後山腳的野棗摘得正是時候，瑪瑙似的墜在枝椏上，被日頭曬得甜津津的。
    “哦，這幾天運氣真不錯呀！”
    白糖蹲在樹杈上，摘了顆最大的往嘴裏塞，棗肉嚼得脆響，尾巴在葉縫漏下的光裏晃：
    “墨韻哥你看！這顆比湯圓手裏的還紅！”
    墨韻站在樹下接他遞下來的棗子，竹籃底已經鋪了層碎葉，墊得軟乎乎的。
    豆腐抱著半捧棗蹲在石上啃，湯圓正追著隻藍翅膀的蝴蝶跑，鬧得草葉簌簌響。
    他望了眼遠處層疊的山影——是判宗地界，風裏偶爾飄著絲混沌的淡腥氣，孩子們玩得投入，倒沒察覺。
    等日頭往西邊斜了斜，墨韻把裝滿棗的竹籃遞給豆腐：
    “你們先帶回去給婆婆，我跟白糖再走走。”
    湯圓舉著蝴蝶停住腳：
    “要去哪呀？帶上我唄！”
    “去河邊看看水情，”
    墨韻指尖捏了片剛落的棗葉，語氣聽著平常，
    “你們先回，晚了婆婆該等急了。”
    白糖從樹杈上跳下來，拍了拍爪上的土：
    “我知道！前日下過雨，說不定能撿到光滑的石子呢！”
    說著就拽了拽墨韻的袖子，眼裏亮閃閃的，還浸著野棗的甜氣。
    等那兩個小的蹦蹦跳跳拐過山腳，河邊的風忽然靜了些。
    蘆葦在岸邊長得密，穗子被風拂得輕輕晃，水裏的雲影碎成一片，跟著波紋慢慢淌。
    白糖蹲在水邊撿石子，捏起塊扁圓的往水裏扔，濺起的水花沾在他耳尖上，像落了顆碎星。
    “白糖。”
    墨韻忽然開口。
    他沒回頭，還在扒拉岸邊的石子：
    “嗯？怎麽啦？”
    “你前日是不是又偷偷用了那段新韻力？”
    墨韻的聲音平平穩穩，卻讓白糖扔石子的手頓住了。
    “呃……”
    白糖慢慢轉過身，耳尖的水花還沒幹，剛才眼裏的亮淡了些，撓了撓頭小聲說：
    “就……就試了一下下，想看看能不能把東邊那棵歪脖子樹扶直……”
    “然後呢？”
    墨韻追問。
    “然後……然後爪就有點抖，頭也暈乎乎的……”
    他越說聲音越小，把手裏的石子往身後藏了藏，
    “我沒告訴婆婆，怕她擔心。”
    墨韻在他身邊蹲下，岸邊的泥軟乎乎的，陷進半指。
    他抬手按了按白糖的後頸——那裏的肌肉還繃著，是前日運韻力時沒鬆透的勁。
    “那日在元初鑼旁，你覺醒第三段韻力是救了急，但就像剛發了芽的樹，猛地往上躥了截，根還沒紮穩。”
    風掠過蘆葦，沙沙響得比剛才急了些。
    白糖垂著眼，看著自己的爪墊——比尋常貓的軟些，此刻卻因為攥得緊，泛著白：
    “我知道……可判宗和督宗那邊……前幾日聽行腳貓說，他們在往鎮子派密探……”
    “所以才要練。”
    墨韻從懷裏摸出個小布包，打開是幾塊光滑的鵝卵石，大小正適合握在爪心，
    “判宗督宗的底細，咱們摸得不全，他們擅長什麽、設了什麽局，現在都說不清。”
    他把一塊石子放進白糖爪心，
    “但你得先把自己的底子打牢——韻力能收能放，身體能跟上你想動的速度，才不算白有了那段新力。”
    白糖捏著爪心的石子，涼絲絲的觸感順著指尖往心裏走。
    他忽然抬頭笑了笑，是輕輕的一聲，像風吹過蘆葦穗：
    “我就知道悠閑日子長不了——墨韻哥是要給我特訓不？”
    “是。”
    墨韻點頭，指尖點了點他握著石子的爪，
