罪惡……”
    他什麽也沒說，隻是低著頭，沉默地跟著簫瑜安回到了那間小屋。
    陽光暖暖灑落，可簫瑞琛卻覺得周身寒冷，骨縫都像被寒霜灌透了。
    不是冷，而是心寒，從骨子裏，透出來的寒。
    簫瑜安察覺了異樣，她伸手握住他的手，卻是一陣冰涼。
    她微微蹙眉，“你怎麽了？”
    他沒應，隻是低頭，那雙平日總帶著光芒的眼，如今布滿陰霾。
    簫瑜安她明白了，是今日所見所聞給了他衝擊。
    她曾以為，這些皇子雖出身高位，但哪怕不涉朝政，也該知曉人心險惡。
    可簫瑞琛的反應，讓她意識到，他或許明白些，卻還不夠深刻。
    她見過更黑暗的事，聽過更可怖的故事，所以對她而言，今日不過是現實中的一頁，而對他，或許是一重打擊。
    是因為出身高位，未曾真正俯身百姓？還是自幼受保護，從未親眼見識過人間黑暗？
    “瑜安……”良久，他終於沙啞開口，“我想一個人靜一靜。”
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    說完，他轉身欲回屋。
    簫瑜安卻拉住了他，聲音很輕：“就在院子裏吧，這裏陽光好，會暖些，不會來人打擾你。”
    他怔了怔，低聲道：“好。”
    就這樣，簫瑞琛坐在院中，一動不動，一曬便是整整一天。
    簫瑞琛眼裏時而迷茫，腦海裏漸漸浮現皇帝與他的對話：
    這個位置，引得無數人趨之若鶩，有人為它枯骨成山，有人因它苟活一念。
    它是權力的巔峰，卻也是地獄的入口。
    登臨之路，處處是陷阱與刀鋒，每一寸都是用血肉鋪就的。
    有人死在半途，有人被拖入泥沼，有人眼睜睜看著至親隕落，依舊咬牙前行。
    而當曆經刀山血海，熬過背叛與殺戮，以為終於攀上了那至高之位，卻發現不過是邁入了另一個深淵。
    這裏，沒有盡頭。
    你若掙紮，便要承受比過去更加殘忍的代價；你若放棄，便會被它吞噬，淪為這巨獸的一部分，與它一道，啃噬下一個敢於登高者。
    簫瑞琛輕咳一聲，帶動身上的傷口，隱隱作痛。
    “這隻是攀登路上的一塊石頭，往後隻會有更多……”他對自己說。
    與此同時，太子亦獨坐房中，不停回蕩著那位官員與自己的經曆，還有那兩位弟弟。
    他曾滿懷理想，以為身為儲君，隻需胸懷天下、明察是非，便可濟世安民；以為百姓善良，隻要仁政便能換來民心；以為忠義並存，必能守護山河萬裏。
    可如今，他真切地感受到，那些藏在風雪與人心裏的黑暗，遠比他想象得更深。
    他仿佛看見未來自己，坐在那至高無上的皇位上，朝堂波詭雲譎，百姓民心難測，前路是霧，是火，是刀，是萬丈深淵……
    自他做太子起，恪盡職守，從未想過逃跑，隻是……
    “我……真的能承受這一切嗎？”太子低語，聲音微顫。
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