鐵格?瓦萊的沉重的身體碾過木質台階，“咯吱”聲中帶著居高臨下的壓迫感。他低頭望向圖塔?喬瑪，酒糟鼻在暮色中泛著暗紅，活像枚熟透的毒果：“我和波阿力花?敕珊曾經也是交情莫逆，尤其他還在太陽城主宰坦霜帝國的時候。”
    圖塔?喬瑪眼神如同把淬毒的匕首，掃了眼鐵格?瓦萊道，“如今呢？”鐵格?瓦萊努努嘴，伸出肥手指向還在對峙的喬瑪與巴優納特族人，又猛地劃拉了一下道，“什麽都會今非昔比，但能活著最重要，就像他們都是為了填飽肚子，而不是為了死在刀劍下，您說不是嗎？”見圖塔?喬瑪不言不語，鐵格?瓦萊繼續道，“波阿力花?敕珊快要垮台了，他的薩姆城守不了多久，後有厄姆尼人，前有我們伯尼薩帝國，旁邊還有烏坎那斯匪徒，本來庫普蘭河到托拉姆港的商貿運輸權是我的，當然需要經過你們地盤，但現在波阿力花?敕珊直接和你們建立輸送貿易關係，無非是想把你們拖入爭鬥的泥潭，但他肯定會完蛋，這就是趨勢！哪怕即使他複國了，你以為庫普蘭河貿易權他還會一直讓你拿著？然後為了你而和伯尼薩帝國開戰？你們是不對等的，而且，如果薩姆城哪天被攻破，鹽山和坦霜商道落入查理尼二世或者烏坎那斯人手中，你覺得他們兩個誰會給你好處？唯利是圖，都是唯利是圖，否則肉身也會蕩然無存，這是規則。”努嘴的動作帶著商人的精明，鐵格?瓦萊的手指劃過空氣，仿佛在切割看不見的利益蛋糕。“填飽肚子”的話術裹著蜜糖，卻在“趨勢”二字出口時，語氣驟然冰冷如鐵，並刻意將“伯尼薩帝國”四字咬得極重。
    圖塔?喬瑪盯著鐵格?瓦萊那犀利冰冷的眼睛道，“有人說你要修大壩改河道？”說罷瞳孔收縮成針尖狀，捕捉著鐵格?瓦萊睫毛的顫動。
    鐵格?瓦萊的鼻孔微張，像頭嗅到危險的野獸，遲疑間而遠處庫普蘭河的濤聲突然清晰，與他急促的心跳形成共振，隨即又親昵地拍拍圖塔?喬瑪肩膀道，“那是做個樣子，安卡圖大壩無人能撼動，甚至想要開鑿通船的閘口也不可能，更何況讓庫普蘭河改道，簡直是天方夜譚，即便是蠢人胡為，這件事這也不是我一個商人能決定的，最起碼得是伯尼薩帝國的君主，就是巨石城的查理尼二世，他有權這樣胡來，我隻是賺些苦力錢，所以你和帕庫巴沒必要弄得你死我活，你們同根同源，都是屬於魯姆圖族人，可以和平共處，並共同分享利益，畢竟大概率是戰爭之後和談合作。”親昵的拍肩帶著虛偽的溫度，指尖卻在偷偷用力，“和平共處”的提議混著庫普蘭河的水汽，而遠處的安卡圖大壩像頭沉睡的遠古巨獸，壩體的裂縫裏長出的藤蔓，正用那隱藏的凶險緩緩吞噬著人們的野心。
    圖塔?喬瑪看看鐵格?瓦萊逐漸柔和地臉，麵無表情回頭看看這位伯尼薩商賈指頭上那枚好似無意間刺痛自己肩膀的戒指，嘴角露出絲獰笑道，“你呢？”這反問如同麵鏡子，讓鐵格?瓦萊眼底出現絲驚慌，“來到這，不會隻是為了勸和吧？”