    “從明天起，卯時就得起來。先練紮樁，把下盤穩住；再練收韻力，試著把韻力纏在這石子上，既不捏碎它，也不讓它從爪心掉下去；傍晚再跟著我練騰挪，河邊的蘆葦密，正好練躲騰的巧勁。”
    這特訓聽著就不輕鬆，可白糖眼裏沒慌，反而亮了亮，把石子往爪心又攥緊了些：
    “是不是練好了，我再用那段新韻力，就不頭暈手抖啦？”
    “不止。”
    墨韻看著他眼裏的光，心裏那點懸著的沉徹底鬆了，
    “練好了，不管是判宗的暗招，還是督宗的硬力，你都能先站穩腳跟。”
    夕陽徹底沉進山後，天慢慢暗下來，遠處的山影更沉了。
    白糖忽然抓起那顆石子，往水裏用力一扔，水花濺得比剛才高，落在蘆葦葉上，滴滴答答響。
    “好！”
    他拍了拍爪，眼裏閃著勁，
    “從明天開始！我肯定好好練——說不定練完還能幫婆婆劈柴呢！”
    墨韻忍不住揉了揉他的頭，把他耳尖沒幹的水花蹭掉：
    “先顧好你自己的腿吧，明日紮樁站半個時辰，保準你腿軟得拎不動柴刀。”
    “才不會！”
    白糖梗了梗脖子，卻還是乖乖跟著他往回走，走了兩步又回頭望了眼河邊的蘆葦蕩，然後攥緊了墨韻的手，
    “墨韻哥，等我練好了，咱們是不是就能去判宗那邊啦？”
    “等你能把韻力穩穩纏在石子上，咱們再議下一步。”
    墨韻牽著他往前走，掌心溫溫的——這棵剛冒了新枝的樹，樂意往下紮根就好，剩下的，陪著他慢慢長便是。
    ……
    天剛蒙蒙亮時，院裏的槐樹葉還沾著露水，墨韻往石桌上擺竹碗的聲響輕得很，卻還是把草編窩裏的白糖驚醒了。
    他揉著眼睛坐起來，尾巴尖還耷拉著——往日這時候，他總還蜷在窩裏蹭暖玉呢。
    “醒了？”
    墨韻端著兩碗槐葉粥過來，碗邊飄著淡淡的清氣，
    “先喝粥，墊墊肚子。”
    白糖趿拉著軟鞋湊過來，爪子踩在青磚上還發飄，打了個小小的哈欠：
    “墨韻哥，卯時是不是還沒到呀？天還沒亮透呢……”
    “快了。”
    墨韻往他碗裏放了塊蒸軟的棗糕，是婆婆昨晚蒸的，
    “喝完粥去院角紮樁，我教你站‘四平式’。”
    院角的老槐樹底下空著片地，青磚鋪得平平整整。
    墨韻先站定了姿勢：兩腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，雙手虛虛抱在腹前，腰杆挺得筆直，卻不見半點僵勁。
    “像我這樣，”
    他聲音放輕，怕驚飛了槐樹上的晨鳥，
    “別想著用勁硬撐，就當自己是棵剛紮根的小樹，腳下要穩，身上要鬆。”
    白糖學著他的樣子站好，剛站穩就晃了晃——膝蓋要麽彎得太厲害，要麽直挺挺的發僵。
    “哎呀……”
    他皺著眉調整姿勢，爪子在青磚上蹭了蹭，
    “怎麽總站不穩呀？”
    “氣沉下去。”
    墨韻走過去，指尖輕輕按在他的後腰上，
    “別把勁都吊在胸口，往下沉，沉到肚臍那塊——對，就這樣，肩膀再鬆些，別繃著。”
    指尖的力道很輕，卻像能把他飄著的勁往下引。
    白糖跟著調整，慢慢的，腳下好像真穩了些，隻是腿肚子開始發酸，才過一炷香的工夫，額角就沁出了細汗。
    “墨韻哥……”
    他偷偷抬眼瞧，見墨韻正站在旁邊看槐樹葉，好像沒留意他，忍不住小聲喊，
    “我站了多久啦？”
    “才兩刻鍾。”
