“沙河縣的鐵礦離鹽場不遠，末將想去探探路，說不定能給世子再添一份功勞。”
    “鐵礦？”
    李建成的目光落在輿圖上的沙河縣，手指在那裏重重一點，“你覺得能拿下？”
    “末將決定，應該能！”
    李孝恭語氣斬釘截鐵，“末將在鹽場時抓到個鎮山軍的采鹽兵，那小子說鐵礦的守將是王猛的遠房侄子。”
    “這個人貪得無厭，上個月剛把軍餉克扣了一半，士兵們都憋著氣呢。”
    “咱們若派人混進去，夜裏放一把火，再在外圍喊殺，保管他們自亂陣腳。”
    他從懷裏掏出一張紙條，上麵用朱砂畫著鐵礦的布防圖。
    “這是那采鹽兵畫的，三座熔爐都在礦洞東側，離營房近，一旦起火，保管燒得他們片甲不留。”
    這話說的半真半假。
    圖是采鹽兵畫的，畫的也是真的。
    隻是他並沒有說過鐵礦守將貪得無厭之事。
    沙河縣的鐵礦守將是王猛的親兒子王休，也是在係統抽中王猛之時被帶了出來。
    作為軍區都督之子，他治軍極嚴。
    去年還因斬殺三名逃兵被裴元崢嘉獎，所謂“克扣軍餉”不過是李孝恭編造的謊言。
    李建成卻信以為真，他拿著布防圖翻來覆去地看，連裴寂在旁咳嗽都沒聽見。
    “好！就這麽辦！”
    他猛地一拍案幾，案上的鹽磚都被震得跳了起來。
    “孝恭，你帶五百人，明日就出發！”
    “先去把情況摸清楚，一旦時機成熟，我就讓薛萬徹來配合你！”
    “本世子定要讓父親知道，我不僅能保太原，還能開疆拓土！”
    李孝恭躬身領命，轉身時與裴寂的目光撞在一起。
    裴寂的眼神裏滿是擔憂，而李孝恭卻微微勾起嘴角，像在說 “老東西，你攔不住的”。
    殿外的寒風卷著雪沫子拍打窗欞，魏征站在廊下，把裏麵的對話聽得一清二楚。
    他望著院中那棵光禿禿的老槐樹，樹枝上還掛著去年的殘雪。
    像極了太原軍如今的處境 —— 看似枝繁葉茂，實則根基早已被蛀空。
    “魏參軍。”
    身後傳來腳步聲，裴寂拄著拐杖慢慢走來，鬢角的白發在風雪中顫巍巍的。
    “你說咱們是不是該給長安遞封信？讓唐王勸勸大郎？”
    魏征撚著胡須的手指猛地一頓，嘴角牽起一抹比哭還難看的笑。
    他望著飄落的碎雪，聲音裏裹著化不開的無奈。
    “勸不住了。”
    “世子這些日子眼睛裏隻剩下軍功二字，李孝恭又在旁邊遞柴火 。”
    “他那句‘鐵礦能讓咱們不用看河東鐵匠臉色’，分明是往世子心尖子上戳。”
    他頓了頓，又道：“王猛在河北經營許久，鹽場被砸了不可能當沒事發生，我不信他真的能咽得下這口氣！”
    殿內的炭火明明滅滅，映得他眼底的憂慮忽深忽淺。
    “你瞧他這幾日按兵不動，連使者都沒派來，這從容裏頭藏著的，怕是比刀槍還利的後招。”
    裴寂佝僂著背，咳了兩聲。
    他趕忙把暖爐往懷裏攏了攏，蒼老的聲音帶著顫。
    “說來也是邪門了。前陣子孝恭還勸大郎‘穩字當頭’，怎麽轉頭就攛掇著去動鐵礦？”
    “那沙河縣的鐵爐子就算真能出鐵，那也是王猛來了之後發現的。”
    “而且那鐵礦不像鹽場，這離太原的距離太遠了，若真打起來，那就是我們在挑事了。”
    “這個道理，他不可能不明白啊。”
    “他怎麽會不明白？”
    魏征冷笑一聲，忽然壓低了聲音。
    “您忘了？李孝恭與二公子的書信往來，就沒斷過。”
    裴寂手裏的暖爐“哐當” 一聲磕在雪地裏。
    他張著嘴，半天沒合上，最後才憋出一句。
    “你是說......他是故意把大郎往險地裏推？”
    “他們二人的爭鬥，從來就不止是鹽場鐵礦。”
    魏征的目光掃過帳外飄揚的“唐”字大旗，語氣陡然沉了下去。
    “世子想在唐王跟前爭分量，二公子握著關中的兵權也沒閑著。”
    “世子在太原毫無建樹，被唐王責怪，所以他才會想去動鹽場，動鐵礦。”
    “可就算真的把這鹽場、鐵礦都拿下來了......”
    他沒說下去，但兩人都明白。
    王猛必然會發瘋反撲，到時候太原軍能不能頂住，還是未知數。
    裴寂顫巍巍地將暖爐撿起，花白的胡須上沾著唾沫星子。
    他望著長安的方向，喉頭滾動了半天，才擠出一句帶著哭腔的話
    “唐王讓大郎爭口氣，可這口氣爭得太急，怕是要把整個太原都燒進去啊......”
    ......
    邯鄲城的初春，殘雪在練兵場的溝壑裏積成一道道白痕。
    風卷著冰碴子打在甲胄上，發出細碎的脆響。
    王猛站在點將台的高台上，望著下方黑壓壓的隊列 。
    那是剛滿編的五萬定海軍，在雪地裏像一片蓄勢待發的黑雲。
    “都督，在下把水戰的法子揉進陸操裏了。”
    楊業勒馬停在台下，銀槍上的紅纓沾著雪粒。
    “您瞧這‘浪湧陣’，前排士兵半蹲如礁石，後排長矛斜指似浪頭，若是在船上能頂住三板斧，在陸地上對付騎兵也不差。”
    王猛的目光依次掠過隊列。
    士兵們的靴底還沾著河邊的濕泥，那是今早演練 “涉水登岸” 時踩的。
    盡管定海軍的戰船還在渤海灣的船塢裏打造，楊業卻逼著所有人每天泡在滏陽河的冰水裏，說是 “先把水性練出根兒來”。
    “薛萬徹在鹽場搶了八十車鹽，李建成在晉陽擺酒慶功。”
    王猛忽然開口，聲音順著風滾進隊列，驚得前排幾個新兵握緊了矛杆。
    “你說他們會不會覺得，定海軍就是群隻會玩水的軟腳蝦？”
    ......