荊州北部。
    趁著劉備軍傾巢南下，全力攻打扶南國之時，曹操這邊也終於完成了對新到手領土的整合大業。如今，整個江北之地，除了部分徐州依照約定讓給了孫堅，其餘廣袤區域皆歸入曹操囊中。
    一舉吞並了袁紹、袁術兄弟的家底後，曹操的實力大幅飆升，單從紙麵實力來看，已然具備了與劉備一較高下的資本。
    此前，劉備曾派人前往洛陽，意圖給曹操製造麻煩，試圖攪亂其陣腳。然而曹操棋高一著，來了個釜底抽薪，跑去洛陽求了個大漢丞相之位。不過，曹操並未選擇在洛陽紮根，而是始終坐鎮許昌，甚至還向小皇帝劉協發出邀請，提議將國都遷移至許昌。
    但這顯然是難以實現的，洛陽的小皇帝劉協並非毫無選擇的餘地。眼下曹操勢力崛起，表麵上已能與劉備平分秋色，如此一來，劉協便有了周旋於兩者之間、左右逢源的機會。
    當然，這並非當下局勢的重點所在。目光聚焦到荊州北部的新野小城，這裏正成為各方勢力暗中關注的焦點。
    如今，新野小城由曹操麾下目前最為得力且深受信任的大將曹仁駐守，與他一同承擔重任的，還有毛玠和於禁兩位得力幹將。
    在曹仁的官邸內，三人圍坐一處，桌上擺放著從成都采購而來的珍貴茶葉，茶香嫋嫋升騰。毛玠輕輕端起茶盞，輕吹熱氣，淺啜一口後，緩緩說道：“依我之見，這位漢王劉備，短期內應是沒有北上的打算。”
    他微微頓了頓，又接著道：“不過，咱們也絕不能貿然南下進攻。”
    曹仁聽聞，嘴角泛起一絲輕笑，點頭應道：“這確實是值得慶幸之事。倘若漢王真的揮師北上，咱們恐怕難以抵擋。要知道，江對麵可是威名赫赫的關羽，他絕非等閑之輩。”
    “前些日子，探子來報，說漢王此刻正在攻打扶南國，也不知那邊戰事進展如何了。” 於禁一臉好奇，忍不住插話道。
    “除了地形因素可能帶來些許挑戰外，實在想不出漢王有什麽會戰敗的理由。” 曹仁神色篤定地分析著。
    “若仲德在此，說不定此刻就要建議咱們南下，給漢王添點堵了。” 毛玠嘴角上揚，打趣地開起了程昱的玩笑。
    此言一出，三人相視一笑，腦海中浮現出程昱那出謀劃策時的模樣，深知這確實是程昱能想得出來的鬼點子。
    “好了，玩笑歸玩笑，不說這個了。當下，沿岸的布防工作務必萬分注意。” 曹仁收起笑容，神色嚴肅地說道，“咱們麵對的可是關羽，他行事果敢，若防線真出現破綻，他絕對不會放過進攻的機會。”
    “將軍放心。” 於禁連忙回應，語氣中滿是自信，“相關防禦工作都已安排妥當。”
    曹仁微微歎了口氣，神情中透著幾分憂慮，說道：“如今後方剛剛穩定下來，咱們在這前線千萬不能出任何差錯，否則後果不堪設想。”
    “將軍所言極是，我等明白。” 毛玠和於禁齊聲應道。
    曹仁如今處境艱難，實在沒有什麽太好的應對策略，隻能選擇被動防守。關羽入主荊州之後，迅速采取行動，將水師主力拉到了夏口卻月城。
    麵對關羽的強勢舉動，為避免與之正麵交鋒，曹仁無奈之下，隻能舍棄卻月城，轉而依托新野構建起第一條防線。這條防線設有兩個核心據點，分別是新野和江夏
    但棘手的是，他們需要同時防備來自孫堅和劉備兩方勢力的威脅。然而，曹操僅給曹仁留下了五萬人馬，在兵力如此有限的情況下，如何有效抵禦兩方強敵，一切隻能依靠曹仁自身的軍事智慧，以及荊州北部地區有限的資源產出了。
    這也是他為何不得不忍痛撤出卻月城，將長江防線拱手讓予他人的無奈之舉。
    需要等曹操徹底消化袁紹和袁術兩人的底盤之後，才能補充。但是，再多也就八萬人馬了，還是那句話，兵好征不好養。
    曹仁在新野城日夜憂心，時刻警惕著關羽揮師北上，而在襄陽的關羽，同樣枕戈待旦，全力防備著曹仁南下進犯。
    究其緣由，關羽這邊的狀況，實則並未比曹仁樂觀多少。他麾下的軍隊，除了訓練有素的水師可堪一戰外，其餘陸軍士卒尚未完成係統訓練，戰鬥力嚴重不足，根本無法形成有效的軍事威懾。