    看著圖塔?喬瑪那突然如猛獸般的眼神，鐵格?瓦萊愣了會兒神，強裝爽快道，“這樣，我雖然是查理尼二世指派的皇差，但可以拖延，我會一直小修小補，絕不會當然也沒能力將改造大壩、更改河道，隻是等到查理尼二世付不起工錢之時後草草收場。所以一切還會繼續，決定權也還在於你，河道與尹更斯湖一直在你掌控中。”
    圖塔?喬瑪眼睛忽閃過絲幽光道，“你這又是為了什麽？”
    這樣直擊要害的發問，讓鐵格?瓦萊的笑容瞬間凝固，喉結再次滾動，好似夾帶的是苦澀的膽汁。但這位異常狡猾的伯尼薩商賈強壓怒火道，“我是個商人，希望庫普蘭運輸河道永遠暢通無阻，我能從中獲益，至於以後咱們怎麽分配利益，還是您說了算。”說著又指指那些對峙的人們道，“您也肯定不願意他們現在...或者以後血流成河。”
    潮濕的暮色漫過巴優納特部落周圍的密林，圖塔?喬瑪的目光掃過族人們緊攥的魚骨標槍、被那幾千虎視眈眈的巴優納特武士包圍的族人，又看看不遠處木籠中的本鐸和鐸坦安，扭臉盯著鐵格?瓦萊道，“我可以接受你的提議”，他的聲音混著雨林特有的腐葉氣息，眼睛微眯抬起臉，“但你得先讓我的朋友走出籠子，否則兩筆賬一起算。”而這毫無顧忌的威脅混著雨林的濕氣，像根淬毒的藤條，抽打在鐵格?瓦萊的神經上。
    鐵格?瓦萊的笑容凝固在嘴角，在原地呆愣片刻，發現圖塔?喬瑪仍舊毫無異樣，於是喉結在繡金衣領下滾動著道，“當然，爵士閣下。”他強撐著打響指，向來到近前的帕庫巴道，“讓圖塔?喬瑪爵士將他那兩個朋友帶回家。”
    帕庫巴眼神中帶著未消的戾氣，但還是無奈向幾個族人做了個手勢，隨即關著喬瑪族人本鐸與羅格部族的首領鐸坦安的大木籠被抬到近前，粗木籠拖動中發出“吱呀”的長響，木籠的藤條縫隙間漏出腐臭的氣息，本鐸的鎖鏈聲與鐸坦安的咳嗽聲交織不歇。
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    圖塔?喬瑪看著木籠中鎖骨被鐵鏈穿透、渾身是血的兩個朋友，盯著帕庫巴道，“你如何補償我朋友受的傷？”
    帕庫巴氣憤道，“我派去你們部落的幾千勇士呢？”質問帶著破音的尖銳，帕庫巴的拳頭砸在木籠上，驚飛了幾隻吸血蚊。
    圖塔?喬瑪冷笑道，“那是你越界的代價。”
    帕庫巴呼呼喘氣，但看到似乎想要衝到自己麵前的圖塔?喬瑪，不禁有些畏懼地退到鐵格?瓦萊身後。但步態慌亂，踩斷了根枯枝，“哢嚓”聲在雨林中格外刺耳，又忙向族人們揮手示意打開囚籠。
    被釋放出木籠的鐸坦安的左臂不自然的角度垂著，顯然已經脫臼，他卻仍用完好的右手摳著籠欄，指甲縫裏嵌著半片帶血的木屑嘲弄道，“帕庫巴，我早說過你得放了我。”他咧開染血的嘴唇笑道，犬齒在暮色中泛著青白，“否則讓你們一個不留。”
    帕庫巴的臉漲成豬肝色，提起的狗腿刀刮過木籠，發出刺耳的“滋滋”聲：“你的舌頭比烏坎那斯的毒蛇還毒！”說罷抬手欲打，卻在看見圖塔?喬瑪向前半步時，像被踩了尾巴的蜥蜴般再次慌忙後退，但巴優納特其他族人們卻憤怒地舉起了刀槍向前湧來。
