皮靴摩擦地麵的急促聲響從議事廳外傳來，並且越來越近，隨著青銅大門被推開，加洛的目光也緩緩地從長桌上的酒杯中抬起。
    “殿下。”首相維裏克·奧茲倫手中拿著一卷羊皮紙，快步向他走來。
    “教會？”接過羊皮紙信箋時，教會標誌的封印引起了加洛的注意。他立馬用手指將封印捏碎，然後拉開羊皮紙，快速閱讀信上的文字。
    “殿下，”首相大人急切地想知道信中內容，“發生了什麽事？”
    “教宗陛下醒了。”加洛說著，將信箋交還給首相。
    信中的文字隻有幾行，隻消一眼便能通讀了解。“教會隻說教宗已經醒來。”首相讀完後眉頭緊蹙，“其他的事卻一概未提。”
    “這才是最叫人擔心的。”加洛的臉色也不好看。因為河穀地與王室領的事務，他已經連續幾日隻睡不到兩個時辰。“他既沒有澄清自己並非受到莫勒的傷害，也沒有布告誰才是凶手。而且，河穀地的局勢變化他也未在信中提及。”
    “難道教宗想讓我們以為他沒有察覺到河穀地發生的變化，從而使得我們鬆懈防備？”首相猜測道，“他——”
    “殿下。”因為思索太過投入，加洛並未注意到外麵的腳步聲，直到海政大臣的聲音在議事廳中響起，“來自教會的消息。”
    當海政大臣泰比略·馬爾特曼注意到長桌邊的首相時，他臉上笑容轉為詫異，而當他接過首相遞給他的信箋並瀏覽後，更是變現出了一絲不悅。“我想這應該是真的。”海政大臣在高背椅上坐下時說道，“事實上，關於教宗醒來的消息已經在聖城傳遍，但除了樞機主教，其他的司鐸與修士們都未見到他露臉。”
    加洛突然感覺議事廳內彌漫著一股寒冷之氣，讓他的身體不自由地開始哆嗦。“布裏安爵士那裏的情況如何？”啜飲了一口葡萄酒，為他帶來絲許暖意。
    布裏安·麥格雷戈，在山地領便已宣誓效忠於伊戈爾·維克梅特的老騎士，除了忠誠，他的劍術、槍術、騎術等遠不及莫勒，因此在伊戈爾成為國王後，王國騎士團團長之位便旁落於更為強大的莫勒。如今布裏安爵士已愈發年邁，無論是體力還是精力都大不如前，然而他的忠誠卻是加洛眼下最需要的。
    “布裏安爵士已經秘密抵達鹿林堡。”首相回答道，“但沒有進一步的消息。”
    “這也就意味著教會在這個方向上沒有任何的動作。”加洛咕噥道，接著又問，“那麽十字路口鎮呢？”
    “山地領的軍隊已經全部集結於十字路口鎮附近，於山林中掩藏。”首相說著，隨即臉色一沉，“殿下，此外還有一件事：因為突發的山火，導致瀉流崗哨以及征服大道被火焰吞噬，也就是說在這場大火熄滅之前，王室領與山地領將處於隔絕的狀態。”
    “山火？”真是禍不單行，加洛隨後將目光投向泰比略，“是人所為還是自然發生？”
    海政大臣抹了下額頭上的汗。“殿下。”他說，“暫時還不清楚為何會突發山火……但不排除有人縱火的可能，畢竟在山地領中有許多山賊，這您也知道。”
    確實如海政大臣所說，山賊遍布整個山地領，他們大多藏匿於山林之中，但有時也會下山劫掠市鎮村莊。所幸山地領的軍隊已全部就位，如今時間緊迫，誰都無法估計教會會何時發難，更何況現在教宗已經醒來。
    “莫勒呢？”加洛轉而問道，“有他的消息嗎？”
    “殿下。”還是海政大臣接過話回答道，“有人聲稱在邊疆地見過披著金色披風的騎士，我想這需要首相大人的幫助。”
    “你要讓我派人在廣闊的邊疆地中尋找莫勒爵士？”首相眼光炯炯地望向海政大臣。
    海政大臣則挑釁般地回道：“這正是您的封地，維裏克大人，不是嗎？”
    見鬼，要是不立馬阻止他們，恐怕又得吵起來。於是，加洛手握成拳狠狠地捶在長桌上。“大人們，”他朗聲道，“眼下我們沒有那麽多人手去搜尋莫勒，但是搜尋他的這一行動卻必須要展示出來。”
    “殿下的意思是——”
    “殿下！”此時一名騎士快跑著進入議事廳，“法爾奇·曼德利爾大主教覲見。”
    他？加洛知道法爾奇大主教剛從聖城回到雷蒙城，如今出現的時間頗有些微妙。他迅速命令騎士引主教去王座廳，自己與首相及海政大臣也一同前往。
    “殿下。”大主教站在王座廳中央，開門見山道，“您的臣民正在遭受苦難，請發放更多的食物與藥劑。”
    “怎麽回事？”加洛不明所以，轉頭瞪視首相大人。
    首相向王座邁近一步，俯身道：“殿下，自十數日前開始，一種怪疫在雷蒙城中傳播。”
    “這些遭受疫病的可憐人會連日高燒，期間意識時而清晰，時而迷糊，之後在很短的時間內迅速消瘦。等高燒退去，則意味著徹底地失去意識，接下來迎接他的則是死亡。”大主教解釋道，“神明保佑，他們不應遭受如此的苦難。”
    “為何你之前沒有將此事告訴我？”加洛對首相斥責道。
    “我想這還在可控的範圍內，殿下。”首相戰戰兢兢地說道，“而且我已經命人去調查，並且妥善處理那些死者。”
    “但是你沒有將疫病傳染的勢頭止住。”加洛的語氣加重，“調查的結果如何？”
    “此怪疫已經零星地遍及整個城市。”首相陳述道，“但最早發現這種病症的是在新王堡的地牢之中。”
    “地牢？”加洛十分驚愕，不由地聯想到了那個“女巫”。“難道是……”
    “恐怕就是她，殿下。”首相立馬接道，“那些與他有過接觸的獄卒如今都因此疫病死去，其中最嚴重的是一個叫做‘蠢貨’維斯卡的獄卒，他的症狀最為可怕，在死之前，渾身上下皮膚焦黑，仿佛被火焰燒灼，但是體溫卻是冰冷。”
    加洛的頭不由地開始抽痛。眼下已經內憂外患，麻煩不斷，他想，我又該如何應對呢？若是父親還醒著他會如何解決？若是貝倫學士還在，他會給出何種諫言？他不知道，他的頭仿佛正被巨錘敲打。
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