瞧著範仲淹真摯的眼神，顯然他是真的想隱退，而非試探。
    “相爺！”包拯誠懇地說道，“包拯資曆尚淺，難當大任。”
    “況且，朝廷正值變法階段，離不開相爺！”
    “相爺若是離開朝堂，誰來主持變法？”
    “朝廷多事，僅憑包拯，怕是力不從心啊！”
    包拯真情流露，實話實說。
    士大夫集團的根基太牢固，包拯一個人的話，未必能和士大夫集團抗衡。
    其次。
    範仲淹某些政見和包拯難免衝突，可基本上還是一致的。
    尤其是在變法上麵，兩人有著同樣的政治理想和抱負，都想讓大宋富國強兵，可謂不謀而合。
    但偌大的國家，需要處理的事情太多，包拯也擔心自己一個人應付不過來。
    內心裏，包拯並不希望範仲淹退位。
    “老夫心意已決，包大人無須再勸，你的能力，老夫還不清楚麽，老夫對你有信心，定能比老夫做得更好。”
    說心裏話，範仲淹其實早就想隱退了。
    雖然包拯並沒有和他爭權的意思，可包拯思想太超前，不少政治主張為人所不能理解，範仲淹也如此。
    以至於，他這個宰相當得很尷尬。
    對他來說，待在這個位置上，反而是在阻礙包拯的發揮，阻礙國家的進步。
    與其占著茅坑不拉屎，不如主動退位讓賢，給自己留一點體麵。
    見他去意已決，包拯也奈何不得。
    第二天，範仲淹便向皇上遞交辭呈，極力推薦包拯來擔任宰相。
    趙禎震驚不已，不知範仲淹為何會突然萌生退隱之心，難道是受了什麽委屈，畢竟他對範仲淹一直都言聽計從，對他的信任，不亞於包拯。
    更重要的是，範仲淹的政治主張和他更為契合，反觀包拯，思想太過激進，要是讓包拯來擔任首輔大臣，統領百官，趙禎反而覺得並不是最合適的人選。
    倒不是因為懷疑包拯的能力，而是包拯的思想太過前衛，以至於行為處事，令人難以琢磨，難以理解，也難以接受。
    在趙禎心裏，範仲淹就是最佳的宰相人選，和包拯形成完美的互補。
    “愛卿可是遇到了什麽委屈？突然想離開朝堂！”
    範仲淹坦然笑道：“陛下對臣言聽計從，引為知己，老臣並無任何委屈，隻是朝中有比老臣更合適的宰相人選。”
    “愛卿說的是包拯？”
    “不錯，陛下，包拯的能力，有目共睹。變法多年，他的政治主張也逐一應驗，大宋國力蒸蒸日上，日新月異。”
    “如今，短短兩年時間，三冗問題已得到緩解，大宋軍隊戰鬥力也顯著提高。”
    “朝廷財政稅收，逐年增長，流民數量逐年減少。”
    “說起來，這些都是包拯的功勞，老臣不過是按部就班，推行變法罷了。”
    “然則，包拯之才遠非這些，老臣坐在這個位置上，無法讓包拯發揮他的真正才能，反而是一種阻礙。”
    “為了朝廷，為了大宋，臣心甘情願退位讓賢。”
    趙禎沒想到範仲淹有如此的格局和胸懷，心中越發敬佩。
    換做任何一個人，也絕不可能甘心退位，主動讓住宰相的位置。
    縱觀古今，打著燈籠都找不到這樣的人。
    可見範仲淹心裏對包拯的推崇。
    “包卿之才，朕自然知曉，可他思想太過前衛激進，且為人又太過剛正，朕擔心他做了宰相，會大開殺戒，反而適得其反。”
    宰相人選，需要的是一個處事圓潤，平衡各方勢力，還需要把控大局的人，比如呂夷簡。
    而包拯性格剛正，眼睛裏容不下沙子，讓他來當宰相，未必就是一件好事，甚至會適得其反。
    範仲淹聽到這裏，不由笑了起來：“看來，陛下對包拯的了解，還停留在以前。”
    “包拯為官多年，早已不是當初那個隻有一腔孤勇的少年了，老臣倒是覺得，自從包拯擔任三司使，參知政事以來，已然精明老練，做事沉穩，進退有度，足以勝任宰輔之位，陛下無需多慮。”
    “包拯擔任宰輔，必能引領大宋飛黃騰達，扶搖直上，開創一個前所未有的帝國。”
    聽範仲淹這麽一說，趙禎不由得熱血沸騰，範仲淹對包拯的評價如此之高？
    一個前所未有的帝國？
    這話，趙禎以前也就聽包拯說過，他要的是一個遠超漢唐的大宋。
    起初，趙禎沒太在意，全當是包拯的理想和抱負。
    畢竟那時候的大宋積貧積弱，積重難返，弊病橫生，連三冗問題都難以解決。
    然，短短幾年之間，大宋在包拯和範仲淹推行變法之後，便扶搖直上，日新月異，發生了翻天覆地的變化。
    甚至打敗西夏和遼國，收複幽雲十六州。
    大宋現在的國力，已遠非番邦所能比擬。
    這些，已經足以證明包拯的經天緯地之才。
    “陛下，所謂物盡其用，人盡其才，包拯之才猶如大海，不可鬥量！”
    “老臣若是繼續留在朝堂，包拯便無法發揮才能。”
    “老臣所言，皆是肺腑之言，還望陛下準允！”
    看著範仲淹說得誠懇，趙禎這才徹底相信他是真心想退位了。
    “愛卿就算想把宰相之位讓給包拯，也不用離開朝堂，朝廷還需要愛卿！”
    範仲淹笑道：“陛下，朝堂有包大人足矣，老臣留在朝堂，最多算是錦上添花罷了。再則，老臣年事已高，想到地方上去看看山水。”
    趙禎心裏頗感失落，但沒有挽留：“既然愛卿去意已決，朕便不再挽留，不知愛卿想去什麽地方。”
    “老臣想去江南看看！”
    “好吧！”
    隨即，趙禎罷免範仲淹宰相之職，外放南京留守，又加封上柱國、楚國公、太傅。
    “謝陛下！”範仲淹謝恩，退出禦書房，回府後，打點東西，準備離京。
    與此同時，趙禎著翰林院擬旨，敕封包拯同中書門下平章事，統領百官，夏竦為參知政事。
    聖旨下達，朝野震動，一眾武將和天下百姓君歡呼雀躍。
    而士大夫卻是人人自危。
    便是遠在地方的晏殊、文彥博等士大夫領袖，也紛紛上書極力反對。
    言辭激烈！
    聲稱包拯功高震主，聲望太高，若為宰執，無人製衡，必為國家之禍，危及社稷！
    趙禎頂著壓力，將晏殊和文彥博又貶去偏遠地區，以震懾天下士大夫。
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