    鐵格?瓦萊的皮鞋尖偷偷踢了踢帕庫巴的腳背，笑容裏淬著冰使著眼色道：“都是前塵舊事，現在不是比嗓門的時候。”他的目光掃過對峙的人群，巴優納特族勇士們握著的長矛還沾著清晨獵殺的野豬血，喬瑪族人的藤盾上則留著前日箭雨的孔洞，“再鬧下去，明天的太陽會看見庫普蘭河漂著你們的屍體……而且是兩族人的，況且今天咱們已經達成了協議，最好都各自安好，如果現在非爭個尺長寸短，就不要怪我以後不客氣。”說罷狠狠瞪向帕庫巴，而遠處的犀鳥突然發出長鳴，仿佛在為這場對峙敲響警鍾。
    帕庫巴喪氣地肩膀塌陷地收起狗腿刀，狗腿刀入鞘的“哢嗒”聲中，踢飛了腳邊的毒蘑菇，濺起的孢子粉在夕陽中像團綠色的霧，氣衝衝轉身離去。
    圖塔?喬瑪瞟了眼鐵格?瓦萊道，“最好記住你的承諾！”說完讓族人們攙扶被釋放的本鐸和鐸坦安離開了巴優納特族部落。
    回家的路格外急迫，而茂密雨林愈加讓人感覺到悶熱壓抑，腳步踩過積水，發出“噗通”的響，像心跳的節奏。茂密雨林的樹冠遮天蔽日，悶熱壓抑得讓人窒息，偶爾透下的光斑在圖塔?喬瑪的臉上跳躍，像極了鐵格?瓦萊袖扣的冷光。
    捂著鎖骨傷口的本鐸抱怨道，“圖塔，如果你給我們些坦霜人的刀槍，昨天我和鐸坦安就不會輸。”抱怨的話語混著血水的鹹澀和對坦霜刀槍的羨慕。
    圖塔?喬瑪依舊低著頭，不言不語地在滴答水珠的雨林中穿行。腳步避開了劇毒的斑斕蜘蛛，帶著隊伍深入藤蔓交織的雨林腹地。
    鐸坦安沿途扯下些樹葉放在口中咀嚼，隨即將嚼成的糊狀物抹在本鐸和自己的傷口上，又向身邊的杜布拉克?卡姆道，“告訴受傷的喬瑪族人們，就像我那樣，把龍血豆和胡椒葉嚼成糊，抹在傷口上，免得傷口潰爛而死。”
    “不必這麽麻煩。”滄桑的聲音從樹冠間飄來，帶著歲月的厚重。像片落葉輕輕落在眾人頭頂。喬瑪族人瞬間散開，魚骨標槍對準聲源，卻隻見一個披著灰袍的身影從娑羅樹後走出，短發間夾雜的銀絲在暮色中閃爍，腰間的皮挎包隨著步伐晃動，撞在樹幹上發出“沙沙”的輕響。
    敏感的喬瑪族人們猛衝上前，用魚骨標槍將這個穿著灰袍、短發搭在額前的伯尼薩男人團團圍住。
    “達魯祖？”圖塔?喬瑪望著這個突然出現的男人，抬手揮退族人，上前兩步道，“謝謝你的好意，我們不需要烏喉果！”聲音總帶著些許疲憊，也似乎帶著刻意的疏離。
    “有什麽不妥嗎？”兩鬢有些斑白的達魯祖緩緩走近，說著向人們分發挎包裏的烏喉果幹，並挨個叮囑道，“嚼出汁水，塗抹在傷口上就行，治百病千疾。”他分發動作帶著父性的溫柔，“治百病”的叮囑混著雨林的霧氣，像極了鐵格?瓦萊的承諾，同樣的甜蜜。
    看著族人們手拿烏喉果幹的興奮模樣，圖塔?喬瑪盯著達魯祖，壓低聲音道，“你知道，我反感烏喉果。”
    達魯祖將自己的那裝著烏喉果幹的皮挎包遞給一個喬瑪族人，擺手示意他給眾人分發，自己走到圖塔?喬瑪麵前笑笑道，“你想得太多了，隻是應急，你身邊這些存活下來的人，將來都是喬瑪部族鐵骨錚錚的戰士，尤其今天經曆了巴優納特部落歡聚，這些人以後都會為你赴湯蹈火，所以我覺得損失了哪一個都太可惜。而且僅此一次，以後沒你同意，我絕不會再給他們提供烏喉果。”
