霜降那日，客棧來了群不速之客。
    八個精壯漢子抬著朱漆戲箱跨過門檻，箱角銅鈴叮當亂響。班主是個獨眼老叟，黥麵刺著鍾馗吞鬼圖，未等沈硯開口便啞聲道：“借貴寶地重演《鎖麟囊》，酬金用這個抵。”枯手從懷中摸出枚帶血槽的銀元，邊緣齒痕與沈硯在井底撿到的碎骨完全吻合。
    戲箱堆在院中，子時剛過便滲出黑水。沈硯蹲身細看，箱麵朱漆竟是用血調製的，凝固後形成張扭曲鬼臉。他撬開最底層的樟木箱，黴味混著腐香撲麵而來——紅綢裹著具白骨，關節處用金線串聯成提線木偶的樣式。骷髏頭套著半張風幹人皮，眼窩嵌著琉璃珠子，轉動時發出“咯咯”脆響。
    “沈掌櫃好雅興。”
    班主的聲音從背後傳來，沈硯猛然轉身，卻見老者左眼窩爬出隻蜈蚣，順著黥麵紋路鑽入耳洞。“這是咱們白老板的替身偶，唱《鎖麟囊》離不得它。”老者咧嘴笑時，滿口黑牙溢出屍蠅，“今夜勞煩您守更，醜時若聽到搖櫓聲，切記莫要應聲。”
    三更梆子響過，沈硯舉燈巡至馬廄。草料堆裏閃過抹桃紅，竟是件團花褶子戲服。他挑起衣襟，袖口金線突然收緊，勒得他腕骨作響。戲服無風自舞，裹住沈硯往井口拖拽，襟前驀地裂開道口子，露出內襯縫著的銅鏡。
    鏡麵蒙著層白翳，沈硯用袖角擦拭，血珠從鏡框縫隙滲出。霧氣漸散時，鏡中映出個梳頭女子背影，金簪突然貫穿咽喉，血漿噴濺在鏡麵上。那女子緩緩轉頭——正是戲班供奉的白海棠！她喉頭插著簪子，唇齒開合無聲，手指蘸血在鏡麵寫下：“申時三刻，棺槨西移三尺。”
    後台銅鏡在寅時炸裂。沈硯踏著碎碴潛入，見戲箱悉數敞開，各色戲服如人皮般平鋪在地。梳妝匣擱在樟木箱頂，匣麵白骨拚成牡丹紋，鎖孔插著截指骨。他旋開妝匣刹那，腐臭味熏得幾欲作嘔——胭脂盒盛著凝固的血塊，眉筆是嬰兒脊椎磨製，最底層壓著泛黃的《鎖麟囊》戲本，每頁批注皆用血書寫就。
    “沈家人……果然愛管閑事……”
    白海棠的戲服懸在梁上，水袖垂到沈硯肩頭。他翻開戲本末頁，夾著的當票赫然寫著：“癸亥年霜降，典當物為白氏喉骨，當期二十年。”算來正是今夜到期！
    戲台帷幕在申時自動升起。白海棠的替身偶端坐鏡前，班主執筆為其勾臉，油彩竟是混著屍油的朱砂。沈硯瞥見戲台榫卯縫隙卡著枚青銅鈴，與他從井底打撈的鎮魂鈴形製相同。趁《春秋亭》唱段響起，他閃身摸近戲台，卻見台板下伸出隻青紫小手，攥住他腳踝往下拖拽！
    地窖寒氣壓頂而來。七具童屍倒掛在梁下，腳踝皆係青銅鈴，喉管插著竹哨。沈硯的燈籠掃過牆麵，血色掌印間刻滿生辰八字——全是戊寅年驚蟄出生的男童，與他生辰完全一致。最末那具童屍突然睜眼，竹哨吹出尖利哀鳴，其餘屍體應聲暴起，臍帶如絞索纏向沈硯脖頸。
    青銅羅盤在懷中發燙。沈硯咬破舌尖將血噴向童屍，臍帶觸到血氣頓時萎縮。他攀著懸屍躍上戲台，正撞見班主將匕首刺入替身偶心口。木偶炸裂的瞬間，白海棠的虛影從戲服中浮出，水袖卷住班主脖頸：“二十年陽壽已盡，該把嗓子還我了！”
    老者喉骨“咯咯”作響，皮肉如蠟油般融化，露出森森頭骨。戲班眾人突然僵立，戲服下鑽出成群屍蟞，轉瞬啃盡血肉。白海棠的虛影飄至沈硯跟前，指尖撫過他手中戲本：“沈懷山當年典當我的喉骨鎮淵，如今該你贖罪了。”
    後台銅鏡再度淌血，顯出客棧地窖結構圖。某處暗室標著朱砂紅圈，正是沈硯生辰八字刻印處。白海棠的水袖纏住羅盤，盤麵“哢嗒”彈出枚青銅鑰匙：“九重淵第二層，有你娘親留的禮物……”
    梆子敲過五更時，戲台化作飛灰。沈硯站在滿地紙灰中，握著那把冰涼的鑰匙。晨霧漫過院牆，東廂憑空多出座梨園戲台，匾額題著“鎖麟囊”三字，楹聯卻是用臍帶血書寫：
    “一曲悲歡離合，半世魑魅魍魎。”
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