海西勸道：“簡，快吃吧。怕是一會兒，親愛的達西先生就要來了呢！”
    簡小口抿了一口熱可可，白皙手指握住刀叉的動作一頓，“達西先生？這麽早？”
    餐廳門口傳來男仆的通報聲：“男爵閣下，菲茲威廉.達西先生、詹姆斯.赫斯特先生和夫人已經到門口了，說有急事求見。”
    西裏斯舀咖啡的手頓了頓，挑眉看向海西：“倒是來得快。”
    “還是不要浪費食物的好......”海西自言自語地感歎，隨後慢條斯理切著盤中的香腸。“嗯...早餐還沒吃完呢。”
    她對管家吩咐，“請他們去客廳稍等。”
    管家應聲退下。簡握著杯子的手緊了緊，有些不安地看向他們：“他們……是不是很著急？要不要……”
    “你覺得他們在著急什麽？”西裏斯沒好氣地打斷她，“怎麽？我們班納特家好欺負？麵對這種先斬後奏，我們要隨叫隨到？”
    海西給簡夾了塊鬆餅，安撫道：“慢慢吃，不差這幾分鍾。不如晾一晾他們，讓他們先好好冷靜一下。”
    簡看著兩人從容用餐的樣子，心裏隱隱覺得他們是故意的。
    西裏斯一邊喝茶，一邊細細瀏覽手中的報紙，海西甚至還讓侍女添了份莓果醬，細嚼慢咽地抹在麵包上。
    陽光在他們臉上投下平靜的光影，完全看不出對門口客人的在意。
    她心裏忐忑，想問“這樣會不會太失禮”，但看著西裏斯嚴肅的側臉和海西了然的眼神，話到嘴邊又咽了回去。
    終於，半小時後，西裏斯放下手中的報紙，用餐巾擦了擦嘴角：“行了，上樓換衣服。”
    海西點頭，對簡笑道：“姐姐，你先去側廳坐會兒，我們換件衣服就來。”
    簡應聲起身，看著他們並肩走向樓梯的背影，心裏那點“故意耽擱”的猜測更清晰了。
    西裏斯的步伐沉穩，海西甚至還側頭跟他說了句什麽，兩人都帶著淡淡的從容，完全不像要去應對一場棘手談判的樣子。
    她攥緊帕子，走到側廳的沙發坐下，豎起耳朵捕捉著外麵的動靜。
    客廳方向隱約傳來赫斯特先生不耐煩的踱步聲，夾雜著露伊莎壓低的勸說，更顯得男爵府這邊的安靜格外有分量。
    約莫一刻鍾後，西裏斯和海西換好待客服下樓。
    西裏斯穿了件深綠暗紋禮服，襯得他身姿挺拔；海西則是一襲淺灰長裙，領口繡著精致的銀線花紋，既端莊又不失氣場。
    兩人經過側廳時，海西對簡眨了眨眼，輕聲道：“別緊張，聽著就好。”
    西裏斯停了一步，看向簡，臉上的表情前所未有的嚴厲。“保持安靜，簡。”
    簡不由自主地點點頭，此刻她絲毫不敢對弟弟的命令有所違逆。這一刻，和她對話的人，是班納特家繼承人，她的監護人，珍珠男爵。
    仆人們恭敬地打開客廳大門，班納特兄妹聯袂出現在三人麵前。
    客廳裏的氣氛瞬間凝重起來。
    達西率先起身，謹慎仔細地觀察二人神態和衣著——他們的禮服一絲不苟，神情平靜無波，完全看不出匆忙，顯然是刻意讓他們等了。
    露伊莎的嘴角微微下垂，赫斯特先生更是直接皺起了眉，但在西裏斯冷淡的注視下，終究沒敢說什麽。
    眾人寂靜無聲地互相見禮後，西裏斯移開達西與他對視的視線，將海西引領到沙發坐下。
    海西優雅地落座，長長的裙擺落在地毯，先是客氣疏離地開口：“倫敦的家族少有如此倉促的拜訪。”
    隨後，冰冷地目光掃過三人，傾身故作安撫，“若是為了感謝男爵府派去醫生，實在不必如此性急。”
    滿滿嘲諷撲麵而來，赫斯特夫婦的焦躁瞬間轉為惱羞成怒。
    達西壓下心頭的波動，開門見山：“我們是為卡洛琳給簡小姐寫信的事來的。她確實行事荒唐，我們代她道歉。”
    話音剛落，海西忽然嗤笑一聲，與西裏斯對視一眼，膝蓋上的手指輕叩：“達西先生倒是熱心。隻是不知，您這聲‘道歉’，是代表彬格萊家，還是代表達西家族？”
    客廳瞬間安靜得能聽見座鍾的滴答聲。
