建安二年在荊州的大規模開發忙碌與奮進中落下帷幕。為彰顯對荊州發展的高度重視，劉平與劉備二人特意前往襄陽，他們在襄陽度過了連續的幾個新年，直至建安三年一月底，才踏上返回成都的路途。
    回到成都後，尚未得幾日清閑，新的狀況便接踵而至。此前，一支前往扶南國的采買團隊，竟被扶南國的王子扣押在了扶南國王都。
    “這支被扣押的隊伍，由采買使李培率領，他們前往扶南國旨在收購橡膠。” 諸葛亮神色凝重，語速飛快地向劉平介紹道，“去年便已進入扶南國境內，此後一直在該國境內活動。”
    “扶南國的王子為何要扣押他們？” 劉平滿心疑惑，不禁喃喃自語，“按常理而言，扶南國不該如此莽撞行事。李培好歹是我大漢官員，他們怎敢如此大膽？”
    “具體緣由目前尚不清楚。子龍將軍是接到了李培手下一名僥幸逃脫的腳夫的求援，才即刻向扶南國施壓。” 諸葛亮繼續說道，“同時，子龍將軍與扶南國雙方都派人說明了此事。”
    “依照子龍將軍的說法，李培在扶南國王都搭救了一個年輕人，而這個年輕人竟是扶南國王子府上的逃奴。因此，李培得罪了扶南國王子，進而遭到其陷害並被扣押。”
    “然而，扶南國使臣卻稱，李培擅闖闖入扶南國王子府，肆意打砸搶燒，還擄走了府上眾多人員，所以扶南國才將李培一行人拿下。”
    “哦，責令他們放人便是。” 劉平神色平靜，語氣中帶著不容置疑。
    諸葛亮點了點頭，問道：“此事已著手安排。隻是扶南國竟敢扣押我大漢朝廷命官，是否該予以懲戒？”
    “那是自然。” 劉平目光堅定，毫不猶豫地回應道，“這樣吧，告知扶南國使節，未來三年，扶南國的歲貢需翻倍。”
    “遵令！” 諸葛亮領命應下。
    劉平稍作思忖，又補充道：“倘若他們拒不執行，便讓子龍將軍帶兵前去自取。”
    諸葛亮微微一怔，隨後委婉地勸說道：“數月前才在荊州動武，戰事剛平息不久。若此刻又與南海諸國開戰，恐非明智之舉。”
    諸葛亮並非畏懼戰事，而是擔憂頻繁開戰會對劉備的聲譽產生不利影響。
    “傳令徐幹，讓他近期加大宣傳力度，發動他手下的人手，在大街小巷廣泛傳播。就說扶南國欺人太甚，多年來我大漢為扶南國遮風擋雨，它卻恩將仇報，扣押我大漢朝廷命官，實在是天理難容。” 劉平神色鎮定，有條不紊地安排著。
    諸葛亮聽聞此言，心中了然，拱手應道：“屬下明白。”
    “嗯，子龍將軍那邊，你…… 罷了，我親自去見大王。” 劉平說著，站起身來，“此刻便去。”
    由於關羽前往荊州任職，當下劉備暫時承擔了都督府的部分職能。當然，都督府的核心工作仍由關羽負責，這在一定程度上變相增強了劉備對軍隊的實際掌控力度。不過，作為補償，關羽也獲得了荊州的行政權，各方對此倒也都頗為滿意。
    當日，扶南國使臣便收到了放人以及未來三年歲貢翻倍的要求。與此同時，一支傳令兵快馬加鞭，直奔趙雲在南海的大營。
    此後沒過幾日，關於扶南國種種惡行的消息，以成都為中心，如漣漪般向四周州郡迅速擴散。甚至許多中下層官員聽聞後，都義憤填膺，覺得扶南國罪不可恕。
    在這般輿論氛圍下，陸續有人上書劉備，懇請嚴懲扶南國。麵對這些上書，劉備大多予以駁斥，聲稱那些不過是市井流言，不可輕信。
    “近來大家都在談論扶南國，他們實在是可惡至極。” 在劉平家中，飯後蟲娘與劉平閑聊時，也提及了此事。
    一旁的皇甫黛君連忙附和：“聽聞那些扶南國人皆不穿衣物，毫無禮義廉恥可言，做出這等事也不足為奇。”
    啊？劉平心中大驚，沒想到徐幹的宣傳竟已離譜到這般荒誕不經的地步。扶南國人不穿衣服？且不說別的，成都城內便有不少扶南國人，就連扶南國的使節，哪一個不是衣著整齊？
    這簡直是信口胡謅，關鍵是這些謠言還傳得繪聲繪色，有模有樣。流言的影響力，著實令人咋舌。
    “哎呀，男女皆不穿衣服？那與禽獸何異？” 蟲娘捂住嘴巴，滿臉驚愕地看向皇甫黛君。
    皇甫黛君微笑著點頭，說道：“正是如此。也多虧咱們大王仁慈，還給予他們上貢的機會。依我看，就該將他們全部驅逐出去。”
    劉平聽到此處，敏銳地察覺到事態有些偏離預期。他本意隻是想讓百姓和中下層官吏對扶南國有負麵看法，可如今看來，扶南國已被嚴重妖魔化。這顯然不利於日後對其進行融合統治。
    “看來得讓徐幹調整一下宣傳方向了。” 劉平暗自思忖。不過，他倒也沒有太過憂心，倘若實在無法實現融合，那就將扶南國當地土著驅趕到更南方，畢竟他看重的是土地資源，至於人口，並非不可或缺。
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    “夫君，你說呢？” 皇甫黛君突然轉頭詢問劉平。
