熙德與教宗兩人一前一後側著身子鑽入其中。一條直通向下的窄石階連著一條逼仄陰暗的直廊，提燈中的光隻延伸到他們身前幾碼遠的地方。好在直廊的地麵用平整的石板鋪就，走完全程隻花了一點時間。當他們走到盡頭處，有一扇與聖壇窄門相似的木門，來到門的另一側便是教宗塔的地窖。
    地窖中燃著一盞微弱火苗的長明燈，有修士居住於此，確保長明燈不至熄滅，而此時修士已經去聖堂準備晨禱。
    聖城的修士與修女們每天需要禱告八次，在晨禱時的鍾聲敲響時，他們都會在寒夜中提著燈籠去往修道院的聖堂做晨禱。之後他們回去睡覺，直到黎明時分，即第一時辰再次禱告。接下去就是第三時辰、第六時辰、第九時辰，直到晚禱與睡前禱，而在午夜過後還需要做一次夜間禱告。
    如非盛大的節日，每個普通的修士每天都要嚴格遵循以上的日常作息。熙德身為教宗仆從雖不若他們那麽頻繁地禱告，但晨禱與晚禱則必須參加。
    修士們的禱告場所為修道院的聖堂，教宗則有自己的禮拜堂，位於教宗宮殿中寶庫塔的塔頂。教宗宮殿由七座高塔組成，其中包括寶庫塔、教宗塔、騎士塔、三座紅色的樞機塔包括宗座的負責財務和管理問題的財務院，提供大赦或豁免的聖赦院，裁決宗教事宜的裁判院），以及高塔中最雄偉的信仰塔。每座塔樓之間都有半空廊道相連，彼此之間暢行無阻。
    熙德繞了一圈又回到修道院。晨禱完熙德跟隨修士們進入食堂用餐——麵包與啤酒，還有小塊的奶酪。然後他們聚集在聖堂側旁的會堂，念誦死去修士的名單，以及修道院的條例和規訓，還要展開自我批評與鞭打。
    今天修道院將會有一場見習修士儀式，然而熙德需要侍奉教宗，無法親眼目睹。
    在返回教宗塔的時候，熙德回憶起自己成為見習修士的一幕幕場景。他們首先宣讀作為履行修士義務的承諾，然後將簽署自己名字的羊皮紙放在祭壇之上。那時熙德已經在修道院呆了一段時間，但學習對他來說尤為艱難，隻單單寫自己的名字就練習了許久。當他穿上見習修士的寬鬆長袍，修道院的院長及弟兄們挨個上來與他親吻。儀式最困難的部分是三天的靜思，與騎士塗抹膏油前守夜和沐浴一樣，靜思是一場對舊生命的審判，也是新生命的複蘇與重生。
    三天的煎熬熙德挺了過去，但如今回想起來，記憶卻變得模糊朦朧。他尤記得彼時腦海中滿是父親拷打自己的殘酷畫麵，他想從這不堪回首的噩夢中掙脫，反而越陷越深。他不斷祈禱著神明的慈悲，祈求神明化身的牧羊人為他指引一條脫離黑暗的明路。然而神明似乎有意要考驗熙德，他“噩夢”中的父親變得愈發瘋狂，尖齒穿透嘴唇，鮮血不斷從口中淌下，利爪狂野生長如蜘蛛的絲網，編織出一個緊緊包裹住熙德的繭殼。他不斷地撕聲呐喊，然而父親的哭泣卻也越來越悲戚……
    熙德忘了他是如何掙脫繭殼的，當他聽到從聖奧古斯丁大教堂傳來的鍾聲時，發現自己仍跪立於聖堂的神像之前，身上的修士長袍已然汗濕。那是熙德從未享受過的內心寧靜，每敲一下鍾，都讓他覺得自己的新生仿佛更加聖潔。
    覲見室在教宗臥室的樓上，與半空廊道處於同一層。熙德悄聲進入時，本格維八世正伏首桌案，接連幾天從各處修道院的來信讓他不甚疲憊，特別是來自釘刺島的消息。
    七天前，當熙德從修道院的鴿舍中將釘刺島的信件帶給教宗時，他陷入了長時間的沉默，之後更是一整天都沒有進食。從黎明至黃昏，皓月升起又落下，他長久地凝望著神之眼。熙德不確定教宗陛下是否會像十五年前那樣從神之眼中得到神啟，然後發布神諭。
    在那之後的第四天，即三天前，熙德又將另外一封關於釘刺島的信帶給教宗，隻是信鴿並非來自釘刺島，而是來自艾爾諾·伯爾斯特伯爵。教宗展開羊皮紙，隻看了一眼便大發雷霆，接著令熙德將艾維森納樞機主教找來。
    從樞機主教與教宗的對話中，熙德了解到，釘刺島處於事實上的淪陷狀態，泰半的聖堂騎士團隨著他們的戰船沉入界河中，騎士團團長格爾德·特倫至今下落不明，而另一半的騎士團戰船據稱已經離開界河，駛向風暴海。所幸艾爾諾·伯爾斯特伯爵的艦隊及時抵擋住了諾恩人繼續向界河上遊劫掠，但要完全戰勝、逼退諾恩人恐怕還需統一王國以及教會的支援。
    在那之後關於釘刺島戰事的信件絡繹不絕，來源諸多，有隱河城的布羅艾特公爵，有王室的禦前會議，他們詢問聖堂騎士團是否還有能力進行守禦。來自北方王國的信件也開始變多，他們一方麵向教會解釋為何一開始沒有偵察到諾恩人艦隊的行跡，一方麵詢問是否要派遣艦隊對諾恩人進行後方的打擊。
    教宗沒有對各方進行及時的回應，一方麵是他處理這些事務已經焦頭爛額，另一方麵他需要考量其中的利益關係。釘刺島作為教會在統一王國和北方王國之間的駐節地有非常大的影響，此外也是最重要的一點，釘刺島的通行稅，是教會主要稅收來源之一。
    北方王國和統一王國雖明麵上未顯露他們的目的，但實際上都對釘刺島躍躍欲試。一旦其中一方能夠守住釘刺島，那麽他將接管這座岩石島嶼並且得到該地賦稅。教宗再三考慮，最後決定召開臨時的樞機會議。至於會議的目的為何，熙德仍未想明。
    “熙德，”教宗察覺到了他的動靜，抬起頭審視著眼前這個安靜的仆從，“將我的法衣取來。”
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