貝倫找到一家客棧。三層樓的高大建築，一樓用石磚砌成，二、三樓則是木頭材質，如巨人般矗立在城鎮泥濘的道路間。客棧周圍有一圈低矮的石牆，由各色的碎石搭建而成，上麵已是青苔遍布。客棧的牆壁、鍾樓和煙囪都由白堊岩砌成，在靛藍的光線下反射出暗淡的光澤。客棧門口掛著一塊鑲鐵邊的招牌，上寫“來往客棧”，客棧老板娘倚著門沿微笑招呼進門的客商。
    貝倫翻身下馬，將馬牽至依附著客棧的茅草頂馬廄，馬僮見來人趕忙迎了上來。貝倫解下馬背上的鋪蓋卷，然後將韁繩遞給馬僮。幾個流浪漢坐在馬廄內的稻草堆上，見到貝倫時互相嘀咕了幾句。離開雷蒙城第三天開始，貝倫在路上遇到的苦修士與流浪漢便越來越多，如今在十字路口鎮的聖堂中也聚滿了這些進行苦修的人。
    他一手夾住鋪蓋卷，轉頭進入客棧中。客棧中賓客滿座，自由騎士模樣的人擠擠挨挨地坐在長條凳上，手握腳杯大聲喧嘩笑鬧；手戴寶石戒指的商人被幾個車夫、雇傭騎士圍繞，比之自由騎士他們更為收斂，專注著羊腿、麵包與啤酒。壁爐中的火焰更是將大廳的氣氛烘托高漲。
    “旅店老板，”貝倫將鋪蓋卷倚靠在櫃台邊，詢問道，“我要一間客房。”
    “大人，您真是幸運，剛好剩下一間客房。”旅店老板笑臉迎人，“這幾天來往的人實在是多呐，我們都忙不過來了。”
    “我看到馬廄內有很多流浪漢。”貝倫回憶起剛才那一幕。而且客棧大廳內自由騎士的數量也比平時多出不少，要知道這些騎士的嗅覺是最為靈敏的，他們的聚集意味著有事發生。
    “大人呐，您還不知道嗎？”旅店老板收起笑容，傾身向前，“教宗陛下下詔要奪回釘刺島，並且要對拉恩人進行神罰。”
    貝倫離開雷蒙城後無法及時收到各方麵的消息。眼下教宗采取了行動，不知加洛的禦前會議會作出何種判斷，他暗忖。
    “諾恩人。”貝倫糾正旅店老板。
    “對嘍。”旅店老板嘴角再次牽起一抹笑意，“管他拉恩人，諾恩人，教會已經召集貧窮兄弟會了。你看，那些自由騎士一聽說有機會都紛紛往聖城亞恩趕。”
    貝倫回頭瞧了一眼大廳內的自由騎士，沒有人在意這個披著風塵仆仆的鬥篷的人。他在鬥篷下伸手摸了摸別在天鵝絨外套上的學會胸針，或許隻會有少數幾個人認出這枚胸針，但現下人多眼雜，還是不要隨便暴露為好。於是他將手下滑，伸進鬥篷的內袋，掏出兩枚銀幣。
    他將兩枚銀王後放在櫃台上，一枚王後頭像向上，一枚群山日芒徽記朝上，推給了旅店老板。“把澡桶的熱水準備好，我需要洗個澡。另外給我麵包、烤洋蔥、烤羊腿還有啤酒。”
    旅店老板眼疾手快，立時將兩枚銀王後拿起，用牙齒咬了咬，隨即綻放笑容。“如您所願，大人。”
    聖城亞恩在學城的東南方，來自山地領與三船鎮的旅人都需要先到十字路口鎮，然後經由學城到達聖城。從十字路口鎮也可以直接去往聖城，但途中需翻過丘陵，越過沼澤與河流，還要顧慮狼群的襲擊以及野人部落的劫掠。所以甚少有人會走“捷徑”，況且“捷徑”比起坦途所花的時間要來得多。
    貝倫將鋪蓋卷在客房放下，跑堂小弟已經提著木桶將熱水倒入了大澡桶。他重新回到大廳，找了個能將整個大廳收入眼中的角落。
    “沒有人不愛咱們的國王哪，”一位鱗甲上滿是劍痕的自由騎士啜飲了一口啤酒，白色的泡沫掛在虯髯上。他朗聲道，“我是說金的。”
    坐在他身邊的自由騎士們開懷大笑，其中一位接上他的話，“我每天都想見到國王，還有王後呢，但咱私生子殿下不讓我們見它們哪，他帶不來任何東西。”說著他又向旁邊啐了一口。
    其他的騎士隨即附和，接著便是一陣咒罵。它們拍打著桌麵，咒罵聲變成了齊整的調子，隻不過歌詞是如此粗俗不堪。貝倫不禁鎖眉。
    伊戈爾·維克梅特成為國王後，統一王國重新鑄造貨幣，即金國王、銀王後及銅星，三種貨幣的相同之處是都有維克梅特家族的紋章徽記，不同點在於金幣上是伊戈爾國王的頭像，銀幣上有王後安娜·奧茲倫的頭像，銅幣則刻著璀璨群星。王國內依然有皮伊塔安家族的鑄幣流通，但已趨漸稀少。由此也出現了關於這些金幣、銀幣的俚語與笑話，自由騎士們剛才所說的正是其中之一。
    他們顯然誤會了加洛親王，貝倫想。國王危在旦夕，親王親政，這在統一王國已經不是秘密。然而因為加洛私生子的身份，以及統一王國局勢穩定使得這些自由騎士無法從戰爭中得到好處，於是他們開始痛恨加洛。
    “大人，您要的麵包、啤酒。”旅店老板娘將盛放食物的盤子放在桌上。
    渾濁的啤酒有淡淡的酸澀，與貝倫在新王堡喝過的任何酒都無法比擬，好在烤洋蔥還算差強人意，咬一口甜美的洋蔥汁水便從嘴角不住地往下淌。羊肉的滋味讓他回憶起曾經在學城外白頁河畔的小旅館嚐過的燉羔羊，那是苦學中的一點點甘味。
    貝倫於翌日黎明重新啟程，在剛複蘇的晨光之中，十字路口鎮早已是熙來攘往。苦修士將鋪蓋卷背在身上，目光炯炯奔向南方；自由騎士剛從美夢中蘇醒，宿醉後的身體搖搖晃晃找不準目標；商旅檢查完馬車上的貨物，將車轅架在犁馬的背上。
    人群如同一條河流，向著同一個方向奔流而去。貝倫輕輕一夾牡馬的肚子，便越過了步行的旅人與慢吞吞的牛車。我得盡快趕到學城，他暗想道，加洛親王需要智慧與諫言，我便從學城去尋找。
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