我是寧朝長公主，亦是第四任君主寧沅禾。
    此刻指尖撫過龍椅扶手上鎏金蟠龍的鱗甲，冰涼觸感順著指腹漫上心口。
    恍惚間又瞥見幼時的自己——總躲在養心殿雕花木屏風後。
    踮著繡著粉白桃花的軟底鞋，透過屏風的鏤空花紋望禦座上的父皇。
    那時這龍椅於我，不過是皇權投下的朦朧剪影，是殿中三足銅爐裏飄遠的縹緲檀香。
    是父皇批閱奏折時偶爾抬眼望來的、帶著疲憊卻溫和的目光。
    是他指尖朱筆劃過奏章時，落下的一道道與我無關的沉甸甸的責任。
    從沒想過有朝一日，會成為我要以雙肩親手撐起的萬裏江山。
    幼時的養心殿，永遠浸在濃得化不開的墨香與燭油氣息裏。
    天還未亮，宮牆根的青苔凝著晨露，折射出細碎的光。
    階前的石獅子還眯著眼打盹，嘴角的青苔像是未幹的唾沫。
    守夜的太監剛換完第三班梆子，梆子聲在空蕩的宮道裏傳得老遠，又漸漸消散在晨霧中。
    父皇已身著玄色繡龍朝服，那龍紋用金線繡成，在微光下泛著暗啞的光澤。
    他端坐在鋪著明黃錦緞的禦案前，錦緞上繡著繁複的雲紋，邊角因常年使用微微起毛。
    案上的奏折堆得比旁側青銅鼎還高，每一本都壓著小小的木牌，寫著上奏官員的名字和事由。
    奏折邊角微微卷起，是被無數人翻過的痕跡。
    他指尖的朱筆懸在紙頁上，時而停頓，指節因用力而泛出青白，眉頭擰成一個深深的“川”字，連額前的碎發都跟著繃緊。
    時而疾書，朱紅批語落在泛黃奏章上，像一道又一道刻在山河上的印記。
    我曾悄悄溜到他腳邊，仰著頭看他落筆，硯台裏的墨汁隨著他的動作輕輕晃蕩，映出他鬢角的白發。
    那白發像被歲月催著瘋長，前幾日還是零星幾縷，藏在黑發間不易察覺，不過旬月，就已染得半鬢霜白。
    比禦花園春雨後抽芽的藤蔓快，比冬夜裏燃盡的燈油快，快得讓人伸手去抓，隻撈得滿掌虛空，徒留滿心的悵然。
    及至夜半，我從睡夢中翻個身，總能望見養心殿的窗欞透著微弱燭火，像黑夜裏一顆孤零零的星，在無邊黑暗裏亮著。
    貼身宮女輕聲說，皇上常批折到後半夜，禦膳房送來的燕窩粥熱了三遍，最後還是涼了。
    他隻讓小太監端一碗簡單的銀耳羹，羹裏放了少許冰糖，是他唯一能接受的甜。
    可比起前朝的冗繁軍政，後宮的風波更像一張纏人的蛛網，一絲絲繞得人喘不過氣。
    今日張妃捏著繡滿海棠的絲帕，紅著眼圈蹭到父皇跟前。
    鬢邊的珍珠珠花隨著抽泣輕輕晃動，幾顆淚珠滾落在絲帕上，暈開小小的濕痕。
    她哽咽著說份例裏的東珠比上月小了一圈，定是內務府瞧她位份低故意怠慢。
    話裏話外都透著委屈，時不時還偷瞄父皇的神色。
    明日李昭儀又帶著淚痕跪在養心殿丹墀下，裙擺沾了泥土，發簪也歪了，抽抽搭搭地抱怨。
    說掌事嬤嬤仗著貴妃撐腰，把她的雲錦衣料換成了粗麻布，連帶著身邊的小宮女都被苛待，每日隻能吃些陳米糙飯。
    這些事說大不大，不過是女兒家的細碎委屈；說小不小，卻像針尖似的，一下下紮得人不得安寧。
    父皇剛從前朝的糧草調度、邊防要務裏脫身，揉了揉發脹的太陽穴，指腹按在眉心，緩解著連日的疲憊。
    轉身就得換上溫和神色，對著這些委屈溫言勸慰。
    “朕回頭讓內務府給你補些鴿蛋大的東珠，保管比上次的還亮，串成手串戴在手上，定是宮裏最惹眼的”。
    “嬤嬤不懂規矩，朕罰她去浣衣局搓半年衣裳，再給你換個貼心的來，往後誰都不敢欺負你”。
    我站在屏風後看著，隻見他眉頭就沒真正舒展過。
    連帶著養心殿裏的空氣，都像被揉皺的錦緞，繃得緊緊的，稍一用力就會裂開，連呼吸都變得小心翼翼。
    可母後的長樂宮，卻是另一番清淨天地。
    這裏從沒有其他宮殿的熱鬧喧嘩，沒有擠破門檻送禮的宮妃，她們捧著精致的錦盒，卻連長樂宮的大門都不敢靠近。
    沒有探頭探腦打探消息的太監宮女，連路過的宮人都放輕了腳步，生怕驚擾了這裏的寧靜。
    隻有常年燃著的清雅檀香，是母後從江南尋來的奇香，燃著時能讓人心神安寧。
    還有窗邊永遠開得素淨的素心蘭，那蘭是母後親手種的，用的是從玉泉山引來的泉水澆灌。
    葉片修長碧綠，花開時帶著淡淡的香，像她的性子一樣，不張揚卻讓人安心。
