子時的雨像斷了魂的哭嚎，砸在客棧簷角的青銅鈴鐺上。沈硯攥著那封字跡模糊的信，靴底碾過門檻縫裏滋生的青苔。信紙末尾的朱砂印戳暈染成血滴狀，隱約辨出“歸墟”二字——這是沈家祖產，一座盤踞在落雁山坳的百年客棧。
    推開雕花木門的瞬間，銅鈴驟響，驚飛簷上棲著的三隻寒鴉。腐潮氣裹著黴味撲麵而來，沈硯舉起油燈，昏黃的光暈掃過大堂：八仙桌積著寸厚的灰，桌角歪斜的燭台殘留半截紅蠟，蠟淚凝固成猙獰的瘤狀物。他伸手一觸，指尖黏上暗紅色碎屑，湊近嗅時竟有鐵鏽腥氣。
    “吱呀——”
    二樓廂房的門無風自開，沈硯後背陡然繃緊。油燈的光影在斑駁牆麵上搖晃，映出幾行褪色的符咒，最末一道符紙被撕去半截，殘存的朱砂筆跡寫著：“丙辰年七月十五，百鬼叩門。”
    後院的古井泛著青苔，井繩早被蟲蛀成絮狀。沈硯俯身撥開井口雜草，麻繩突然繃直，拽得他踉蹌半步。井底傳來空洞的回響，像是誰在叩擊朽木。他攥緊祖傳的青銅羅盤，指針瘋轉如痙攣，最終死死定在巽位——正對地窖鐵門。
    地窖階梯結滿蛛網，酒壇列陣般排到陰影深處。沈硯的靴跟碾碎某隻陶罐，黏膩液體漫過鞋麵。油燈照亮壇身時，他喉頭一窒——封泥滲著黑紅漿液，壇底沉著枚銀質長命鎖，鎖麵刻“庚子年臘月”小楷，邊緣附著碎骨渣。
    “叮！”
    頭頂橫梁墜下一物，沈硯險險避開。那是個褪色的繡球，紅綢裹著硬物，拆開竟是半截孩童指骨。骨節處套著銀環，與長命鎖紋路如出一轍。
    醜時三刻，叩門聲混在雨裏。
    門外的貨郎瘸著左腿，竹簍滲出黑稠液體，順著蓑衣滴落成線。“求掌櫃的……找找我妹子。”他遞上隻繡鞋，鞋尖牡丹繡紋被血漬浸透，“三年前被飛虎寨擄走，前日托夢說困在客棧井裏。”
    沈硯接過繡鞋，掌心刺痛如針紮。鞋墊夾層鼓脹，挑開竟是張人皮，繪著女子受刑圖：七根鐵釘貫穿手足，脖頸套著麻繩，繩結打法與井口殘繩一模一樣。
    貨郎突然抽搐倒地，十指摳進青磚縫，指甲掀翻也渾然不覺。他脖頸浮現紫黑掐痕，喉管發出“咯咯”聲，似在模仿絞刑者的喘息。待沈硯衝過去時，貨郎已氣絕，屍體蜷成胎兒狀，掌心緊攥著半截帶牙印的麻繩。
    沈硯將麻繩殘片浸入井水，血絲如活物般遊弋，最終凝成“周婉娘”三字。他係繩下井，井壁青苔剝落處露出密密麻麻的刻痕——全是女子的生辰八字，最早可溯至嘉靖年間。
    繩索忽然繃緊，井水翻湧如沸。沈硯的燈籠照見井底異物：一具女屍倒懸水中，長發纏著麻繩，腳踝銀鈴與長命鎖叮咚相撞。女屍猛然睜眼，瞳仁泛著屍綠，張口咬向沈硯手腕！
    “哢嚓！”
    青銅羅盤擋在齒間，盤麵迸出血色符文。女屍尖嘯著消散，沈硯拽繩上攀時，瞥見井壁新刻的字跡：“戊寅年驚蟄，沈氏第七代鎮淵人歿。”
    賬本夾層的羊皮契約滲出腥氣：
    ＞ 契一·血綢引魂
    ＞ 收執念：周婉娘之怨未完成）
    ＞ 往生酬：拓客棧東廂“梨園驚魂”
    沈硯撫過契約末尾的指印，印泥竟是凝固的血痂。窗外驟雨初歇，月光漏進地窖，照見酒壇陣列的詭譎規律——壇身裂紋拚出張人臉，與貨郎遺容重疊。
    寅時梆子響過三聲，二樓廂房再度傳來腳步聲。沈硯握緊生鏽的柴刀循聲而上，見窗紙映出女子梳頭剪影。推門刹那，銅鏡“哐當”倒地，鏡麵裂痕間滲出黑血，緩緩聚成句話：
    “下一個就是你。”
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