我這輩子活得不算長，三十四歲就去了。現在躺在建康宮的病榻上，聽著簷角銅鈴在風裏叮當響，忽然覺得該說點什麽。我出生那年是元嘉七年，建康城剛下過一場大雪。父皇把我抱在膝頭批奏折，朱砂筆尖懸在黃麻紙上方，墨點子啪嗒掉在我繈褓上。後來他們說這是吉兆，天子朱批落在我身上，注定要坐龍椅的。
    六歲那年，我在西殿廊下追著狸貓跑，正撞見大哥劉劭跪在階前。父皇舉著玉如意要打他，因為他在尚書台偷換了官員考課簿。我躲在柱子後頭看，大哥的脊背挺得筆直，挨了三下愣是沒吭聲。那會我就知道，我們兄弟幾個的性子都不隨父皇。後來果然應驗了。
    十五歲封武陵王，去江州上任那天，母後拉著我的手直抹眼淚。我說阿娘莫哭，兒此去是要給朝廷鎮守長江門戶的。其實心裏發慌，江州那地方三教九流混雜，去年剛鬧過流民暴動。船過彭蠡澤時遇上大風浪，我抱著桅杆吐得昏天黑地，隨行的長史王曇首說："殿下這般狼狽，倒像個真刺史了。"這話我記了二十年。
    在江州的頭三年，白天處理訟案，夜裏讀《孫子兵法》。有回處理山越人劫掠案，兩村械鬥死了十七口人。我帶著府兵翻過五座山頭，把兩邊族長捆來對質。老族長跪在堂下梗著脖子："漢人官府從來不管我們死活！"我拍案而起："今日管了！"當場斬了三個帶頭鬧事的，餘者罰徭役三年。後來江州再沒出過大規模械鬥，他們叫我"青天刺史"。其實哪有什麽青天，不過是殺伐決斷比前任痛快些。
    元嘉二十七年，北邊出事了。拓跋燾率軍南下，父皇急召諸王商議。我在朝堂上說應當遷都廣陵暫避鋒芒，話音未落就被大哥冷笑打斷："三弟在江州待久了，骨頭都泡軟了？"那日散朝後，我在朱雀航攔住大哥的馬車，他掀開車簾斜眼看我："武陵王想爭儲君之位？"我攥著馬鞭的手直發抖，到底沒揮出去。
    後來北魏鐵騎真打到了瓜步山，父皇連夜乘船逃到石頭城。我帶著江州水軍星夜馳援，在采石磯截住魏軍前鋒。那是我第一次真刀真槍打仗，箭雨擦著臉頰飛過去，血珠子濺在鐵甲上結成冰碴。戰後清點傷亡，有個小兵臨死前抓著我的袍角喊娘，我把他眼皮合上時，發現自己手掌上全是咬出來的牙印。
    元嘉三十年春，父皇突然賜死大哥的謀士袁淑。我接到密報時正在批軍糧賬簿，狼毫筆尖在紙上洇出個墨團。二哥劉浚連夜逃出建康，臨行前派人給我送信："三弟若念手足之情，速離江州。"我把信燒了，轉頭讓親兵把守各城門。果然三天後，大哥矯詔說我謀反，派了兩千禁軍來拿我。
    那天我在刺史府正廳擺酒宴，禁軍統領進門時臉色煞白。我端著酒盞笑："張將軍是要站著死，還是跪著活？"他撲通跪下那刻，我知道這天下要亂了。當夜點齊三萬江州兵，戰船連檣三百裏，順流直撲建康。船過牛渚磯時，江風卷著戰旗獵獵作響，我突然想起十五歲初到江州那晚，也是這樣大的風浪。
    攻城那日下著暴雨，雲梯架在台城青磚上直打滑。我親自擂鼓，雨水順著鐵甲往脖子裏灌。突然聽見城頭有人喊："逆子！"抬頭看見父皇穿著單衣站在箭垛後，須發皆白。鼓槌差點脫手，到底是咬著牙繼續擂。後來才知道，大哥早把父皇軟禁在含章殿，每日隻送半碗粟米。
    破城那刻，我在太極殿前踩到塊碎玉，撿起來發現是父皇的龍紋佩。大哥被押來時還在笑："三弟好手段，連弑父弑兄的罵名都不怕。"我盯著他衣襟上的血漬，想起二十年前西殿廊下那個挺直的脊背。劍鋒劃過他喉嚨時特別輕，像割開一張帛紙。
    登基那天，禮官唱喏聲在太極殿回蕩。我摸著龍椅扶手上的螭首，觸感冰涼。突然聽見身後有窸窣聲，回頭看見六歲的太子劉子業躲在屏風後偷看。他眼睛亮晶晶的，像極了我小時候躲在柱子後偷看大哥挨打的模樣。這念頭讓我心口猛地抽痛。
    改元孝建的頭兩年，我天天熬到三更天。北邊要防著拓跋燾，南邊得盯著林邑國。有回批奏折困極了，朱筆在"揚州刺史貪墨案"上劃了道紅杠。第二日朝會，禦史中丞顏竣當庭質問："陛下禦筆親批"斬"字，可有實據？"我攥著玉圭的手直冒冷汗，麵上卻笑："顏卿是要教朕斷案？"後來那刺史真查出貪墨萬金，顏竣跪在丹墀請罪時，我後背衣裳都汗濕了。
