卯時的梆子剛敲過三聲，貨郎的屍首突然抽搐起來。沈硯後退半步，眼見那具蜷縮的屍體像被抽了骨般塌陷，皮肉“滋滋”沸騰著化作黃綠膿水。膿液漫過青磚縫時，竟如活物般聚成箭頭狀，直指客棧西牆懸掛的《鍾馗捉鬼圖》。畫軸“啪嗒”墜落，露出牆內暗格——半截褪色紅綢裹著塊龜甲，甲片裂紋拚出“落雁山神廟”五個古篆。
    山霧濃得化不開，沈硯提著氣死風燈鑽進後山。腐葉在腳下碎裂，發出骨骼折斷般的聲響。約莫半炷香後，林間突兀地現出條碎石徑，每塊石板上都刻著女子小像：或垂淚，或扼喉，最末一塊竟雕著新娘咬斷舌頭的慘狀。石徑盡頭是處斷崖，藤蔓如垂死之人的手臂般糾纏在一起，縫隙間隱約可見洞穴輪廓。
    “叮——”
    懸在洞口的青銅鈴無風自動，沈硯舉燈照去，驚見九把斬首刀呈扇形倒插在地。刀身爬滿暗紅斑塊，刃口殘留著碎骨渣。他伸手觸碰第二把刀的桃木柄，柄上突然睜開隻渾濁人眼，瞳孔倒豎如蛇目！沈硯猛然後撤，刀柄“喀嚓”裂開，湧出大股蛆蟲，蟲身泛著屍綠，落地即化作黑煙。
    洞窟深處彌漫著刺鼻的胭脂味。沈硯的燈籠映亮祭台時，喉頭驟然發緊——一襲殷紅嫁衣平鋪其上，金線繡的百子千孫圖透著邪氣：那些嬰孩麵目扭曲，臍帶纏成絞索，最駭人的是衣擺處用黑發繡了座倒懸的牌坊。嫁衣領口綴著枚鎏金盤扣，細看竟是縮小的人頭骨，下頜骨開合間掉出張庚帖。
    “甲午年七月十五，周氏婉娘，水溺而歿。”
    沈硯的指尖劇烈顫抖。這個生辰八字與他難產而亡的生母完全相同，連忌日都是同一天。他扯開嫁衣內襯，夾層裏赫然縫著張人皮，皮上刺青竟是沈家族譜！某個被朱砂劃去的名字旁注著小字：“鎮淵者，娶陰親，飼怨鬼。”
    祭台突然震顫，沈硯踉蹌扶住石壁，掌心觸到片濕滑。壁麵不知何時滲出黑血，蜿蜒成七個血字：“沈懷山償命來”。那是他父親的名諱。轟隆巨響從地底傳來，三具薄棺破土而出，棺蓋彈開的瞬間，腐臭氣浪掀翻了燈籠。
    第一具棺內堆滿纏著紅線的骷髏，頭骨天靈蓋皆釘著三寸鐵釘；第二具棺中浮著層油脂，油麵飄著九顆心髒，每顆都長著菌類般的肉芽；第三具棺空空如也，棺底卻拓著個人形血印，輪廓與沈硯身形嚴絲合縫。
    “咯咯……”
    嫁衣無風自起，袖管膨成鼓脹的人形。沈硯拔出腰間柴刀劈去，刀刃卻斬進團棉絮般的黑霧。金線嬰孩圖突然活了，繡像中的絞索勒住他脖頸，百十個鬼嬰啼哭炸響在耳畔：“爹爹為何不要我們——”
    青銅羅盤從懷中滑落，盤麵“哢嗒”裂開，迸出簇幽藍鬼火。火光映照下，嫁衣後背顯現出暗紋——竟是幅精密的客棧結構圖，地窖位置標著朱砂紅圈，旁書：“九重淵，活人禁入。”沈硯趁機將羅盤按向嫁衣，金線嬰孩發出慘嚎，化作青煙鑽入地縫。
    洞外忽起送葬嗩呐，曲調卻是《鳳求凰》。沈硯衝出洞穴，山徑已變成懸崖，濃霧中浮出頂猩紅花轎。抬轎的四個紙人腳尖點地，腮紅暈成兩團屍斑，轎簾縫隙伸出隻青白的手，指尖翡翠戒指與貨郎所留繡鞋上的血漬如出一轍。
    “新娘子哭墳喲，郎君剜心頭肉——”
    紙人唱詞未落，轎簾被陰風掀起。新娘蓋頭下空無一物，脖頸處卻係著麻繩，繩結正是井口殘繩的手法。沈硯摸出那半塊殘玉，玉身突現裂紋，青光暴漲成刃劈向花轎。紙人遇光自焚，新娘嫁衣寸寸龜裂，露出內裏森森白骨——肋骨間卡著枚青銅鑰匙，匙柄刻著沈家客棧的貔貅圖騰。
    白骨新娘的指骨突然抓住沈硯手腕，力道之大幾乎捏碎腕骨。她下頜張合，掉出塊粘著腦漿的木牌：“九重淵……第三層……你娘……”話音未落，山體劇震，沈硯隨塌陷的土石滾落山崖。
    待他從昏迷中醒來，掌心死死攥著青銅鑰匙。月光照亮身下巨石，那竟是半截山神廟殘碑，碑文淌著血淚：“戊寅年驚蟄，沈懷山弑妻鎮淵，天道不容。”沈硯的瞳孔驟然收縮——戊寅年驚蟄，正是他周歲誕辰。
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