“這漢軍，簡直猛得超乎想象！竟隻派了五千人攻城！” 範金生滿臉驚惶，近乎破防地叫嚷著，“區區五千人來犯，我愣是投入了兩萬兵力，才勉強守住這城池，這如何能敵？”
    “不行，不能再這樣下去了，必須投降，即刻就降！”
    範金生在一旁咋咋呼呼，吵得人心煩意亂。範蔓眉頭緊蹙，滿臉不悅地斥責道：“夠了！別在這兒鬼叫了，我又不是沒長眼睛，戰場局勢我看得一清二楚。都說說吧，你們心裏到底怎麽想的？”
    “依我看，除了投降，實在沒別的路可走。” 範旃接口說道，神色間滿是無奈，“我也仔細觀察了，咱們與漢軍實力懸殊，硬拚下去，不過是白白送死，毫無意義。咱們也算抵抗過了，實在是技不如人，無力回天呐。”
    “既然決定投降，那誰去當這個使者？” 範蔓接著問道。
    範金生和範旃聽聞此話，下意識地對視一眼。從範蔓這話裏，他們聽出了弦外之音，敢情是要在他倆之中挑一個，去跟漢軍談判投降事宜。
    兩人麵露猶豫之色，一時都沒吭聲。範蔓見狀，頓時氣不打一處來，猛地甩了甩手，罵道：“你們兩個窩囊廢，這點膽子都沒有！”
    “父親，我去吧。” 範金生心裏清楚，在這節骨眼上，可不能再惹父親生氣，趕忙挺身而出。
    “行，就你去。” 範蔓一口應下。
    然而，他們還是晚了一步。就在他們商議投降的當口，已經有人快馬加鞭，趕到了劉備的中軍大帳。
    來人不是旁人，正是李培。
    “臣，采買使李培，叩見大王！” 李培一進大帳，便恭恭敬敬地行起大禮。
    劉備目光落在李培身上，暗自思忖，眼前這人看著普普通通，就是個再尋常不過的中年男子，實在難以想象他竟然敢在扶南國王都跟人家小王子死磕。
    “你是說，扶南國水師統領範長，有意向我大漢投降？” 劉備嘴角微微上揚，笑著向李培確認。
    李培連忙低頭，恭敬回應：“正是如此，大王。那範長長久以來，對大漢的繁榮昌盛心生敬仰，向往已久。怎奈扶南國國王行事乖張，倒行逆施，不聽眾人勸阻，執意冒犯我大漢天威。範長不願助紂為虐，便萌生了歸降我大漢的念頭。又因臣此前被困扶南國，幸得範長搭救，故而托付於臣，前來向大王表明心意。”
    “嗯，倒是個識時務的俊傑。” 劉備輕聲一笑，吩咐道，“這樣，你即刻回去傳我的話，讓他先撤出扶南國的城防，再令水師全部上岸。孤會派龐德將軍前去，暫時接管他的部隊。若他同意這些安排，就讓他親自來本王營帳一趟。”
    “遵大王令！” 李培高聲應和，領命而去。
    ......
    “所以，經過幾日的反複商討，南州州牧的人選，暫且定為漁陽侯。”
    成都城內，一場關乎南州未來的重要會議，曆經數天激烈討論，終於塵埃落定，確定了州牧的人選。劉平本以為確定州牧人選是件輕而易舉之事，萬沒想到，這一決策過程竟如此艱難，推進得異常緩慢。
    細細想來，倒也不難理解。南州地域廣袤，幅員遼闊，州牧作為一州之主，手握軍政大權，掌管著全州的大小事務，這等關鍵要職，人選自然得慎之又慎，反複斟酌。
    與會眾人雖說各有各的盤算，在人選問題上爭論不休，但大家心底都有一個共同的核心利益，那就是確保劉備勢力能夠平穩發展，不斷壯大。
    也正是基於這一點，南州州牧的人選才如此難產，畢竟要要考慮的東西太多了。思來想去，權衡利弊之下，眾人最終決定將劉德然推舉出來，讓他前往未來的南州坐鎮，主持大局。
    夜幕降臨，劉平結束了一整天冗長的會議，拖著疲憊不堪的身軀回到家中。
    家中，蟲娘早已精心備好飯菜，隻等他回來。其實，劉平曾想過給家裏添置一個廚娘，分擔蟲娘的家務，卻被蟲娘婉言拒絕。自從進了劉平家門，蟲娘便一直操持著廚房事務，早已習慣成自然。
    在蟲娘心裏，總覺得旁人做飯不合心意，自己親自下廚才放心。好在如今豆子和囡囡都已長大，能幫著打打下手，做幾個人的飯菜，倒也不是什麽難事。
    “爹爹，爹爹！聽說南邊打了勝仗，是真的嗎？” 豹奴一邊狼吞虎咽，往嘴裏塞著飯菜，一邊含糊不清地問道。
    “沒錯，是打了勝仗。怎麽突然問起這個？” 劉平微笑著看向豹奴。
    豹奴咽下口中的食物，先是討好地衝著蟲娘笑了笑，說道：“二娘做的飯就是香，跟我娘做的……” 話說到一半，他嘿嘿一笑，沒再繼續往下說，轉而對劉平道，“今天聽同學們說起這事，我們班裏有個同學，他父親在南海部任職。他說他爹爹這次立了大功，肯定能升大官，還邀請我去他家玩呢。”