    “啊？國與國之間的關係，遠非如此簡單。” 劉平微笑著回應。
    皇甫黛君撇了撇嘴，嗔怪道：“就你會講這些大道理。”
    劉平嘿嘿一笑，不再言語。
    皇甫黛君又說道：“對了，蟲娘。給你弟弟說親的事，已有眉目了。你父母如今還在武都嗎？”
    “哎？真的嗎？是哪家的姑娘？” 蟲娘眼中瞬間綻放出喜悅的光芒，顧不上劉平，趕忙坐到皇甫黛君身旁。
    劉平見狀，悄然退出房間，徑直前往苦齋。苦齋依舊如往常那般靜謐安寧，劉平隨手拿起一本書，在躺椅上坐定，悠然翻閱起來。這是鄭玄的著作，且是手稿，由於部分內容仍記錄在竹簡之上，一本書占據了不小的空間。
    這可是珍貴的原本。格物司那邊雖有完整的印刷本，但劉平覺得這種原始手稿極具收藏價值，便向鄭玄討要。好在鄭玄為人豁達，毫不吝嗇地將其贈予了劉平。
    如今，劉平讀書是為了彌補自身的短板 —— 對經典著作的生疏。此前便已計劃，接下來劉平定會撰寫一本蘊含自己全部思想的著作，如同孔子做《春秋》，老子寫《道德經》那樣。
    不過此時並非諸子百家那樣，大家各抒己見，想怎麽玩都行。眼下他必須要在儒家的體係內，將自己的思想給包裝起來。
    這段時間，他已經找到了自己可以包裝的馬甲了，那就是李悝的思想。當然了，這並不意味著就能開始著手去寫了。
    一個完善的思想理論或者說哲學理論，需要完整的邏輯線條。他現在還沒有達到那個高度，隻能繼續學習、實踐。
    本質上是找到一個路徑，去認識世界。解決一個本質的認知問題，思維和存在何者第一性的問題。
    劉平正沉浸於鄭玄的手稿之中，忽而察覺到門口有動靜。他抬眸望去，嘴角微微上揚，露出一抹溫和的笑意，輕聲說道：“行了，都進來吧。”
    話剛落音，隻見豹奴領著小豆子等一眾孩子魚貫而入。獅奴和虎奴坐在小推車裏，被兩個姐姐笑嘻嘻地推著，那模樣十分可愛。
    “嘿嘿，父親，兒子有件事兒想跟您商量商量。” 豹奴臉上帶著一絲羞澀，扭捏地對劉平說道。
    劉平對著兩個女兒揮了揮手，和藹地說道：“來，你們倆推著獅奴和虎奴到這邊來。”
    豹奴見此情景，臉上閃過一絲尷尬，不自覺地摸了摸鼻尖，囁嚅道：“父親.....”
    “有什麽事就直接跟為父說，下次可別再拉著你這些姐姐、妹妹和弟弟們當‘擋箭牌’了。” 劉平看穿了豹奴的小心思，語氣中帶著幾分寵溺。
    豹奴見自己的小伎倆被父親識破，倒也沒覺得有多難為情，索性直截了當地說道：“父親，兒子想要習武。”
    “想學那就去學唄。” 劉平一臉疑惑，心想這有何不妥。
    豹奴聞言，不禁一愣，眼中滿是驚訝，問道：“您真的不反對？”
    “為父為何要反對？” 劉平愈發不解，神色認真地說道，“你身為劉家子孫，理當文武雙全，為父又怎會阻攔你。倒是你這一提，提醒了為父，是時候給你尋覓一位武藝高強的師父了。”
    “啊，兒子還以為您會像娘親一樣反對呢！娘親一直心疼兒子吃苦，所以堅決不同意我習武。” 豹奴長舒一口氣，臉上露出如釋重負的表情。
    “你娘？” 劉平微微皺眉，瞬間明白了皇甫黛君的心思，她終究是心疼兒子在習武過程中吃苦受累。
    “習武之事，為父自會妥善安排，你不必擔憂。”說罷，劉平將目光轉向小豆子和另一個孩子，溫和地問道：“你們兩個小家夥，要不要也習武啊？”
    小豆子歪著腦袋，眼睛裏閃爍著好奇的光芒，脆生生地問道：“習武之後，我能打贏糜嚴嗎？”
    “不用，糜嚴交給我來對付就行！” 豹奴一聽，連忙搶著說道，語氣中帶著一絲逞強。
    劉平聽得一頭霧水，滿臉疑惑地問道：“糜嚴是何人？”
    “他是學社裏的同學，和姐姐在同一個班級。” 豹奴解釋道，“他自己學習成績比不上姐姐，心裏不服氣，就老是針對姐姐，找她麻煩。”
    劉平著實沒想到，自己如今竟要處理起孩子們之間的小矛盾了。更讓他費解的是，竟有人膽敢欺負小豆子。畢竟，小豆子身為劉家子女，即便孩子們不懂事，難道他們的家長也不懂事嗎？
    更何況，豹奴在孩子們當中可是公認的 “孩子王”。
    劉平心中湧起一絲不滿，目光略帶責備地看向豹奴，說道：“你和你姐姐不是在同一個學社嗎？怎麽能讓別人欺負你姐姐呢？”
    “糜嚴他家很有錢，出手大方，拉攏了不少同窗和他一夥。而且他已經開始習武了，我現在確實打不過他。”
    豹奴滿臉不服氣，胸脯一挺，信誓旦旦地說道，“不過，隻要我開始習武，假以時日，肯定能把他打得落花流水！”
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