大宋熙寧年間，江州府的青陽縣流傳著一個人人稱頌的故事。城郊楊家村的寡婦柳氏，自丈夫病逝後，守節十載，侍奉公婆，撫養幼子，被朝廷敕封為“貞節烈婦”，門前立起的貞節牌坊雕龍畫鳳，成為方圓百裏的教化典範。每到初一十五，總有人前來參拜，祈求沾染這份貞潔之氣。
    書生陳硯進京趕考，路過青陽縣時忽染風寒，盤桓多日不見好轉。聽聞楊家村柳氏樂善好施，常施藥救人，便拄著拐杖前往求藥。踏入村子時，正見貞節牌坊下圍滿百姓，幾個孩童嬉笑著往牌樓上扔石子，嘴裏唱著奇怪的童謠：“貞節婦，貞節婦，三更哭，五更舞，青絲繞頸血滿路。”
    陳硯皺眉詢問路人，卻換來眾人驚恐的眼神。一位老者將他拉到一旁，壓低聲音道：“公子莫要多問，這柳氏雖掛著貞節之名，可村子裏近來夜夜傳出哭聲，年輕男子無故失蹤，怕是......”話未說完，老者便匆匆離去。
    陳硯並未在意這些傳聞，找到柳氏宅院時，隻見白牆黛瓦，幽靜雅致。叩響門環，片刻後，一位麵容姣好卻蒼白如紙的婦人打開門。她身著素白襦裙，發髻高挽，舉止端莊，正是柳氏。“公子所為何事？”柳氏聲音輕柔，卻透著股說不出的寒意。
    陳硯說明來意，柳氏微微頷首，將他請入堂中。屋內陳設簡單，卻處處透著詭異——牆上掛滿了刺繡，皆是女子青絲繡成的“貞節”二字；供桌上擺著的牌位，除了她亡夫，竟還有十幾個陌生男子的名字。
    柳氏端來一碗藥湯，陳硯剛要接過，忽見她袖口滑落，露出一截手腕，上麵纏繞著數道紅痕，像是被繩索勒出的印記。“公子請用，這是祖傳的方子。”柳氏笑意盈盈，陳硯卻莫名打了個寒顫，推脫說要自己煎藥。
    當夜，陳硯留宿在客房。三更時分，窗外傳來幽幽哭聲，如怨如慕，如泣如訴。他悄悄起身，透過窗縫望去，月光下，柳氏身著紅衣，披頭散發，正在庭院中起舞。她的動作僵硬怪異，脖頸處青筋暴起，仿佛被無形的繩索勒住，口中還念念有詞：“我守節，我守節......”
    更恐怖的是，她身後跟著十幾個虛影，皆是年輕男子，眼神空洞，腳步虛浮。陳硯驚恐萬分，想起白天老者的話，轉身欲逃，卻發現房門已被鎖死。
    “公子為何如此慌張？”柳氏的聲音突然從身後傳來。陳硯回頭，見她不知何時進了屋，手中握著一把鋒利的剪刀，臉上的笑容扭曲得可怕，“你既看到了，就留下來陪我吧。我守了十年活寡，他們說我是最美的節婦，可誰知道我夜裏的痛苦？”
    原來，柳氏丈夫死後，她本想改嫁，卻遭公婆以死相逼，鄉鄰們更是對她指指點點。為了所謂的“貞節”之名，她被活活困在這深宅大院。十年間，每到深夜，她都感覺有繩索勒住脖頸，喘不過氣。那些失蹤的年輕男子，皆是她在神誌不清時所殺，用他們的血來緩解心中的痛苦。
    “朝廷的敕封，貞節牌坊，都是枷鎖！”柳氏瘋狂大笑，剪刀朝著陳硯刺來，“我要讓所有人知道，這‘最美節婦’的名號，是用多少血淚換來的！”
    千鈞一發之際，陳硯抓起桌上的硯台砸向柳氏。柳氏躲避不及，額頭被砸出血，她發出淒厲的慘叫，身體開始變得透明。那些被她害死的男子虛影圍攏過來，紛紛伸出手，將她拖入黑暗。
    第二日，村民們發現柳氏死在貞節牌坊下，脖頸處纏繞著自己的青絲，麵容猙獰扭曲。而那座曾經光鮮亮麗的牌坊，不知何時布滿了裂痕，上麵的“貞節”二字滲出暗紅的水漬，宛如血淚。
    陳硯將所見所聞寫成文章，揭露了所謂“最美節婦”背後的悲劇。此事傳遍大宋，引發無數女子對貞節觀念的反思。後來，青陽縣的貞節牌坊被推倒，而柳氏的故事也成為了一個警示——莫讓世俗的枷鎖，將人逼成吃人的惡鬼。
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