    達西的臉色微變，露伊莎連忙上前一步：“海西小姐說笑了，自然是代表彬格萊家！卡洛琳是我妹妹，我們……”
    “先別急著表身份。”西裏斯抬手打斷她，陰沉的眼神讓露伊莎自動收聲。
    “現在說‘寬恕’還太早。我們今天要談的，不是要不要原諒，而是把事情的來龍去脈交代清楚——卡洛琳為什麽要寫那封信？信裏的謊話是誰教她的？她到底想幹什麽？”
    露伊莎被問得一噎，眼圈瞬間紅了，下意識就想辯解：“卡洛琳她就是太擔心查爾斯了，一時糊塗才……”
    “赫斯特夫人。”海西理了理肩上的發辮，手上的紅寶石戒指璀璨奪目。
    她冰冷地目光，將露伊莎直接定在原地，冷酷的威懾籠罩而下。
    “我勸你想清楚再開口。機會隻有一次。無意義的哭訴、不負責任的推脫、藏著小心思的隱瞞，對解決問題沒有任何幫助。”
    這不是在討價還價，是在最後通牒。
    露伊莎的嘴唇翕動著，眼淚硬生生憋了回去。赫斯特先生也收起了漫不經心，坐直身體看向達西，顯然是指望他拿主意。
    達西見狀，立刻接過話頭：“卡洛琳確實受了旁人挑唆，布特夫人沙龍裏的……”
    “達西先生。”海西淡淡地打斷他，緩緩起身，向他走近兩步，“達西家族有聯姻的打算了嗎？所以總是替彬格萊家回答問題？”
    她嘲諷地看向露伊莎，微微昂首，“您是彬格萊家的長姐，赫斯特夫人。關於您妹妹的事，理應由您來說才合適。畢竟，總不能讓外人替彬格萊家的家事做解釋吧？”
    露伊莎的臉色一陣白一陣紅，手指死死攥著帕子。
    赫斯特先生終於按捺不住，不滿地開口：“海西小姐這話是什麽意思？達西是查爾斯最好的朋友，難道不比我們清楚……”
    “赫斯特先生。”西裏斯猛地抬眼，眼神銳利如刀，“您現在是以赫斯特家族的名義質疑我，還是以彬格萊家姐夫的身份說話？若是前者，男爵府不歡迎外姓人對我們的待客之道指手畫腳；若是後者，就請讓您的夫人自己開口——這是彬格萊家的事，輪不到外人越俎代庖。”
    赫斯特先生被噎得說不出話，悻悻地閉了嘴。
    海西毫不客氣地進一步施壓：“達西先生，你是外人嗎？還是......”
    此刻被冠上“聯姻”的揣測，讓達西莫名煩躁。更讓他心驚的是，這話從班納特家人口中說出，若是傳到伊麗莎白耳中……
    “海西小姐多慮了。我與彬格萊家並無聯姻打算，隻是查爾斯病重，我作為他的摯友，不能坐視他家事混亂而不管。”
    達西微微偏頭，躲開海西的審視目光。“是我失禮了，這件事確實由赫斯特夫人解釋，更為妥當。”
    露伊莎深吸一口氣，知道躲不過去，隻能硬著頭皮開口：“是……是卡洛琳糊塗。布特夫人的沙龍裏，埃德溫娜·肖恩小姐跟她說，班納特家成了男爵府，簡小姐身份不一樣了，說不定早就看不上查爾斯了……還說威廉公爵喜歡金發美人，怕簡小姐被送去……”
    她聲音越來越低，“家裏的女仆也在旁邊攛掇，說隻有把簡小姐騙來倫敦‘生米煮成熟飯’，才能讓男爵府不得不認這門親……”
    “所以她就信了？”西裏斯冷笑，“用‘查爾斯時日無多’的謊話騙簡來，還想拿捏男爵府的名聲？這就是你們教出來的好妹妹？”
    “是我們管教不嚴！”露伊莎的眼淚終於掉了下來，卻不敢哭訴，隻能放低姿態，“我們已經辭退了那個女仆，也警告過埃德溫娜不許再接近卡洛琳。卡洛琳她……她真的知道錯了，願意寫親筆信道歉，查爾斯病好後也會親自登門……求你們再給一次機會。”
    露伊莎的淚流滿麵，沒有絲毫打動海西。
    “道歉信是必須的，但這遠遠不夠。你們得讓我們看到，彬格萊家有能力管好自己的人，更有誠意彌補過錯。”
    側廳裏的簡屏住呼吸，手心全是汗。
    她‘看著’露伊莎在海西和西裏斯的逼問下低頭認錯，‘看著’達西和赫斯特先生的局促，忽然明白家人的“刻意耽擱”和“步步緊逼”不是刁難——他們是在用自己的方式，為她擋住那些明槍暗箭。