七腳蟹舉著它僅有的一隻螯足，如同豪豬般頂著銳利尖刺在泥灘上橫行。阿莎屏住呼吸，緩緩抬起手中父親為她做的那支橡木魚叉。
    悄無聲息，阿莎告誡自己，就像森林狼一樣機敏，先瞄準獵物然後一擊斃之。
    七腳蟹霍地停下，豎起眼睛，仿佛挑釁敵人般在阿莎麵前舞動與它軀殼不成比例的巨大螯鉗。
    就是現在。阿莎擺動手臂，抖動手腕，尖銳光滑的魚叉如離弦之箭急速向七腳蟹射去。隻一眨眼的功夫，魚叉已狠狠地插在泥灘上，尾端晃個不休。
    可惜除了魚叉周圍濺起的一灘淤泥，空無一物。七腳蟹早已安然無恙地鑽進礁石間的岩縫之中。阿莎氣得直跺腳，憤憤地將魚叉拔起，坐回到了一塊巨大的平滑礁石上。
    它比我更像森林狼，雖心有不甘，但接連的幾次失敗後，阿莎不得不承認七腳蟹遠比她靈活，動作比她迅捷。
    等待讓時間過得異常緩慢。父親出海捕魚時，風暴海還是蔚藍一片，現在已然看不見遠處海上的島礁，隻有海浪不斷向岸邊推來的乳白色水沫，堆砌成了一條沿著海岸的蜿蜒白色山脈。這段時間讓阿莎感覺自己仿佛已經度過了漫長的數年時間。
    “爸爸該回來了吧？”阿莎把摩挲著手中的魚叉，喃喃地說道。
    隨著泥灘不遠處飄來的一陣得意的笑聲，樹枝相擊的吵雜也宣告停止。
    “哈哈，我又贏了！”一個男孩說道。
    “這不公平，”另外一個男孩委屈巴巴地說，聲音中隱約帶著一絲哭腔，“你年齡比我大，長得比我壯，還有渾身的蠻力，我怎麽可能打得過你。”
    “騎士不以高矮論強弱，吟遊詩人的故事中就有講。以前有一位叫漢斯羅·霍裏克的王國騎士團團長隻有五尺高，但是他贏下了數十場比武大會，還打敗過北方王國的戰士，人人都說他是王國最偉大的騎士。”
    “但他也是貴族老爺。”男孩的哭腔更重了，顫顫巍巍的語調不知道是因為害怕與他對話的男孩，還是害怕口中所說的貴族老爺。
    “哼，貴族老爺也有懦弱的人！”前一個男孩驕傲的聲音出現了動搖，於是轉而朝坐在礁石上的阿莎大喊：“阿莎！”
    阿莎轉過頭去，一個身材壯碩的男孩兩手叉腰，站在一排白色“岩柱”下。他叫阿牛，據說出生時就比一般的嬰孩重，等長大一點他的脖頸長得越來越粗，活像耕牛的脖子，於是他的名字就再沒有變過。在阿牛眼皮底下坐著的瘦弱男孩叫柴棍，從阿莎這個距離看過去，柴棍隻有阿牛三分之一的個頭，但他的名字並非因為他瘦小的身軀，而是他有一頭柴木色的頭發。
    “阿莎！”阿牛又喊了一遍她的名字，“晚上你會去老鼠集會嗎？”
    老鼠集會？“那是什麽？”阿莎從來沒聽過，“是小老鼠開大會嗎？那想想就讓人害怕。”她不由地身子一抖。
    “不是啦！”阿牛有點惱怒，“你真笨。那就是一個集會，隻要你告訴‘它’兩件好玩的事，就可以得到一顆雞蛋。”
    “它？”
    “是一個人啦，隻是他每次都戴著一隻熊頭，而且他讓我們稱他為‘熊’。”阿牛解釋道。
    老鼠集會與熊，還能得到一個雞蛋……奇怪的事情。“可是……晚上不能出去。”
    “別管宵禁啦，也不會有什麽巫女來抓小孩的，那都是大人騙小孩的。”阿牛的耐心在一點點被消磨，“集會就在後山的那個熊洞裏——就是我們以前去過的那個洞穴，不會有人發現的。”
    阿莎搖搖頭，“但我還要等爸爸回來。”
    “你不去就算了，我自己去嘍。”阿牛將樹枝隨手扔到“岩柱”下，向村子跑去。柴棍摸著自己濕噠噠的褲子緊緊跟上阿牛。
    阿莎盯著那十二根整齊排列的白色“岩柱”出了神，暮色昏暝的海岸，這些“岩柱”卻散發著令人戰栗的暗白輝芒，仿佛有白色光亮被禁錮在這一根根“岩柱”之中。
    “岩柱”不是真正的岩石柱子，但也沒人了解它是什麽，隻知道它已經存在很久很久，久到人們定居前就已經矗立在此。阿牛曾經跟阿莎說，它是來自深海的巨鯨身上的骨頭，然而這說法顯然是錯的。父親告訴她，數十年前，某位布羅艾特公爵帶著石匠與礦工來到海邊，試圖將這些“岩柱”帶回隱河城，然而努力的掘鑿終成徒勞，再堅硬、再鋒利的精鋼也未能動它分毫。於是它繼續屹立於此，承受著來自風暴海強勁的夏季風暴，承受著不斷拍打的海浪與鹽蝕。
    對於“岩柱”是什麽有許多猜測，父親也有自己的看法。他說這片海灘曾是海父與風暴海中某個凶殘的海怪廝殺的戰場，最終海父取得了正義的勝利，海怪的骸骨則被遺留於此。經過無數個日月，海怪的遺骨與周圍的岩石逐漸相融成為一體。
    父親對自己的說法深信不疑，就像他堅信海父庇佑著那些信仰祂的出海漁民——他曾親身經曆，迷失於風暴海，最終借著海父的指引順利回到了家。
    一道黑影劃破尚存一絲餘亮的夜幕，俯衝而下。待阿莎捕捉到目標，黑影又重新升入半空。那是一隻有著順滑羽翼的堅喙海鳥，專門捕食海邊泥灘上的螃蟹。等它飛到足夠的高度後，便鬆開爪子將捕捉到的獵物從空中扔下，一旦獵物被摔得粉碎，海鳥則再飛回地麵啄食螃蟹的肉與髒器。
    我要是堅喙海鳥就好了，這樣就可以將剛才那隻挑釁我的七腳蟹抓住，還能飛向風暴海，去尋找海上的父親，阿莎油然升起一股莫名的落寞感。
    村莊就在離沉船灣泥灘不遠的山丘，村子的房子都是依山而砌的石屋，上蓋石板頂為了抵禦夏季風暴），所以各家各戶都在不同的高度居住，而位於山頂的便是領主老爺的堅石壁壘。
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