當他們被牟裏亞人簇擁著歡送出阿爾德隆古城，柯溫仍覺得眼前所發生的一切虛幻得像是夢境。這是英雄的禮遇，他環顧了一圈周圍的笑臉後垂下頭不安地想到，我不是戰士，更不是英雄，我承受不起這些禮待。但再轉念一想，這些牟裏亞人絕非是為他歡呼，而是對小隊的其他五個人，於是他突然釋懷地隨著牟裏亞人笑了起來。
    此行的隊伍一共有六人。除了柯溫熟悉的壯熊、短肢、紅葉，還有葛蒙德，而剩下的那個牟裏亞人一直都沒有現身。“他將行於陰影之中。”短肢如此介紹道，“無論是保護還是警戒，這是他的職責。”就像隱藏於樹冠間的弓箭手，柯溫在心裏替她補充道。
    直到隊伍在幽暗的深林中行出一段距離後，柯溫才感覺少了些什麽。是了，沒有一個人身上帶著最為重要的食物。短肢一如既往地用藤葉遮體，塗抹古怪靈樹圖案的圓盾背在身後，單手持巨型石斧；壯熊身上的熊皮隨著他的腳步一抖一抖，手中卻空空如也；紅葉身形單薄，一條盤繞起來的長鞭係於腰間；葛蒙德則靠著一根靈樹杖緊跟隊伍。即便是為了防衛自身的武器，也顯缺乏。
    “武器？”短肢在聽到柯溫的問題後側過頭來回道，“‘被眷顧者’，你知道我們將要麵對的是什麽嗎？”
    是未知。或者……他立即停止了思緒的發散。
    “武器是用來對付你們這些居住在南方的人的，小鬆鼠。”壯熊走在他們後方接道。
    “為何我還要帶著這個？”短肢注意到柯溫的目光，提起手中的巨型石斧說，“接下來自有用處。至於食物，我們不缺乏食物。”
    柯溫不明白短肢為何會說他們不缺乏食物，但很快他就得到了答案。當他們又行出幾裏路的時候，自凜冽穀中吹來的寒風愈顯強勁，搖擺的靈樹製造出熱烈的躁響，仿若兵士行軍。而漫天的雪霧仿佛讓世界驟地縮小成了一個狹窄的空間。隻見右側的深林之中一抹暗淡的藍光閃過，接著又閃了回來。吟遊詩人一邊警惕地拔出長劍，一邊試著不出聲地將這個消息告知渾然不覺的牟裏亞人們。
    倏然間，幽光明滅，隨即光點如閃電般躍至他的麵前。他還未來得及通知其他人，便驚慌失措地跌倒在地，一陣尖利的吼叫劃破幽寂深林，緊接著響起的則是壯熊爽朗的笑聲。
    “哈哈哈……”壯熊毫不掩飾對他的嘲笑，“小鬆鼠被大白狼嚇得尿褲子。”
    體型龐大的靈狼從雪霧中顯現，周身泛著暗淡的藍光，甚是駭人，十數雙熔金的眼眸不約而同地望向柯溫。
    “你們遲到了。”短肢走到領頭的靈狼麵前說道。
    那靈狼首領轉過頭瞥了一眼短肢後繼續將目光落在柯溫身上。
    葛蒙德將柯溫攙扶起來，短肢則接著對靈狼的首領說道：“他就是那個人，但你們得記住，這次行動的指揮是我，一切都得聽我的。”
    靈狼首領引頸長嗥，接著其身後的靈狼們也紛紛加入嗥叫之中，當他們掉頭隱入雪霧後，嗥叫聲仍在深林中縈繞。
    “它們會和我們一起行動。”短肢向受到驚嚇的柯溫解釋道，“它們的背上馱著像馬鞍一樣的行囊中裝的就是我們接下來的食物。此外，除了靈狼，還會有雪熊的加入。”
    看來牟裏亞人遠比他想得要謹慎，有了靈狼與雪熊，行動隊伍的力量便有了十足保證……希望如此。
    阿爾德隆古城離凜冽穀隻有數裏格的距離，然而冰凍與雪霧遲滯了他們的腳步。入得深夜，他們依舊於深林中行進。“還要繼續往前走。”短肢向身後的人喊道，“我們要在黎明前抵達臨淵崗哨。”
    經葛蒙德說明，柯溫才知道，牟裏亞人早已在這百年時間裏沿著凜冽穀設置了許多崗哨——事實上，絕大多數的崗哨隻是低矮狹小的洞穴，甚至是腐朽斷木所自然形成的樹洞——其中臨淵崗哨是最接近阿爾德隆古城，也是離深入凜冽穀最佳線路最近的山洞。
    “然而即便是臨淵崗哨也經常被來自凜冽穀的寒風肆虐。”葛蒙德補充道。
    被寒風肆虐的人是我，柯溫低頭看了眼慘白的手臂與軀幹，打著牙顫想到，如此寒冷的天氣他們隻給了我一件隻能遮住下身的冬狼毛皮，我的四肢麻木得失去了知覺，感覺已經不屬於自己。隻有火炬能給他些許的溫暖，可焰苗卻眼見著越來越小，與此同時，他望向葛蒙德，看到修士身上保留了羊毛長袍。
    一輪綻開的光暈透過雪霧映入眼簾，隨著他們繼續前進，光暈也隨之收束，漸漸變成了一點集中的光亮，再向前，光點又開始膨脹，然後逐漸顯示出其火焰的形狀。
    “臨淵崗哨！”短肢大聲宣布道，隨後一行人通過一條剛剛挖掘出來的雪道，進入到了溫暖的岩石山洞中。
    趴在地上的靈狼與雪熊紛紛抬起了頭，前者用金色又犀利的目光注視著他們，而後者則開始厲聲咆哮，整個洞穴被震得地動山搖。
    短肢走到洞穴的平台中央，上臂與腹部遒勁的肌肉在橙紅色的火光若隱若現。她先是朝靈狼看了一眼，然後又望向聚集在洞穴另一側的雪熊，朗聲道：“自然之神於世間隱匿恒久，但其力量卻未曾消亡，隻是遊離於真實與虛幻之間。牟裏亞人與靈狼氏族、雪熊氏族尋覓這份力量曆經萬代，如今它重現於世，附身於‘被眷顧者’。”
    她忽然轉過身，指向柯溫。“就是他，一個懦弱且不完整的人。”壯熊巨大的手掌將柯溫向前推了一把，他踉蹌地來到短肢身邊。“然而這正是自然之神的選擇，不容置喙。自然之神的眷族忠仆們，你們將以自己的血肉與靈魂侍奉自然之神，侍奉‘被眷顧者’啊！”
    靈狼與雪熊們紛紛將頭貼於泥濘的地麵，洞穴內一片死寂。
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