    對付世家大族最費心神。琅琊王氏有個老家夥在宴會上吟詩："昔日王謝堂前燕"，我接口道："今入尋常百姓家"。滿堂鴉雀無聲時，我舉著酒觴大笑："諸卿莫慌，朕說的是北朝的燕子。"後來推行"檢籍法"，把冒牌士族全剔出譜牒。那些老世家氣得跳腳，我也學他們吟詩："寒門亦有淩雲木，何必都求鳳凰枝。"
    最痛快是元嘉二十九年收複的濟水兩岸，這幾年漸漸恢複生氣。有次微服去京口，看見老農在田埂上歇晌，粗瓷碗裏盛著新麥飯。我蹲下討了半碗，嚼著滿口麥香問："老人家，如今賦稅可還重？"老漢抹著嘴笑："比前朝輕多嘍，官家今年還免了春稅。"回宮後我把這話說給顏竣聽，他紅著眼眶說："陛下仁德。"
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    宮裏也不全是順心事。皇後王氏總嫌我用度奢靡，有回為造玉燭台的事吵起來。我摔了茶盞："朕當年在江州啃了五年硬餅子，如今用個金碗吃飯都不成？"她撿著碎瓷片直掉淚："陛下可知民間傳唱"熒惑入南鬥，天子下殿走"？"我氣得拂袖而去，走到殿外卻吩咐黃門令："明日把新貢的蜀錦給皇後送兩匹去。"
    對兒子們越發看不明白。太子十歲那年射鹿，明明瞄偏了，侍衛硬說射中眼睛。我當場抽了那侍衛二十鞭，轉頭看見太子咬著嘴唇瞪我。後來他偷偷把鞭痕畫在絹帛上，被我發現時渾身發抖。我揉皺了畫帛扔進火盆，火星子劈啪炸響裏說了句："為君者，眼裏要容得下真話。"
    最糟心是處理兄弟子侄。南郡王劉義宣造反那年，我正犯頭風。戰報傳來時，湯藥碗砸在青磚上濺得滿案血跡。領軍將軍柳元景跪著勸："陛下不宜親征。"我拎著劍往外衝："當年江州孤軍都闖過來了，怕他個球！"結果真在曆陽撞見劉義宣，他跨在馬上喊："三哥還記得元嘉二十七年的遷都之議麽？"我拉滿弓弦的手頓了頓，箭還是射出去了。
    平叛回來那晚，我在武庫看見當年攻建康穿的鐵甲。伸手一摸，護心鏡上還有道裂痕。守庫老宦官哆嗦著說："陛下恕罪，這些年沒敢讓人修。"我擺擺手："留著好，提醒朕這江山是怎麽來的。"轉身時聽見老頭嘀咕："真像武皇帝啊..."他說的該是我曾祖劉裕，那個從賣草鞋的變成開國皇帝的男人。
    這兩年身體眼見著垮了。禦醫說是酒色過度，其實我自己清楚，是心裏那根弦繃了二十年，突然鬆了就續不上。有天半夜驚醒，恍惚看見大哥站在帳外。我摸出枕下匕首厲喝："劉劭！"燭火晃了晃，原來是值夜宮女的身影。匕首哐當落地時，我摸著胸口狂跳，終於承認自己也會怕死。
    最後這個春天特別難熬。咳疾犯了整月，痰裏帶著血絲。有日強撐著上朝，看見丹墀下烏泱泱的冠冕，突然想起小時候在尚書省偷看的百官圖。那會總覺得當皇帝威風，現在才懂什麽叫"孤家寡人"。退朝時扶著小黃門的胳膊，低聲問："你說，後世會怎麽記朕？"小宦官嚇得直哆嗦，我自嘲地笑："罷了，青史由不得活人操心。"
    昨夜夢見回到江州刺史府，案頭堆著沒批完的公文。窗外春雨淅瀝，長史王曇首捧著新茶進來："殿下，該用暮食了。"我伸手去接茶盞，卻抓了個空。驚醒時聽見更鼓敲過三聲，痰堵在喉嚨裏咳不出。想喊人，發不出聲，隻看見燭影在牆上亂晃。原來這就是大限，跟想象中不太一樣。
    最後這口氣咽下去之前，眼前閃過好些畫麵：十五歲離京時母後的淚眼，江州城頭的明月，采石磯的血火，還有父皇摔碎在玉階上的藥碗。突然明白，我們劉家男人都逃不過這個命數——打江山時渾身是膽，坐江山時滿心是刺。可惜明白得太晚，要是當年在江州多啃幾年硬餅子，說不定...
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