我出生那會兒，秣陵縣同夏裏的老宅子正廳梁柱被白蟻蛀得厲害。母親後來總念叨，說接生婆剛把我裹進繈褓，外頭就傳來羽林軍馬蹄聲——大明八年四月，前廢帝劉子業剛被弑，建康城還在宵禁。父親蕭順之當時任丹陽尹功曹，成天忙得腳不沾地，直到滿月酒那天才抱著我說："這小子哭聲洪亮，將來怕是個不安分的。"
    七歲開蒙那年，表兄蕭鸞來家裏做客。我躲在屏風後偷看，他腰間玉帶扣上的螭紋在陽光下晃眼。後來他考我校《論語》，我背到"君子不器"時故意拖長調子，被他用戒尺敲了手心："滑頭小子，治國平天下靠的可不是耍嘴皮子。"這話倒像讖語，二十年後他篡了劉宋江山，我跪在太極殿上朝時，總盯著禦座後的蟠龍柱出神。
    十九歲進國子學那陣，建康城時興在青溪邊賽馬。有回我騎的那匹棗紅馬驚了，直衝向竟陵王蕭子良的車駕。侍衛們拔刀時，車簾裏突然探出柄玉如意挑開簾子："好個鮮衣怒馬的少年郎！"我滾落馬背抬頭，正撞見王爺含笑的眼睛。三日後收到西邸雅集的帖子，那燙金箋上還沾著雞籠山的竹葉香。
    西邸那三年過得快活。每月望日，沈約、謝朓幾個在聽鬆閣鬥詩，我總愛窩在臨窗的竹榻上剝蓮子。記得有回寫《河中之水歌》，王融笑我"莫愁女怕不是照著秦淮河花魁描的"，我反嗆他"總比某人總寫些廟堂頌詞強"。那會兒哪知道，十年後王融會因擁立竟陵王失敗被誅，血濺朱雀門時手裏還攥著半闕沒寫完的詩。
    永明十一年春寒料峭，先皇病重的消息傳來時，我們正在西邸圍爐煮酒。王融突然摔了酒盞，扯著我衣袖的手直發抖："道堅兄，今夜若帶家將圍了台城..."話音未落，外頭響起羽林軍鐵甲鏗鏘聲。蕭子良麵色煞白，手裏的犀角杯"當啷"砸在青磚地上。後來聽說王融被拖出府時，官靴在雪地上蹭出兩道血痕。
    外放竟陵太守那日，母親將祖傳的魚腸劍塞進我行囊。船過夏口時遇上逆風，我在艙內翻看《孫子兵法》，忽然聽見岸上傳來楚地山歌。推開窗，暮色裏纖夫們弓著脊背拉纖，號子聲混著江水拍打船舷的響動，竟比建康城的絲竹更讓人心顫。
    鎮守襄陽那七年，真把半輩子汗都流盡了。夏日帶兵卒挖護城河，淤泥裏泡得腳趾潰爛；寒冬裹著羊皮襖巡城，朔風刮在臉上像刀子。有回北魏遊騎夜襲，我帶著三百輕騎出城截殺，彎刀砍卷了刃才殺退敵軍。回營時親兵幫我卸甲，發現中衣後背結著層血冰碴子——不知何時被流矢劃了道口子，竟渾然不覺。
    永元二年秋雨綿綿，我正在校場試射新製的神臂弩。箭靶百步外立著，連發三矢皆中紅心。忽見驛道上一騎絕塵而來，馬上老卒滾落塵埃，懷裏掏出個沾血的布包。展開兄長蕭懿的絕筆信時，一滴雨正砸在"東昏無道"的"道"字上，墨跡暈開像朵猙獰的花。當夜召集部將，案頭燭火把眾人影子投在營帳上，晃得像群張牙舞爪的鬼。
    起兵那日晨霧未散，江陵城頭的杏花瓣被露水壓得低垂。曹景宗牽來匹白馬，說這是襄陽百姓湊錢買的戰馬。我摸著馬鬃想起少年時驚了竟陵王車駕的棗紅馬，突然笑出聲："這畜生可比當年那匹溫順多了。"渡江時遇上暴雨，艨艟在浪濤裏顛得像片柳葉。我死死攥著船幫，指甲縫裏嵌滿桐油灰，恍惚聽見韋睿在身後嘔吐聲混著風浪。
    建康城破那日，東昏侯的寵妃潘玉兒正在仙華殿梳妝。我提著劍闖進去時，她簪著半支金步搖回頭笑："將軍是來取妾身首級的？"劍鋒擦著她脖頸劃過，削落幾縷青絲。後來在武庫清點出三十萬領金甲，曹景宗啐道："夠買下整個江北的糧草！"我摸著冰涼的甲片，突然想起襄陽老兵們磨破的草鞋。
