從小巷轉入寬敞街道，行人漸多。迎麵走來的客商瞥了一眼貝倫，視線掃過很快落在了貝倫的胸針上，隨即便抿住張開的嘴，恭敬地向貝倫點頭致意。貝倫禮貌回應。
    走至學會大廳，已有不少人圍在門口，一名穿藍黑色長袍的學士正耐心向他們講解著什麽。更多的學士從其中一座塔走出，手中抱著數卷羊皮紙往另一座塔樓趕去。他們曾經或許是某位貴族領主的子嗣，或許是聖城亞恩的修道士，亦或者隻是鐵匠之子、私生子的後裔——他們隻占了少部分——但在學城他們都得穿著相同的服飾。
    貝倫也跟著不自由地加快了步伐。庭院通廊的二層連結著八座塔樓中的其中兩座，學士們經過時急促的腳步聲混雜在一起猶如戰場上的鼓噪。
    後庭繁花似錦，但其遠比看上去的來得危險。這裏的花草、果實無一不是學會所精心培養的。豬草、繁縷、菊苣、狼奶、葛縷子、冬日玫瑰、紫花苜蓿均是醫學會研究所需的藥草，比如其中的狼奶，它的乳白色汁液有極強的毒性，短命的德波塞·皮伊塔安坐上王位的第二天便被它奪去了生命。此外，在花園中亦有產於提洛斯的不朽之花、死亡之樹及地獄草等珍貴的植物，它們生長於溫暖的十二聯合城邦，不適合寒冷的統一王國，然而學會還是用特殊的辦法讓它們存活了下來。
    學會並非無所不能，也有束手無策的東西，例如靈樹。貝倫一眼便瞧見冬日玫瑰環繞著的這株枯死的靈樹，褐色的樹皮如夏日曝曬的皸裂泥地一塊一塊板結起來。又過了三年，他思忖到，這三年來學會也未讓能讓靈樹存活。不知何種原因，靈樹在除北方王國與統一王國的風息林以外的任何地方都無法存活，一旦離開故有的土地，它們最終的結局便是死亡。
    “貝倫·瑟斯米爾學士。”
    貝倫回首，一位同樣穿著藍黑長袍的學士正站在他身後。一綹棕色長發從額際滑落，他伸手撥回頭頂。
    “費奇諾博士正在等您。”學士麵無表情地說道。
    “他知道我回學城了？”貝倫好奇問道。他回學城的消息並未讓太多人知道。
    學士沒有回答，隻是轉身向博士所在的塔樓走去。貝倫亦步亦趨地跟上學士的步伐，隨他來到閣樓塔的塔頂，一扇老舊的橡木門呈於眼前。
    學士輕輕敲叩門扉，屋內無人應門，他便伴隨著吱呀的響聲推門而入。
    狹長的房間隻有一扇木窗，晨光破霧，鑽過窗欞將長屋照個透亮。空氣中的塵絮在幾束光線中翻騰飛舞。木窗前擺放著一隻三腳架，上麵架著一支了望鏡。屋內厚重的典籍如山堆積，有些是重新謄寫的羊皮紙新書，有些則連扉頁都已破敗不堪。兩側的書山留出一條山穀長路，通往窗邊的木桌。而桌子的另外一側是倚在高背椅上，半張著嘴，發出輕微鼾聲的費奇諾博士。
    “費奇諾博士，貝倫·瑟斯米爾學士到了。”學士謙卑地鞠躬，隨即走出屋子，將橡木大門輕輕闔上。
    貝倫慢步向前，盡量不讓自己的靴子踩出聲響，一邊又注視著身穿黑紅色長袍的費奇諾博士。等他走到桌前，費奇諾博士也緩緩地睜開了眼睛。
    “午後小憩金不換呐。”費奇諾博士嘀咕著用手摸了摸胸前的星辰胸針，然後十指相絞放在他鼓起的肚子上，“啊，貝倫，別總是那副表情，我知道還沒到中午呢。我老雖老，可一點都不糊塗。”
    不等貝倫開口，費奇諾又接著說：“三年啦，理學會嚐試將靈樹移植至學城的努力終究還是沒有成功。你看見花園裏那株靈樹了嗎？”
    學會中有三個分支學會，即醫學會、理學會與法學會。醫學會的學士們學習醫療傷者，研究草藥等；理學會包括對地圖的繪製，植物礦石等特性研究，幾何數學等等；法學會則是針對律法、修辭學、邏輯的應用，也包括編纂《王國年鑒》、《學識匯編》等著作。每個支學會各由一名首席領導，首席則由博士們輪流擔任。
    分支學會在學會的曆史上都有過不同程度的輝煌，例如煉金學會與天象學會就是理學會中的其中兩支，隻是前者名亡實存，後者已徹底地消失。事實上的分支學會遠比上述這些分得更為細致，如之前存在的天象學會，還能分成兩派，其中一派是僅限於研究群星的衍變與轉移，而另一派則是將星象與神秘學聯係在一起——但在可能的意外發生以前，大會議迅速地禁止了該學派的發展。
    “是的，博士。”貝倫立時回答。
    “你也三年沒有回學城啦。”費奇諾用他濕濡的聲音說道。
    “加洛親王主持朝政，他不能被朝臣的阿諛奉承遮蔽雙眼，他需要來自我的諫言，這也正是我前往雷蒙城的職責，博士。”貝倫挺直腰板，眼神堅定地與費奇諾博士對視。
    “你可曾記得學會的信條？”費奇諾問。
    “不作惡，不參與王國的紛爭。”貝倫銘記於心，但他不理解博士此時提起的用意。
    “沒錯。”費奇諾點點頭，下巴鬆垮的皮膚如一隻囊袋輕微晃蕩，“可是啊咱們的學會卻派了三位學士去協助紛爭中誕生的王。他們似乎忘記了千年前戰爭紀元存在過，現今的貴族領主在那時也不過是如同我們這般的螻蟻啊。”
    “博士？”貝倫已經完全被費奇諾的話講迷糊了。
    “貝倫，我說什麽來著，別總是一副苦大仇深的樣子，你這毛病始終改不過來。”費奇諾說著，兩手撐托高背椅的扶手，將身子坐正。隻這一個簡單的動作就讓他氣喘籲籲。
    費奇諾是個瘦骨嶙峋的老者，臉頰凹陷，雙眼深邃，稀疏的灰白長發垂在兩鬢，他的手臂如同花園中枯死的靈樹，如此一來更是將他的肚子襯托得碩大。在貝倫記憶中，三年前的博士已是如此虛弱，現在依舊沒有改善。他也知道博士短暫的呼吸困難，隻需稍事休息便能緩解，於是靜靜地在木桌邊侍立。
    喜歡向彼方請大家收藏：()向彼方書更新速度全網最快。