太極殿的銅鶴香爐騰起青煙時，我正盯著案頭堆積如山的奏折發呆。登基那年我二十七歲，年號定作泰始。龍椅扶手上的金漆還沒幹透，摸上去總沾手。休仁帶著宿衛軍清剿餘孽那幾日，我夜夜宿在尚書台。蠟燭油滴在攤開的地圖上，把豫州幾個郡縣的名字都糊成了黃斑。有天半夜聽見烏鴉在簷角叫，我抓起硯台砸過去，墨汁濺了值夜的小黃門滿臉。
    "陛下，尋陽那邊反了。"休仁撩開帳幔闖進來時，帶著一身血腥氣。他說的尋陽王劉子房是我侄兒，才十四歲的娃娃，舉旗說要清君側。我捏著軍報的手直抖，紙上的"十萬大軍"刺得眼疼。那天早朝我摔了玉圭，滿殿大臣跪著不敢抬頭。最後還是王玄謨老將軍出列，說他願領兵平叛。
    出征那日我親自到宣陽門送行。玄謨的白胡子在風裏亂飄，鎧甲上的鱗片閃著冷光。我解下腰間佩劍遞給他，劍柄上鑲的夜明珠還是當年孝武帝賞的。老頭兒跪著接劍時，我瞥見他後頸上有塊陳年箭疤，紫紅紫紅的像條蜈蚣。
    仗打了大半年，捷報傳回來那天下著鵝毛雪。我正在華林園看人試新造的指南車，小黃門捧著戰報跑得跌了一跤。展開帛書看見"斬首三萬"幾個字，手指頭突然不聽使喚。玄謨在信裏說，最後決戰那日叛軍驅趕百姓作人盾，他下令放箭時，血水把淮河都染紅了。
    那天夜裏我夢見自己站在城樓上，底下烏泱泱全是無頭屍首。有個穿紅襖的小丫頭抱著布娃娃在屍堆裏哭，我想喊禁軍救人，張嘴卻發不出聲。驚醒時冷汗把袞服都浸透了，值夜的宮女嚇得直打顫。後來我讓光祿寺多撥了三千石糧食賑濟淮北災民，可心裏清楚，這抵不過戰場上枉死的冤魂。
    泰始三年開春，北魏的使臣帶著兩百匹戰馬來朝貢。我在太極殿設宴，拓跋家的那個王爺喝醉了，非要和我比試箭術。靶子立在百步開外，我搭弓時手抖得厲害——自打那年被關豬圈落了病根，陰雨天右胳膊就使不上勁。金箭擦著靶子邊飛過去，滿場喝彩聲聽得人臉上發燙。那鮮卑漢子倒是爽快，把自己戴的狼頭扳指褪下來非要送我，說是草原上敬重勇士的規矩。
    轉過年來邊關就亂了。北魏趁著江淮鬧蝗災，發兵二十萬南下。八百裏加急軍報送到時，我正在太廟給祖宗上香。香灰落在手背上燙出個水泡，也顧不上疼，連夜召集群臣議事。老將們都說該守，以淮水為界跟鮮卑人耗著；幾個年輕文官嚷嚷著要禦駕親征，說能提振士氣。
    最後還是聽了江湛的主意，派沈攸之帶五萬精兵馳援壽陽。臨行前我在西明門給將士們賜酒，有個小兵捧著酒碗直哭，說他娘剛害了風寒。我解下大氅給他披上，轉身時聽見隊伍裏有人吹起了羌笛，嗚咽咽的調子散在寒風裏，聽得人心裏發酸。
    壽陽城守了整整九十八天。城破那日我在式乾殿摔了茶盞，碎瓷片劃破掌心都沒察覺。後來逃回來的傷兵說，沈將軍最後帶著親衛隊衝進敵陣，渾身插滿箭矢還砍倒了北魏大纛。我讓畫師照著描述繪了幅《忠烈圖》，掛在武庫最顯眼處，逢年過節總要親自去上炷香。