    登基大典前夜，我在太廟跪了整宿。父親牌位前的長明燈爆了三次燈花，守廟的老宦官說是吉兆。可當我捧著玉璽踏過朱雀航，當年被竟陵王車駕濺濕衣擺的青石板，突然在日光下泛著血色的光。祭天時青煙嗆得人流淚，沈約在旁低聲道："陛下，該念禱文了。"我才驚覺掌心被玉圭硌出了血印子。
    天監初年整頓戶籍，查出會稽大族隱匿丁口三萬。那夜尚書令範雲抱著賬冊哭諫："陛下若行土斷，恐傷江東根基！"我把茶盞摔在他腳邊："根基？江淮流民易子而食時，這些根基在哪！"後來推行土斷法，建康城每月都有世家馬車載著金銀來疏通，全被我扔去鑄了鎮河鐵牛。
    鍾離圍城最艱難時，韋睿差人送來個錦盒。打開是根枯瘦的野參，附信說"臣日服三片，尚能挽弓"。我連夜調集五萬石糧草，親自督著民夫在淮水架浮橋。運糧船被北魏火箭點燃那夜，我在行營望見北岸火光衝天，攥斷的佛珠劈裏啪啦滾了滿地。直到韋睿的"水上長城"築成，才覺出嘴裏全是血腥味——竟把腮幫子咬爛了。
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    舍身同泰寺那出戲，原是想治治那些貪墨的世家。誰知朱異帶著群臣跪在佛堂前哭嚎，活像送殯的孝子賢孫。我穿著僧衣啃胡餅，看他們一車車往寺裏運銅錢，忽然想起少年時在竟陵王府，蕭子良指著滿堂珍寶說："這些俗物，不及半卷《莊子》。"那日黃昏收了三億萬贖身錢，轉頭就撥給揚州修了十二座義倉。
    浮山堰垮塌那夜，我正在華林園批閱賑災奏折。急報傳來時，筆尖朱砂滴在"準奏"二字上，活像道血口子。冒雨趕到淮河岸邊，見下遊浮屍塞川，有個婦人抱著木盆哭喊："老天爺啊！"我奪過侍衛的刀就要往脖子上抹，被王茂死死抱住腰："陛下！江北百姓還等著您做主啊！"後來減膳撤樂三年，有次昏倒在太極殿，太醫說是餓的。
    兒女債最是難償。臨安公主私奔那日，我砍了十二個守門侍衛。後來她抱著外孫進宮，小娃兒抓著我胡子喊"翁翁"，我轉頭對宗正寺卿說："把死囚牢裏那些偷雞摸狗的，都放了罷。"蕭綜那孽障投魏後，有密探捎回他寫的《聽鍾鳴》。讀到"憔悴無人問，空餘淚千行"時，我砸了最愛的越窯青瓷硯，卻悄悄讓暗衛往洛陽送了包建康的桂花糖。
    侯景來降時，那羯奴額角的刀疤還滲著血。他說"願為陛下牽馬墜蹬"，我卻聞到他身上有股腐鼠味兒。朱異收了二十車明珠，在朝會上把胸脯拍得山響："此天賜陛下之神將！"後來叛軍圍城，我在淨居殿聽見餓殍的呻吟，竟與當年淮河災民的哭嚎疊在一處。餓得發昏時，恍惚見父親拿著戒尺站在跟前："衍兒，這天下你治得可好？"
    最後的清醒時刻，我摸著胸口嶙峋的肋骨，忽然想起七歲那年上元節。父親帶我在秦淮河放水燈，我寫的"願為良臣安天下"順流而下，撞翻了蕭鸞叔父的"宦海清平"燈。如今八十載光陰淌過，建康城的萬家燈火裏，可有一盞映著當年的赤子心？喉頭腥甜翻湧時，似乎聽見朱雀航上馬蹄嘚嘚，竟是永明年間那個縱馬飛馳的錦衣少年，正踏著滿江星月向我奔來......
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