宮牆上的日頭紅得像是浸了血，我蜷在鄴城冷宮的青磚地上數螞蟻。遠處飄來炊煙裹著粟米香，混著牆角苔蘚的潮氣往鼻子裏鑽。三十年前洛陽城破那日，母親把我按在懷裏，她衣袖上的沉水香也是這般絲絲縷縷往心裏滲。那香氣如今想來，竟比龍涎香更金貴——畢竟自打十一歲被架上皇位，我便再沒聞過不帶鐵鏽味的氣息。螞蟻列隊爬過青磚縫，我伸手擋住它們的去路，看這些小東西慌慌張張繞道而行，忽然笑出聲來。這場景與武定七年秋獮時何其相似，隻不過當年倉皇躲避馬蹄的，是我這個穿著龍袍的活傀儡。
    "聖人該進膳了。"老黃門佝著背端來木盤，半碗冷粥晃著青光。我數到第七十三隻螞蟻鑽進牆縫，才抬頭看這個服侍了我十五年的老人。他臉上的褐斑比去年又多了幾塊，像極了鄴城地圖上星羅棋布的關隘。我擺擺手，露出袖口下幹瘦的手腕——這雙手十一歲那年捧起傳國玉璽時，還帶著孩童的肉窩。那時高歡甲胄上的冰碴子正往下滴水，在晉陽王府的青磚地上洇出深色痕跡，像極了後來鄴城皇宮裏永遠擦不淨的血漬。
    永熙三年十月廿七的洛陽城，連烏鴉都不敢落腳。我縮在晉陽王府西廂的炭盆前，看銅盆裏的銀絲炭爆出點點火星。外頭馬蹄聲震得窗紙簌簌響，父親元亶在廊下來回踱步，麂皮靴底碾碎枯葉的聲音刺得人耳膜生疼。突然"砰"的一聲，門扉被北風撞開，高歡挾著寒氣闖進來，鐵甲上結著的冰碴子撲簌簌往下掉，在青磚地上砸出細碎的響。
    他蹲下來與我平視，虎口的老繭硌得我手背生疼："元家小兒，可願做天子？"我縮著脖子往後躲，後腰卻撞上父親的手掌。元亶的手指像鐵鉗般掐進我皮肉，推著我栽進高歡懷裏。護心鏡上的血腥氣衝進鼻腔，混著他衣領間的貂油味，熏得我幾欲作嘔。後來聽崔季舒說，那日長安城裏元修剛稱帝，高王需要個傀儡製衡。我生在正光五年正月，虛歲十一，實歲不過十歲又九個月——這個年紀的孩子本該在庭院裏鬥蛐蛐，我卻要學著在奏折上畫朱批。
    遷都鄴城那日的情形，現在想來還覺得荒唐。五百頭白象馱著佛經開道，象奴的銅鈴搖得人頭疼。僧人們舉的金幢比我人還高，幡角掃過雪地時掀起細碎的冰晶。我的龍輦夾在十萬流民中間，八匹棗紅馬噴著白氣，鼻孔裏結著冰霜。車輪碾過結冰的河麵發出刺耳的吱嘎聲，像有千萬把鈍刀在刮骨頭。有個裹著破麻布的老婦突然撲到輦前哭喊："陛下！我的兒凍死在路上了！"侍衛的鞭子還沒落下，她就被後麵湧來的人潮踩成雪地裏的一灘暗紅。我攥著輦車金欄的手指凍得發紫，聽見高歡在前頭大笑："好兆頭！赤地朱輪，正是新朝氣象！"
    後來聽侍講崔季舒說，那年黃河結冰足有三尺厚，凍死的流民填滿了七口廢井。開春化凍時，鄴城護城河漂起層層疊疊的屍首，守城士卒拿長矛撥開浮屍才能取水。這些事自然不會出現在奏章裏——元象元年的第一份賀表上寫著"風調雨順，五穀豐登"，而那天早朝時，我分明看見高歡劍鞘上沾著可疑的褐斑。
    朝會上我總得挺直腰板坐著，看群臣為軍糧吵得麵紅耳赤。丹墀下的白玉地磚映著蟠龍藻井的影子，晃得人眼花。高王立在右側，手指總在劍柄纏金絲上摩挲，像在撫摸情人肌膚。元象元年春旱，我實在困得打了個哈欠——前夜被城外災民的哭嚎吵得整宿未眠。高歡抬眼掃過來的目光冷得刺骨，驚得我險些摔了玉圭。退朝後他在廊下攔住我，玄色蟒袍擦過我手背："陛下昨夜沒睡好？"我盯著他腰間新換的犀角帶扣，上麵嵌著的紅寶石像凝固的血珠："夢見先帝訓誡，說要勤政愛民。"他聞言大笑，震得梁間燕子撲棱棱亂飛："那臣明日就開倉放糧，全了陛下的仁德。"
    興和三年元日大朝，宇文泰的使者當庭譏諷："陛下這龍袍倒比紙還脆。"滿殿鴉雀無聲，我攥著玉圭的手直發抖，掌心沁出的冷汗把圭壁上的螭龍紋都浸模糊了。那使者佩著西魏樣式的彎刀，刀鞘上鑲的綠鬆石晃得人眼花。忽聽高歡嗤笑："賀拔嶽的頭蓋骨還在我帳中盛酒，宇文黑獺倒養得好狗。"他解下腰間酒囊擲過去，牛皮囊砸在使者胸前發出悶響。那使者臉色青白的樣子，讓我頭回嚐到權力的滋味——雖說是借來的刀刃。散朝後我在更衣時發現，中衣後背全被冷汗浸透了，侍衣宮女拆玉帶的手指都在發抖。
    武定五年正月朔，我正在臨摹鍾繇的《宣示表》。冰裂紋瓷硯裏新磨的鬆煙墨泛著幽光，筆尖懸在"天命靡常"的"常"字上遲遲落不下去。突然墨汁"啪嗒"滴在紙上，暈花了"天命"二字。侍講崔季舒衝進來抓住我手腕，指甲幾乎掐進皮肉："高王歿了！"我手一抖，狼毫筆摔在青磚地上，濺出的墨點像群鴉驚飛。
    那年我實歲二十六，連夜召來荀濟、元瑾等宗室。燭火把我們的影子投在殿牆上，晃得像群魔亂舞。元瑾提議聯絡駐守虎牢關的爾朱文暢，荀濟卻說該先控製鄴城戍衛。我們對著燭火擬定詔書時，窗外的雪下得正緊，積雪壓斷枯枝的聲音像極了弓弦崩斷。誰料黎明時分高澄帶著五百甲士圍了寢宮，鐵靴踏碎積雪的聲音比喪鍾更刺耳。後來才知，連我親手寫的密詔都沒出宮門——送信的黃門跪在雪地裏抖成篩子，懷裏揣著的蠟丸早被體溫焐化了。高澄踩著那黃門的背進殿時，我聞見他靴底帶來的血腥氣。
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