沙河縣的鐵礦藏在太行山餘脈的褶皺裏。
    三座熔爐的煙囪像生鏽的鐵槍，斜斜插在灰黃色的山坳裏。
    李孝恭帶著五百親兵抵達時，正是巳時，陽光穿過薄霧，把礦洞前的木柵欄照得發白。
    他勒住馬，望著柵欄後巡邏的士兵 。
    那些人甲胄齊整，槍尖上的寒光在風裏晃。
    哪裏像像 “克扣軍餉、軍心渙散” 的樣子。
    “將軍，要不咱們先找個山坳藏著？”
    副將低聲道，手裏攥著那幅采鹽兵畫的布防圖。
    李孝恭嗤笑一聲，一把奪過副將手中的布防圖，扔到了一邊 。
    “藏什麽？咱們是‘迷路的商隊’，找水喝的。”
    他調轉馬頭，往柵欄門走去，馬蹄踏在碎石路上，發出刻意放大的聲響。
    柵欄後的士兵立刻舉起長槍，大喝道。
    “站住！此地是軍寨，閑人免進！”
    李孝恭勒住馬，故意眯起眼打量對方的胸甲。
    “軍寨？我瞧著倒像個打家劫舍的窩點。上個月有一個鹽場被搶，是不是你們幹的？”
    士兵臉色驟變，厲聲喝道：“放肆！這是鎮山軍的鐵礦，再敢胡言，休怪槍下無情！”
    “鎮山軍？”
    李孝恭忽然大笑，從懷裏掏出塊令牌拋過去，令牌在空中劃過弧線。
    “睜大眼瞧瞧，這是唐王世子的令牌！我是李孝恭，奉世子令來查訪，你們敢攔？”
    士兵接住令牌，看了兩眼，眉頭皺得更緊。
    “既是太原軍，為何不請自來？還穿成這樣？”
    他往後退了半步，手按在腰間的號角上 —— 那是示警用的。
    李孝恭算準了他會如此，突然策馬往前衝了兩步，馬蹄子差點踩到柵欄。
    “放肆！你一個看大門的有什麽資格問我問題，快把你們管事的叫出來！”
    他故意用馬鞭指著士兵的鼻子，“小子，我告訴你，別說你這個乳臭未幹的臭小子，就是你們都督王猛見到這令牌，也隻能屁顛屁顛地給老子開門！”
    這話像根針，狠狠紮在士兵心上。
    他猛地吹響號角，“嗚嗚”的聲浪在山穀裏回蕩，驚得樹上的寒鴉撲棱棱飛起。
    片刻後，柵欄後傳來沉重的腳步聲。
    王休穿著亮銀甲，手裏提著刀，快步走了出來。
    片刻後，柵欄後傳來沉重的腳步聲。
    王休穿著亮銀甲，手裏提著刀，快步走了出來。
    “何事喧嘩？”
    他的聲音不高，卻像塊鐵錠砸在地上。
    目光掃過對方腰間時，王休的瞳孔微縮 。
    那枚羊脂玉佩在陽光下泛著暖光，“太原”二字是用金絲嵌的。
    除了李建成的親信，旁人絕不可能有。
    李孝恭翻身下馬的動作帶著刻意的輕佻，靴底碾過碎石的聲響格外刺耳。
    他抱臂時，袖口露出半截繡著流雲紋的錦緞，“你就是守將王休？”
    “聽說上個月軍餉發了半袋糠麩，三個弟兄想逃，被你一刀一個釘在礦洞外的老槐樹上？”
    他嘖嘖兩聲，故意往寨牆方向揚下巴。
    “王猛在河北號稱‘鐵麵都督’，兒子倒學會了喝兵血，真是有其父必有其子啊。”
    最後七個字像淬了毒的針，紮得王休後槽牙咬得發酸。
    他眼角的肌肉跳了跳，餘光瞥見身後士兵的手都按在了刀柄上 。
    王休緩緩拔出佩刀，刀鞘摩擦的“噌”聲在山穀裏蕩開。
    亮銀甲的肩甲隨著動作微微晃動，映出李孝恭那張帶著嘲弄的臉。
    “你說你是李孝恭？”
    刀刃離鞘時帶起一陣風，吹起地上的雪沫。
    “李家的人，就這點教養？上來就是誣陷他人？”
    他的刀斜斜指地，刀尖在凍土上戳出個小坑。
    “我給你兩條路：要麽，自斷一臂，把你方才的話咽回去。”
    “或者，我讓你身後這幾百人陪你一起，在礦洞裏填坑。”
    李孝恭像是聽到了什麽笑話，突然從親兵手裏奪過牛角弓，三指勾弦的動作快如閃電。
    箭矢瞄準的不是王休，而是他頭頂的寨門匾額。
    “鎮山軍鐵礦” 五個字被射穿了個窟窿，木屑簌簌往下掉。
    “我勸你想清楚。”
    弓弦震顫的餘音裏，他的聲音陡然拔高。
    “鹽場被搶那天，你們的人連箭都不敢放；現在對著太原軍亮刀，是王猛給你的膽子，還是裴元崢撐腰？”
    他忽然調轉箭頭，對著礦洞方向虛放一箭。
    箭杆擦著熔爐的煙囪飛過去，驚起一群棲息在煙囪上的烏鴉。
    “聽說你們夜裏往熔爐裏填炭，火光映得半邊天都紅 。”
    “怎麽，是在打新刀？想報鹽場的仇？”
    李孝恭的笑聲裏仿佛裹著冰碴子。
    “有種就放馬過來，別像縮頭烏龜似的，隻會躲在柵欄後麵裝腔作勢！”
    王休的拇指摩挲著刀鐔上的紋路，那是母親臨終前給他刻的平安結。
    他能感覺到身後士兵的呼吸越來越粗。
    有個剛入伍的少年甚至因為太用力，槍杆“咚”地撞在柵欄上。
    “我再數三聲。”
    王休的聲音比山風還冷，“三 ——”
    “數什麽數？”
    李孝恭突然從懷裏拽出個麻布口袋，往地上狠狠一摔。
    雪白的鹽粒混著冰碴子濺開，有幾粒甚至彈到了王休的靴麵上 。
    “上個月你們丟的東西，我撿了些回來。”
    他用靴底碾著地上的鹽，發出“咯吱”的聲響。
    “怎麽，不敢收？”
    “狗賊！”
    一聲怒吼從隊列後炸開。
    那滿臉刀疤的老兵猛地往前衝了兩步，鐵槍拄地的力道讓槍尖彎成了月牙。
    “我同鄉的腸子都被你們挑出來了！你還敢提鹽場！”
    他的額角青筋暴起，傷疤在陽光下泛著紫紅，那是去年跟突厥人拚殺時留下的舊傷。
    李孝恭斜睨著他，嘴角撇出個輕蔑的弧度。
    “一個扛鹽包的，也配跟我說話？”
    “鏘！”
    這聲不是刀出鞘，是刀刃砍進木柵欄的脆響。
    王休的刀不知何時已經揮起，離李孝恭的咽喉隻有三寸 。
    刀鋒劈開了對方的衣襟，帶起的風刮得李孝恭臉頰生疼。
    亮銀甲的護心鏡在此時反射出刺眼的光，恰好晃了李孝恭的眼。
    “你再辱我將士一句試試。”
    王休的聲音壓得極低，刀刃上的寒氣幾乎貼在李孝恭的皮膚上。
    “太原軍的牌子，護不住你這條狗命。”