    墨韻的目光轉過來，落在他打顫的膝蓋上，
    “腿酸了就動一動？”
    “才不！”
    白糖立刻把膝蓋繃直了些，鼻尖都快翹起來，
    “我能站夠半個時辰！”
    可這話剛說完沒片刻，他的身子就猛地晃了下，差點往前栽——實在是腿酸得撐不住了。
    墨韻伸手扶了他一把，掌心碰到他的胳膊，能覺出肌肉繃得發硬。
    “行了，今日先到這。”
    他往石桌那邊指了指，
    “去歇會兒，喝口涼茶。”
    白糖一屁股坐在石凳上，揉著發酸的腿直喘氣，剛端起涼茶喝了口，就見墨韻拿了個小布包過來，裏麵正是昨日河邊見過的鵝卵石。
    “歇夠了就練這個。”
    墨韻遞給他一塊，
    “試著把韻力纏在石子上，記住，要‘纏’，不是‘捏’。”
    白糖捏著石子，試著往裏麵運韻力——往日他用韻力要麽是往外打，要麽是裹在爪上禦敵，哪試過這麽細的活計？
    剛把韻力送過去，石子“哢嚓”一聲就裂了道縫。
    “哎呀！”
    他趕緊收了力，看著石子上的縫心疼，
    “怎麽還碎了？”
    “勁太猛了。”
    墨韻又遞給他一塊，
    “想象韻力是根軟繩，輕輕把石子裹住就行，不用使勁勒。”
    白糖這次學得小心，指尖慢慢往外送韻力，眼睛一眨不眨盯著石子。
    可韻力剛碰到石子，就像抓不住的水似的散了——要麽太猛，要麽太鬆，折騰了小半個時辰，手裏的石子換了三塊，不是裂了縫就是從爪心掉下去。
    “我好像不行……”
    他蔫蔫地把石子放在桌上，耳朵都耷拉下來了，
    “韻力總不聽使喚。”
    墨韻沒說話，拿起塊石子捏在爪心。
    就見他指尖微動，那石子安安穩穩待在爪心，既沒裂，也沒掉，仔細瞧，能看見石子周圍繞著層極淡的光——是韻力，裹得又勻又輕。
    “你看。”
    他把石子遞過去，
    “別急著使勁，先找韻力在指尖流轉的感覺，就像……就像你往糖畫裏摻韻力時那樣，慢慢勻著送。”
    往糖畫裏摻韻力？白糖愣了愣——上次幫糖畫攤的老貓畫糖龍，他就是輕輕把韻力揉進糖稀裏的，那時倒沒覺得難。
    他試著按這個法子來，指尖的韻力慢慢往外滲，這次沒太猛，也沒散太快，石子在爪心晃了晃，居然沒掉！
    “成了！”
    他眼睛一亮，剛想笑，手一抖，韻力又偏了，石子“啪嗒”掉在桌上。
    雖沒成，卻比剛才好了太多。
    墨韻看著他眼裏重新亮起的光，嘴角輕輕彎了下：
    “歇會兒再練。傍晚去河邊，練騰挪。”
    傍晚的河邊風正好，蘆葦蕩裏沙沙響。
    墨韻讓白糖往蘆葦叢裏鑽，不許碰斷蘆葦稈，還要躲開他扔過去的小泥團——算是模擬躲避暗襲。
    白糖起初總撞著蘆葦，要麽被泥團砸中後背，跑得滿頭大汗，卻越玩越起勁兒，後來竟能借著蘆葦的縫隙鑽來鑽去，偶爾還能靈巧地躲開泥團，惹得墨韻都多扔了幾個。
    等回到院裏時，天已經黑透了。
    白糖累得往草窩上一趴就不想動，連婆婆端來的棗泥糕都隻咬了兩口。
    墨韻幫他把暖玉放在窩裏，見他眼睛都快閉上了，還在嘟囔：
    “明日……明日我肯定能把韻力纏穩……”
    墨韻沒應聲，隻輕輕幫他攏了攏窩邊的草。
    院裏的槐樹葉靜悄悄的，露水又開始往下滴，落在青磚上，滴答，滴答。
    他摸了摸懷裏的木牌，蓮香混著晚風飄了點過來——慢慢來，總能紮穩根的。