自踏上紅土地的那一刻起，陽光便倏地猛烈起來。在嚴實包覆的鎧甲之下，亞森早已是汗流浹背，連呼吸也變得格外急促。
    一身冷鋼黑甲的莉卡目光如炬，騎在馬背上注視前路。恩裏科·丹多洛則早已卸去了厚厚的皮甲，身上隻剩一件亞麻布外衣。
    “見鬼，這地方簡直比雨林還要悶熱。”風林騎士將水囊中的酒一飲而盡後抱怨道，“我們真的還在邊疆地，而不是到了十二聯合城邦嗎？”
    若是你去過斯特羅斯，肯定不會如此抱怨了，亞森在心裏腹誹道。他隻是瞥了一眼恩裏科，卻未出聲解釋。
    前方依舊是層層疊巒的紅色山峰，連一點異色也無，很難想象會有城堡建於此地。亞森此前去往河穀地，是橫穿邊疆地，而這一次返回紅岩堡則是從北向南行進，這意味著他要騎過近百裏格荒蕪的紅土地。而今天已是第五天。
    “瞧，前麵好像有什麽東西。”恩裏科手指向他們行進的方向，朗聲道。
    土匪蟊賊總是比一般人有著更為敏銳的觀察力，這是經年累月曆練後形成的本領。亞森眯起眼睛，穿過刺眼的陽光遠眺，一抹金紅色的光暈在視線的盡頭閃爍。
    “紅岩堡。”莉卡冷冷地宣布道，隨後一夾馬肚，向前狂奔。
    恩裏科緊隨其後。亞森稍一猶豫便已經遠遠落在了後方，待他趕上去，倆人已經勒馬停在了紅岩堡的城門外。
    “哈，一座破敗的城堡廢墟。”恩裏科身下的栗馬不安地來回踱步，“這難道就是我們此行的目的地？”
    二十尺高的紅色砂岩城牆年久失修，牆麵被風蝕而成的坑洞似一個個密布的蟻穴。亞森想開口解釋，紅岩堡一直如此，卻忽然發現異樣：吊橋因鉸鏈斷裂被放了下來，而城門更是洞開。他立馬警覺起來，不動聲色地從腰間慢慢拔出“長夜”。
    “有情況。”莉卡也於同一時間察覺，然後拉下麵甲，策馬前進。
    經過城門的時候，亞森目不斜視地盯著門樓上的窺視孔，黑暗之中感受不到任何氣息。中庭裏，馬廄業已倒塌，斷折的木梁之下，幾具白骨清晰可見。恩裏科先行下馬，他將躁動的栗馬係於斷木旁，然後鑽入馬廄廢墟之中。
    “馬的屍骨。”他判斷，“沒有明顯的骨折跡象。”也就是說馬廄是在馬死後很久才倒塌的，而非因砸下的木梁致死。
    不知是受栗馬還是環境的影響，莉卡與亞森的馴馬也變得暴躁乖戾，他們費了好一會兒功夫才將韁繩拴在馬廄旁。
    “這是我見過的城堡中最陰森的一座。”三人雜亂的腳步聲在幽寂黑暗的城堡廊道中回蕩，恩裏科的聲音似乎在隨著這腳步聲顫動，“可是我身上卻在不停地冒汗，這裏比外麵還要熱。”
    “蘭登·維爾哈倫子爵大人怕冷，”亞森解釋道，“他命人將城堡內所有的火盆與火炬統統點燃。”但是眼下，他卻看不到半點光亮。
    “想必他現在已經死了。”風林騎士笑著說道，“要不然這裏也不會這麽黑。”
    布滿長寬不一的裂縫的牆壁上，插著一支支鐵製把柄的火炬，顯得尤為冰冷，卻也能將他們引向要去的地方。狹長的主堡大廳中，幾束陽光自高窗窗欞射入，空氣之中塵絮飄浮，亦彌漫著一股腐朽與酸敗的氣味。
    莉卡霍地加快了步伐，腐爛的燈芯草將她的腳步聲全部吸收。須臾之後，亞森也注意到了長桌旁的高背椅中倚靠著一具漆黑的枯骨。
    “蘭登子爵？”他來到長桌旁時，莉卡正神色嚴峻一言不發地凝視黑色骸骨。
    “我想是的。”女騎士語氣平板地回道，然後目光向高背椅邊上轉移，“那是莫裏茨爵士，白色長發是他的標誌。”
    亞森循著莉卡的視線看去，在白色長發的周圍，更多的骸骨與頭顱散落在地板上。“究竟發生了什麽？”他咕噥道。雖然在紅岩堡內，無論是蘭登子爵、還是仆人、守衛、騎士，大多已經上了年紀，但當他們去世後必然會被埋葬，除非他們是在同一時間一起在大廳內死去。會有如此巧合的事嗎？另外還有一個奇怪的地方，在地上的這些骸骨與頭顱，都是白色的，唯獨高背椅上的屍骨卻是漆黑。
    “不像是被人所殺，也不像是被人下毒害死。”恩裏科在觀察了一圈後再次給出判斷，“而且從這些白骨中大致能推斷出他們至少已經死了半年以上啦。”
    “半年？”亞森猛地轉頭望向風林騎士，“你說他們已經死了半年，你有何證據？”
    恩裏科莫名地看著亞森，隨後嘴角上翹微笑道：“我可沒有你說的證據，爵士。但憑我殺過人這麽多人的經驗，事實並不會和我說的有太大差錯。當然信不信由你咯。”
    半年，亞森心中有種無法言說的情緒。可是我接受蘭登子爵委托，前往河穀地參加比武大會不過是兩個多月前的事，不可能有半年這麽久，而且我很肯定那也並非是幻夢，有物為證。想著，他便將手伸入盔甲，掏出“戰爭牌”，黑色的方石在昏暗的光線下散發暗淡光澤。
    “倒是這倚在高背椅中的這具屍骨非常奇怪，它是黑色的。”恩裏科繼續說道，隨即從劍帶中拔出一把匕首，在黑骨上輕輕刮動。
    莉卡並沒有阻止風林騎士近乎於褻瀆屍骨的行為，而是眉頭緊鎖地旁觀。
    骨頭的粉末黏在匕刃上，恩裏科用手指輕輕一撚，然後用力一吹，接著伸到莉卡與亞森的麵前。“瞧，沒有顏色。”
    “什麽意思？”亞森疑惑地問道。
    “好爵士，你再看看我剛才刮過的那根腿骨。”風林騎士用匕首尖指向高背椅上的骨頭。
    亞森瞥了一眼，腿骨有淺淺的刀刮的痕跡，卻依然黑黢黢一片。他似乎明白了一些，模棱兩可地說道：“他的骨頭變成了黑色？”
    “正是這樣，爵士。”恩裏科輕鬆地說道，“這並不是單純的白骨表麵被燒灼後的焦黑，而是已經深入骨髓的黑，一種黑暗。”
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