    叢林樹木的陰影裏，箭根薯寬大的鋸齒狀葉片正隨風簌簌抖動，紫褐色的海域葉藤蔓攀著木柱蜿蜒而上，圖塔?喬瑪目光如冰刀般剜向達魯祖：“你不僅知道的很多，給別人的吸引力好像也不小，但有些走偏了。”
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    滿手老繭、指尖殘留的藥草氣息的達魯祖將圖塔?喬瑪輕輕拉到一邊，低聲坦誠道，“好兄弟，我曾經也是喬瑪部族一員，和你親如骨肉，當然我很感激，如果不是喬瑪部族，我可能也隻是尹更斯湖麵一個漂流的白皮人棄嬰，成為鱒魚的晚餐”，他喉結滾動著咽下歎息，眼尾的淚痣在暮色中泛著暗紅，“也許那樣更好，不必如此日夜掛念親人。”
    看到達魯祖眼眶紅潤，仿佛風燭殘年的模樣，圖塔?喬瑪不禁傷疤微微發癢地沉默片刻，語氣鬆軟道，“你想...回來嗎？”他試探的聲音帶著家人般的溫暖，卻在尾音處泄露了絲不易察覺的戒備。
    “不必了。”達魯祖用粗麻布袖口蹭去眼角皺紋中的淚珠，“在這裏挺好，有那些我收留的孩子們陪著我。”隨即轉身向身後那密葉中柔和喚道，“你們的安坦一切都好。”
    話音未落，十幾道人影從紫褐相間的海域葉簾後魚貫而出。羅格族人們身著的獸皮鬥篷掃過沾滿露珠的草莖，貝殼頸環在陽光下撞出細碎的亮光。他們圍聚在鐸坦安這位首領身邊，粗糙的手掌撫過他那滿是血汙的身體，喉間溢出類似馴鹿低鳴的哽咽。
    圖塔?喬瑪看到鐸坦安?羅格的族人們來接他，鬆了口氣向達魯祖道，“你辦事周到而且很有預見。”
    達魯祖忙道，“巴優納特人也會遇到傷痛和頑疾，就像蕁麻刺傷、熱病啃噬，他們也需要我烤製的烏喉果籽、果幹，所以有時候他們會及時通知我，尤其那些涉及到喬瑪部族安危的事。”
    圖塔?喬瑪瞳孔微縮，低聲問道，“鐵格?瓦萊呢？”
    “查理尼二世有鷹隼般的眼界，波阿力花?敕珊有母鹿般的慈悲。”達魯祖後退半步，腳跟碾碎了株野生薄荷，清苦氣息混著他小心翼翼的嗓音漫上來，“而你，兼具仁慈、遠見與卓識——甚至是觸摸星辰軌跡的能力。”
    “觸摸星辰？”圖塔?喬瑪冷笑道，“你何時學會了托拉姆港吟遊詩人的腔調？”
    “當仁慈與遠見達到天空的高度，”達魯祖慌忙擺手，草繩腰帶間的藥瓶相撞出細碎的叮當，“便如同握住了命運的紡錘。至於財富與權柄...不過是紡錘上的絲線罷了。瞧我這滿口荒唐言，想必是餘念太多，被烏喉果的苦汁醃壞了腦子。”
    圖塔?喬瑪警惕地眼眸微動道，“鐵格?瓦萊呢？”
    達魯祖瞬間瞪大雙眼，仿佛剛從蜂巢旁驚醒的牧人：“他是誰？差點被你宰了的個無名小卒？皮毛商人總是急躁又毛手毛腳，卻又胡思妄為，這類人總像發情的公鹿般急躁，遲早要被自己的鹿角掛死在荊棘叢裏......”