    母後常斜倚在鋪著孔雀藍絨毯的貴妃榻上，絨毯是西域進貢的，摸起來柔軟順滑，榻邊放著一個繡著蘭草的軟墊。
    她鬢邊隻插一支簡單的羊脂玉簪，玉簪通體瑩白，沒有任何雕飾，卻襯得她膚色愈發白皙。
    耳墜是兩顆圓潤的南海珍珠，在光線下泛著柔和的光澤。
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    手邊的描金果盤裏盛著江南新貢的蜜餞——橘紅的金橘脯浸得透亮，咬一口滿是清甜。
    蜜漬的青梅幹泛著瑩潤光澤，帶著淡淡的酸意。
    裹著糖霜的山楂球滾圓可愛，糖霜在陽光下像細小的鑽石。
    都是她偏愛的酸甜滋味。
    她指尖撚起一顆蜜餞，慢悠悠送進嘴裏，嚼得清甜汁水在唇齒間散開，語氣漫不經心。
    像在說一件無關緊要的小事“又不是我要納這些人進宮的，誰招來的麻煩，誰自個兒去頭疼。”
    那時我才七八歲，穿著粉色襖裙，裙角繡著一圈小小的荷葉邊，趴在她膝頭晃著腿。
    手裏還攥著一顆她剛塞來的糖，糖紙是精致的花鳥紋樣，印著銜花的喜鵲。
    看著她眼角彎彎的笑意，聽著她說話時慢悠悠的語調，聞著她身上淡淡的蘭花香，隻覺得母後說得再對不過。
    那些環佩叮當、妝容精致的鶯鶯燕燕，本就不是她請來的客人。
    是父皇的妃嬪，是後宮裏的“麻煩包袱”，自然犯不著為這些瑣事勞神。
    後宮裏的人，對著母後向來是十二分的恭順。
    遇見她時，原本說說笑笑的宮妃會立刻收聲，規規矩矩地屈膝行禮，膝蓋彎成標準的弧度，連頭都不敢抬。
    生怕自己的妝容或衣飾有半分不妥惹得她不快。
    掌事嬤嬤們做事，也總要先掂量掂量，會不會礙著長樂宮的規矩，連給長樂宮送份例，都要挑最新鮮、最精致的。
    水果要選剛摘下的，糕點要選剛出爐的，生怕有半點差池。
    我原以為，是她們怕母後的中宮皇後身份，怕她手裏的鳳印能定人生死，能輕易決定她們的命運。
    後來才懂，那不是“不敢”，是“不能”。
    父皇對母後的看重，是刻在寧朝骨血裏的鐵律。
    早年間有位家世顯赫的蘇嬪，父親是當朝太傅，教過父皇讀書。
    兄長在兵部任郎中要職，手握部分兵權。
    她進宮時風光無限，十裏紅妝從宮門排到太傅府，父皇也曾賞過她不少珍寶，包括一支罕見的珊瑚手串。
    可她偏生嫉妒母後得了父皇賞賜的西域鳳釵——那鳳釵由赤金打造。
    釵頭嵌著七顆鴿血紅寶石，在陽光下能映出細碎的紅光，釵尾垂著細小的珍珠流蘇，走路時輕輕晃動，發出清脆的聲響。
    據說整個西域隻打造了這麽一支，是西域國王親自獻給父皇的貢品。
    蘇嬪便暗中使計，讓貼身宮女趁著給長樂宮送換季衣裳的機會。
    用剪刀剪壞了母後最愛的顧愷之《洛神賦圖》臨摹卷——那畫是母後的陪嫁，是外祖父花重金從民間購得。
    她平日裏寶貝得緊，隻在逢年過節時才拿出來掛幾天，還特意讓人做了錦盒妥善存放。
    母後得知後沒說一句重話，隻讓人把壞了的畫輕輕收進樟木箱裏，依舊每日賞花、吃蜜餞。
    像什麽都沒發生過，連眉頭都沒皺一下。
    可這事不知怎麽就飄進了父皇耳裏，他當即拍了禦案，硯台裏的墨汁都濺了出來，灑在明黃錦緞上，像一朵醜陋的黑花。
    他連審問都省了，直接下旨將蘇嬪打入冷宮，那冷宮偏僻潮濕，常年不見陽光，隻有一個老宮女伺候。
    其父兄也被削去官職，流放三千裏外的苦寒之地，據說那裏冬天能凍掉人的耳朵，夏天蚊蟲能把人咬得滿身是包。
    那日朝堂之上，父皇的聲音冷得像冬日裏的冰棱，透過大殿的朱紅梁柱傳得很遠。
    震得殿上的大臣們都低著頭不敢說話“皇後是朕的結發妻子，是寧朝的國母。
    動她的東西，就是動朕的東西，就是動寧朝的體麵！誰若再敢有半分不敬，蘇太傅一家就是下場！”
    這話像一陣狂風，卷過皇宮的每一道宮牆，吹過禦花園的每一朵花，也吹進了每一個宮妃的心裏。
    自那以後，後宮裏再沒人敢對母後有半分不敬，連提及她的名字，都帶著幾分小心翼翼。
    仿佛那兩個字是什麽燙手的山芋——誰都清楚，動母後一根頭發絲，便是觸了父皇的逆鱗。
    滿門抄家都算是從輕發落，更別提那些更重的刑罰了。
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