白露那夜的梆子聲裹著紙灰飄進客棧時，東廂傳來瓷器碎裂的脆響。沈硯踹開房門，見富商之女柳如煙癱坐在梳妝台前，銅鏡裂成蛛網狀。鏡麵殘留著半張胭脂勾勒的鬼臉，妝匣裏躺著封燙金聘書，落款處按著枚血指印："癸亥年八月初七，聘柳氏為陰妻。"
    柳如煙腕間的翡翠鐲子沁出血絲，她哆嗦著扯開衣領，鎖骨處浮現朱砂寫的"庚帖"。沈硯用艾草灰混著井水塗抹，皮肉下竟凸出張人臉——正是戲班白海棠！那鬼麵張口吐出團黑霧，霧中顯現出送親場景：紙轎夫抬著無頭新娘穿過亂葬崗，嗩呐聲驚起群鴉，每隻烏鴉都銜著半截手指。
    "沈掌櫃……救……"柳如煙突然掐住自己咽喉，指甲深陷肉裏，"他要把我縫進嫁衣……"話音未落，她翻出窗欞奔向馬廄，身法詭異地躍上匹紙紮的白馬。沈硯追出三裏地，見白馬在義莊門前化作灰燼，門楣上貼著褪色囍字，紙錢鋪成的小徑直通停屍房。
    停屍床下暗門滲著屍油。沈硯撬開腐木板的瞬間，九口薄棺呈八卦陣排列在密室中。每口棺蓋都釘著七寸桃木釘，釘頭纏著浸血的紅線。他推開離位棺槨，腐臭味熏得眼眶刺痛——新娘裝扮的屍身脖頸套著麻繩，左耳缺失的創口插著幹枯的紙牡丹。
    第二具棺內堆滿人牙，每顆都刻著"沈"字；第三具棺中浮著層油脂，油麵漂著九片指甲，甲麵繪著鍾馗捉鬼圖；當推開震位棺槨時，沈硯的羅盤突然爆鳴——棺底躺著具穿道袍的幹屍，胸前掛著沈家祖傳的青銅鈴，腰間令牌刻著："鎮淵司戊寅年執事沈懷山"。
    密室供桌突然自燃，綠火映亮牆麵的沈氏族譜。泛黃的宣紙上，曆代家主名諱旁皆注"祭品"二字，最末一行寫著："沈硯，庚申年驚蟄生，當獻於九重淵第三層。"族譜下方壓著張人皮，繪製的客棧結構圖中，地窖位置標著血字："活人樁在此"。
    "咯咯……"
    九具棺槨同時震顫，紅線繃斷聲如裂帛。沈硯後撤時撞翻供桌，骨灰壇中滾出枚銀鎖，鎖麵陰刻的"歸墟"二字與他繈褓之物完全相同。銀鎖觸到羅盤的刹那，幹屍懷中的青銅鈴無風自動，震耳欲聾的鈴聲裏，紙紮轎夫從牆內滲出，抬著頂猩紅花轎逼近。
    轎簾被陰風掀起，無頭新娘的嫁衣突然膨脹，袖管伸出森森骨爪。沈硯揮刀斬斷左袖，數十隻屍蟞從裂縫湧出，每隻背甲都烙著柳如煙的生辰。羅盤指針瘋轉，他咬破中指將血抹在銀鎖上，青光暴漲照出轎中真相——柳如煙的魂魄被金線縫在嫁衣內襯，天靈蓋釘著三寸棺材釘。
    "超度需斷指為祭！"青銅鈴傳出父親的聲音。沈硯將柴刀壓在左手小指，寒光閃過時血濺族譜。斷指墜地的瞬間，九具棺槨轟然炸裂，柳如煙的魂魄從嫁衣掙脫，化作青煙鑽入羅盤。密室牆壁剝落，露出暗格中的沈父絕筆："客棧乃活人樁，沈氏血脈皆為鎮淵祭品，九重淵開時萬鬼出籠……"
    紙轎夫在晨光中自焚，灰燼聚成張人皮地圖。沈硯展開染血的皮質，客棧地下九重淵的構造清晰可見：第三層標注著生母周氏的名諱，第五層畫著具青銅棺，棺麵拓印與他懷中殘玉紋路完全契合。
    返回客棧時，東廂憑空多出間婚房。龍鳳燭淌著血淚，床帳用浸過屍油的綢緞製成，枕下壓著封未寫完的婚書："兩姓聯姻，陰陽締約，沈硯與……"後麵的字跡被血漬模糊，唯見日期寫著沈硯的二十歲誕辰。
    窗外老槐突然落葉紛飛，每片葉子背麵都用血寫著"祭"字。沈硯摩挲著斷指處的紗布，青銅鑰匙在掌心發燙——九重淵第二層的入口，正在地窖酒壇陣的中央緩緩開啟。
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