    “他爹爹要當大將軍啦，爹爹您什麽時候也能當將軍呀？”
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    聽到豹奴這話，皇甫黛君忍不住笑出聲來：“你這孩子，淨說些傻話。你爹爹怎麽能當將軍呢？”
    “爹爹最近不是一直在習武嗎？為什麽不能當將軍？” 豹奴滿臉疑惑，天真地問道。
    劉平摸了摸鼻子，解釋道：“為父習武，不過是為了強身健體罷了。倒是你，可要好好習武，說不定將來真能成為大將軍呢。”
    “嗯，我一定會的！” 豹奴重重地點了點頭，眼神中滿是堅定。
    一旁的皇甫黛君連忙說道：“那可不行，戰場之上，刀槍無眼，太危險了。以後豹奴跟你爹爹一樣，在大後方安穩過日子，多好。”
    “我不要，我就要當大將軍！” 豹奴不服氣地抗議道。
    可惜，皇甫黛君瞪了他一眼，他立馬縮了縮脖子，乖乖地埋頭繼續吃飯。
    劉平看著這一幕，無奈地搖了搖頭，臉上卻掛著一抹笑意。每天最愜意、最放鬆的時候，莫過於此刻，一家人圍坐在一起，共享天倫之樂，這足以驅散他一天的疲憊。
    第二天一大早，劉平如往常一樣來到班房，剛一進門，就瞧見董川已經等候多時。此時天色尚早，距離會議開始還有半個時辰。
    “今天來得這麽早？” 劉平笑著跟董川打招呼。
    董川麵帶微笑，點頭回應：“不光是我，今天大家都來得挺早。”
    “咦？這是為何？” 劉平滿心疑惑，問道，“今天有什麽特別的事兒嗎？我怎麽一點都不知情。”
    董川神色略顯尷尬，撓了撓頭，說道：“呃，今天丞相班房的食堂限時供應胡辣湯，大家都是衝著這個來的。”
    “啊？” 劉平著實沒想到，竟是這麽個緣由。
    劉平前世本是中原人士，這胡辣湯是在打通西域之後，經他之手引入此地的。隻是胡椒這東西太過珍貴，極為稀缺，丞相班房的食堂每個月也就供應兩次。
    每次隻熬製一鍋，滿打滿算，也就夠盛出四五十碗。
    對於如今飲食清淡、少鹽無油的眾人來說，胡辣湯那獨特濃鬱的味道，簡直如同人間至味，令人欲罷不能。
    “胡辣湯確實美味，大家喜歡也正常。” 劉平評價道。
    董川嘿嘿一笑，接著問道：“丞相，如今漁陽侯要前往南州赴任，那後勤部這邊該如何安排？”
    劉平聞言，神色間閃過一絲無奈，歎道：“實不相瞞，我本計劃讓德然在後勤部多曆練幾年，積累些經驗。可如今形勢緊迫，由不得人。這幾天你也看到了，就連荀封都難以服眾。眼下，隻能先讓德然去南州穩住局麵。”
    “至於後勤部的新負責人，我打算讓李相如過來接手。”
    劉平對董川毫無隱瞞，直接道出了自己的想法。李參在當下而言，確實是最合適的人選。其實，還有一人也頗為合適，那便是傅燮。隻可惜，傅燮如今正跟隨劉備前往扶南國。再者，傅燮與劉德然搭檔更為默契，讓他去南州擔任劉德然的別駕，或許能發揮更大的作用。
    董川聽了劉平的話，點頭表示明白：“屬下知曉了。”
    劉平笑著拍了拍董川的肩膀，說道：“讓李相如先幹幾年，之後也好順理成章地將後勤部交到你手上。”
    這話直白得有些超乎尋常，即便心裏真是這麽打算的，按照官場的溝通技巧，也不該如此直言不諱。但劉平卻是有意為之。
    聽聞劉平如此直白地許下官位，董川先是一愣，滿臉驚詫，隨即心中湧起一股暖流，感動不已。他心裏清楚，丞相這是完完全全將他當作自己人，才會這般坦誠相待。
    “多謝丞相栽培！” 董川也不含糊，當即鄭重其事地應下。
    劉平又拍了拍董川的肩膀，叮囑道：“找個時間，把家裏人都接到成都來。我聽說你還有個弟弟，也一並帶來，我給他安排個差事。門下督那邊最近正打算招募幾個門吏，就讓他去試試。”
    “屬下謹遵丞相吩咐！” 董川激動得聲音都有些顫抖。
    這對董川來說，可比劉平給他許官還要令他欣喜若狂。按理說，以董川如今的身份地位，給自己弟弟謀個職位，並非難事。可他心裏明白自己的處境，行事向來謹慎小心，生怕落下任何把柄，被人詬病。
    也正是因為他這份謹慎，劉平才越發看重他。如今劉平主動提出給董川的弟弟安排工作，這無疑是在向他表明，對他的器重與信任。
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