我記得那年的雪特別大，洛陽城的屋簷都壓得低低的。我跪在太極殿前的石階上，額頭抵著凍得發青的磚麵，冷氣順著脊椎往上爬。身後是爾朱榮的親兵，他們的刀柄時不時磕在鎧甲上，發出讓人牙酸的響動。那年我二十一歲，剛從黃河邊被撈回來，渾身還帶著濕漉漉的泥腥味。
    "陛下該登基了。"爾朱榮的嗓門像鋸木頭，他從不用敬語，靴子上的鐵釘踩得地磚咯吱響。我抬頭望見宮牆上新刷的白灰，三天前這裏還濺著元釗小皇帝的血。
    我是被契胡人的馬隊從長樂王府拖出來的。那日我正在後院給阿爺種的梧桐澆水，突然聽見前廳傳來哭喊。家仆老趙衝進來時摔了個跟頭，額頭磕在青石板上："世子快逃！爾朱大將軍..."話沒說完，院門就被撞開了。後來我才知道，我那堂兄元詡被親娘胡太後毒死，朝廷亂成了一鍋粥。
    爾朱榮的刀架在我脖子上時，我聞到他袖口濃重的羊膻味。"你們元家人都死絕了，就剩你這個旁支。"他咧嘴笑的時候露出焦黃的牙齒，"當皇帝還是當死人？"我盯著他護心鏡上映出的自己——眉毛上沾著澆花濺的泥點子，衣襟還係歪了。誰能想到，這個被宗正寺記在譜牒最末頁的閑散宗室，轉眼就要穿上十二章紋的袞服。
    河陰的腥風卷著黃河水沫撲在臉上時，我正被按在臨時搭的祭壇前。文武百官黑壓壓跪在河灘上，爾朱榮的親信費穆提著滴血的劍走來走去。那天的細節我記得特別清楚：禮部王尚書尿濕的官袍下擺，崔侍中折斷的玉笏紮進掌心，還有爾朱榮突然舉起的右手——兩千多顆人頭落地隻用了半柱香時間，血水把黃河支流染成了醬色。
    "陛下，該念祭文了。"爾朱兆把沾著腦漿的祭文塞給我時，手指在我袖子上蹭了蹭。我望著台下瑟瑟發抖的幸存官員，突然想起七歲那年，阿爺帶我去邙山打獵。我射中了一隻灰兔，箭鏃卡在它後腿骨縫裏，那畜生拖著血痕往草叢裏鑽。現在我就是那隻兔子，爾朱家的箭正釘在我的龍椅上。
    頭兩年我學會在奏折上畫朱批時留指甲印，這樣爾朱榮撕掉重寫時就不會太生氣。他總愛在早朝時解下佩刀擱在禦案上，刀刃正對著我的喉嚨。"陛下該選秀女了。"有天他突然說，眼睛卻瞟著跪在丹墀下的爾朱皇後。那是我同父異母的妹妹，被連夜送進宮時還裹著契胡人的羊皮襖。
    永安三年春天，城外的柳樹剛抽芽，爾朱榮又要帶兵去晉陽。臨行前他照例來辭行，靴子上的馬刺在青磚上劃出火星。"陛下最近氣色不錯。"他捏著我下巴左右打量，像在相馬市挑牲口。我咽下喉頭的血腥味，笑著把新納的鄭嬪推到他跟前："大將軍勞苦功高，此去..."
    那天夜裏我在宣光殿摔碎了所有能摔的東西。鄭嬪縮在牆角發抖，她不知道我早就在她枕邊藏了砒霜。溫子升摸黑進宮時，我正用碎瓷片劃掌心，血滴在爾朱榮剛進獻的波斯地毯上。"不能再等了。"這個以文采著稱的舍人聲音發顫，"並州傳來消息，爾朱兆在招兵買馬。"
    殺爾朱榮那日，天陰得能擰出水來。我特意讓皇後親手做了酪漿，她不知道我在金盞邊緣塗了劇毒。辰時三刻，宮門吱呀作響，爾朱榮照例帶著三十親衛進宮。他今天穿了新製的鎖子甲，走動時嘩啦作響。"聽說陛下得了匹大宛馬？"他大咧咧往榻上一坐，佩刀哐當砸在案幾上。
    我數著他喝到第三盞時，溫子升捧著討伐葛榮的捷報進來。這是約定好的暗號。爾朱榮剛展開絹帛，埋伏在屏風後的刀斧手就撲了出來。我記得最清楚的是他最後那個眼神——不是憤怒也不是驚恐，而是貨真價實的困惑，好像猛虎被兔子咬斷了喉管。
    可惜我漏算了爾朱兆。這個契胡莽夫帶著五千輕騎冒雪南下時，我的親衛還在為誰當羽林統領扯皮。城破那日特別冷，我抱著傳國玉璽縮在禦書房，聽見爾朱兆的狼牙箭釘在門板上。溫子升勸我扮成太監逃走，可我知道，從河陰那灘血開始，這出戲就隻能用更多的血來收場。
    他們把我拴在馬後拖過結冰的洛水時，我竟想起十五歲那年上巳節。我和幾個堂兄弟在河畔鬥草，元顥的玉佩掉進水裏，我撲通就跳下去撈。那時水真清啊，能看見指縫間遊過的小銀魚。不像現在，嘴裏全是血冰碴子，睫毛上凝著霜。爾朱兆說要帶我去晉陽"做客"，可他捆我的牛筋繩打了死結，勒得腕骨都快斷了。
    三棵枯槐立在永寧寺門前時，我終於見到了爾朱世隆。這個總躲在兄長陰影裏的男人，此刻正用我的龍袍擦劍。"陛下知道什麽叫五馬分屍嗎？"他說話帶著並州口音，像含了塊熱豆腐。我數著地上淩亂的車轍印，突然發現其中兩道是去年南巡時留下的。
    他們把我按在佛塔下的青石板上時，我聽見簷角銅鈴在風裏叮當響。這塔有九層，最頂上的金刹能照見百裏外的邙山。去年重陽，我還和爾朱榮在這兒比箭，他射落了大雁，我射斷了係鈴鐺的繩索。現在那截斷繩還懸在半空，像條死蛇。
    爾朱世隆的刀舉起來時，我忽然想起阿娘臨終前的話。她說我們元家子孫骨子裏都帶著瘋氣，太武帝為求長生喝過水銀，孝文帝遷都時親手砸了舊宮門。此刻我竟在笑，笑得嗆出血沫，嚇得劊子手差點脫了刀。原來瘋的不是我們，是這吃人的世道。
    最後一口氣咽下去前，我恍惚看見十四歲的自己站在長樂王府海棠樹下。那日春光明媚，我剛剛贏了堂兄們的投壺比試，侍女捧著冰鎮的李子跑來。花瓣落在她烏黑的發髻上，像雪，像血，像所有來不及綻放就凋零的年華。
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