    圖塔?喬瑪沉默片刻，不再追問地向達魯祖微微點頭示意，隨即扭臉向羅格部的首領鐸坦安道，“謝謝你數次出手幫助我們喬瑪家。”
    鐸坦安突然揚起昂起滿是刺青的臉，帶著野性傲氣地盯著圖塔?喬瑪傲氣道：“別誤會，喬瑪家的。我羅格部與巴優那特家的血仇，比尹更斯湖的水更深。救你不過是順手折斷仇人的羽翼罷了。”說罷眼神厭惡的神色地掃了眼達魯祖......
    巴優納特部落酋長草屋內，牛油燭火在穿堂風中搖曳不定，臉色漲紅的鐵格?瓦萊唾沫橫飛罵道，“廢物，你知道我給你每一把刀和長矛的價錢嗎？連個庫普蘭河口都守不住，居然讓他殺到你家裏，現在居然要我來擦屁股？你就是個地地道道的廢物...”怒罵讓鐵格?瓦萊的假發歪斜，唾沫混著雨林的濕氣，噴在帕庫巴的臉上，咆哮震得草屋的泥牆簌簌掉落，他腳下的地圖上，紅色箭頭正指向喬瑪部落的領地，與伯尼薩帝國的標誌形成對峙。
    看著暴怒至極，甚至想要上前痛毆帕庫巴的鐵格?瓦萊，旁邊的洛鐸?克勞茲忙行禮道，“爵士，我剛才就想宰了他，就缺您個暗示，所以我沒讓咱們的侍衛亂來。”他前傾的身子帶起一陣風，吹得燭火偏向左側，在泥牆上投出張牙舞爪的影。
    鐵格?瓦萊驚訝地看著洛鐸?克勞茲，腆起肚皮勾勾手道，“你過來。”動作中帶著暴君般的任性。
    但這位坎帕尼領主似乎有所察覺地慌忙低頭不語，躲閃著鐵格?瓦萊那陰冷的眼神。
    鐵格?瓦萊壓著怒氣，陰鷙地審視著草屋內的人，隨即手指另一個侍衛道，“那你過來。”
    年輕侍衛踩著吱呀作響的木板上前，胸甲上的‘夜梟銜箭’徽章還沾著未幹的馬汗。他剛要單膝跪地行禮，鐵格?瓦萊的指尖已輕輕點上他的肩膀——像是老友間的寒暄。下一刻，侍衛瞳孔驟縮，身體像被抽走筋骨的皮囊般癱軟在地，白沫從嘴角湧出，身體不停抽搐。
    看到倒地抽搐的侍從，鐵格?瓦萊暴跳如雷，用低幫絨鞋踢著地上侍從的屍體，又摘下指頭上的戒指摔到地上大罵，“垃圾毒戒指，紮他他不死，輕輕紮你就死了，要第二拍才管用嗎？垃圾、垃圾、垃圾....”
    “廢物！全是廢物！”鐵格?瓦萊暴跳如雷猛踢著地上侍從的屍體，低幫絨鞋濺上幾點白沫。隨即扯下無名指上的戒指摔到地上大罵咆哮道：“垃圾毒戒指，紮他他不死，輕輕紮你就死了，垃圾、垃圾、垃圾....”看著金主鐵格?瓦萊又失控的樣子，洛鐸?克勞茲急忙上前討好道，“爵士，那下一步咱們該怎麽辦？”
    鐵格?瓦萊臉色漲紅，雙眼布滿血絲地狠狠盯著洛鐸?克勞茲吼道，“你在敷衍我？還是你腦子進了泔水？這...這下一步是你和我考慮的事情嗎？那個伯尼薩皇帝查理尼二世呢？他媽的燙餅子往我臉上貼，涼快了再給他吃？你這個吃裏扒外的雜種...”說著薅住洛鐸?克勞茲開始拳打腳踢......洛鐸?克勞茲聽見自己的鼻骨發出類似枯枝斷裂的脆響，混著草屋外夜風掠過箭根薯葉的沙沙聲，在耳道裏攪成一團渾濁的泥漿。
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