    仗打打停停拖了五年，江北六郡丟了大半。有天上朝時，禦史中丞突然出列，說彭城太守私通北魏。我還沒開口，休仁已經拔劍架在那人脖子上。後來查實是誣告，可彭城太守到底還是吞金自盡了。那天夜裏我在宮牆上轉悠，看見角樓裏當值的士兵在傳看家書，突然想起自己已經三年沒踏出過建康城。
    泰始七年冬至，天冷得邪乎。我在式乾殿批奏折，炭盆烤得人頭暈。侍中送來北魏求和的國書，條件是要把長公主嫁過去和親。我攥著朱筆半天落不下去，墨汁在絹帛上洇出個紅疙瘩。屏風後頭突然傳來環佩響，十一妹衝出來跪在地上，發髻上的步搖纏住了簾子。她說寧願絞了頭發當姑子，也不去鮮卑人帳裏受辱。
    最後是王太妃解的圍。她帶著命婦們在太廟前跪了三日，說劉家女兒不能重蹈漢室覆轍。我頂著大雪去扶她起身時，老太太嘴唇都紫了，還攥著我的手說："陛下若是應了，老身現在就撞死在祖宗牌位前。"
    和親的事到底沒成，改成了每年多給北魏送二十萬匹絹。戶部尚書來哭窮那日，我掀了禦案。竹簡砸在蟠龍柱上散得到處都是，有個簡冊滾到江湛腳邊，他撿起來看了眼，突然跪下說："臣願往會稽督辦鹽稅。"後來他在錢塘江邊累吐了血，運回來的鹽船倒是比往年多了三成。
    日子過得像走馬燈，轉眼泰豫元年的上巳節，我在華林園設曲水流觴宴。酒過三巡，休仁突然拎著酒壺湊過來。他眼角堆滿皺紋，可眼神還跟當年劈開豬圈鎖鏈時一樣亮。"彧哥記不記得，咱們小時候偷喝先帝的葡萄酒，醉倒在馬廄裏？"我笑著點頭，轉眼看見他袖口露出的刀疤，又想起竹林堂那夜的喊殺聲。
    沒過半年休仁就病了。太醫說是心疾，得靜養。我去他府上探望時，看見案頭堆著北疆布防圖，朱砂批注密密麻麻。他掙紮著要起來行禮，我按著他肩膀直發抖。出門時吩咐黃門侍郎，把新貢的雪山參全送過來，可到底沒留住人。停靈那日，我扶著棺木走了三裏地，玄衣上全是香灰印子。
    自那以後身子骨眼見著垮了。上朝時總犯困，有回差點從禦座上栽下來。太醫令換了三茬，藥方子從鹿茸寫到朱砂，喝得人嘴裏整天泛苦味。有天夜裏夢見自己回到湘東王府，十五歲的我正對著銅鏡試蟒袍，轉頭衝我笑："陛下這些年，可還快活？"
    泰豫六年開春，北魏又撕了和約。這次我決定禦駕親征，誰勸都不聽。大軍開拔那日，十二歲的太子扯著我盔甲不撒手。我把他抱上龍椅，教他握緊玉圭："記著，這天下姓劉的坐不穩，就得換姓司馬的、姓蕭的來坐。"鑾駕出朱雀門時，聽見城牆上有百姓在哭，也不知是舍不得還是怕打仗。
    走到盱眙就病倒了。咳出的血沫子染紅了白虎幡，隨軍太醫抖得篩糠似的。那夜躺在營帳裏，聽見外頭更鼓聲忽遠忽近。突然想起二十歲生辰那晚，我和休仁偷溜出王府看花燈，秦淮河上漂著千百盞蓮燈，照得水麵像撒了金粉。賣餛飩的老漢多給了半勺蝦米，休仁笑說這是要交好運的兆頭。
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