    正因如此，關羽才會冒險施計，迫使曹仁退出夏口卻月城。好在這一險招賭對了，曹仁因摸不清關羽的真實兵力，權衡利弊後，最終選擇退走，拱手讓出了卻月城。
    如此一來，夏口便完整地落入了關羽手中。憑借著夏口的有利地勢，再配合強大的水師力量，關羽得以將整個江麵牢牢掌控，成功構建起一道堅固的水上防線，為自己爭取到了充足的時間來穩定荊州局勢。
    在荊州的內政方麵，關羽倒是無需過多操心。丞相府早已製定了一套完整且詳盡的治理方略，吏部也精心調配了一批得力官員前來赴任。關羽隻需做好監督工作，確保各項政令能夠順利推行即可。
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    然而，荊州的軍事防務，卻如同沉甸甸的重擔，壓在關羽的肩頭，讓他一刻也不敢鬆懈。他與曹仁麵臨著相似的困境，手中可調配的軍事資源極為有限，卻不得不分兵應對兩個方向的威脅。
    北麵，要時刻防備曹仁率領曹軍南下突襲；東邊，還要警惕孫堅的江東勢力西進擴張。這般腹背受敵的局麵，著實讓關羽和曹仁二人都感到頭疼不已，內心充滿了焦慮與無奈。
    相較之下，此刻劉備的處境更為棘手。他竟在短時間內，接連收到了三封來自扶南國的降書。其中，範長以個人名義，率領扶南國水師向劉備投降；範蔓則代表扶南國，以國家的名義向劉備奉上降書；而混盤況同樣以扶南國的名義，送來請降文書
    更為尷尬的是，這三封降書幾乎在同一時間抵達劉備手中。不僅如此，範長和範金生二人親自前來拜見劉備，以示誠意；混盤況那邊也不敢怠慢，特意派遣了一位成年的王子前來，以彰顯自己的投誠之心。結果，這三方勢力的代表，竟在劉備的大軍營帳內不期而遇。
    見麵伊始，氣氛便瞬間緊張起來。混盤況派出的小王子，怒目圓睜，指著範長和範金生二人，破口大罵他們賣主求榮，背叛國家。
    範長和範金生二人也不甘示弱，毫不客氣地回懟，稱混盤況乃亡國之君，毫無治國之能。雙方你來我往，先是展開激烈的罵戰，言辭之激烈，火藥味十足。罵著罵著，情緒愈發激動，最終竟直接動起手來。
    範長和範金生自恃行伍出身，自幼習武，身體素質過硬，本以為對付一個養尊處優的王子，簡直易如反掌。然而，他們萬萬沒有料到，這位小王子也絕非等閑之輩。別看他平日裏生活優渥，養尊處優，但在拳腳功夫上，竟絲毫不落下風。一時間，三人在營帳內扭打作一團，場麵混亂不堪。
    “這實在是太……” 司馬朗目睹這一幕，隻覺荒謬至極，話到嘴邊，卻一時語塞，不知該如何形容眼前這混亂的場景。
    他滿心疑惑，實在難以理解這些扶南國人的思維方式，在他看來，此時分明不是打架鬥毆的時候，如此作為豈不是讓自己等人小瞧了扶南國嗎？
    而一旁的劉備，卻饒有興致地觀看著這場鬧劇，絲毫沒有上前阻止的意思。雖說一下子收到三封降書，讓他有些頭疼，但能免費觀看一場精彩的武鬥表演，倒也不失為一件趣事。
    “大王，依您之見，我軍該接受哪一封降書呢？” 司馬朗見劉備沒有製止的打算，便不再糾結此事，轉而向劉備詢問起正事。
    “你覺得呢？” 劉備並未直接作答，而是反問道。
    “屬下認為，應當接受扶南國國王混盤況的降書，如此一來，我軍接收扶南國便師出有名，名正言順。” 司馬朗思索片刻後，給出了自己的建議。
    劉備微微點頭，認可了司馬朗的觀點，說道：“孤也有此意。隻是，據情報所知，扶南國的軍隊大多掌控在範蔓手中。若我軍不接受他的降書，他會不會據城死守，負隅頑抗呢？”
    司馬朗聞言，陷入了沉思，片刻後，緩緩說道：“這確實難以預料，這些扶南人的想法，實在令人捉摸不透。”
    這時，一直沉默不語的賈詡，嘴角微微上揚，輕聲說道：“讓範蔓成為扶南國國王，然後再上表請求內附，如此一來，不就皆大歡喜了嗎？”
    “範蔓怎麽能……” 司馬朗剛想反駁，話到一半，突然明白了賈詡的言外之意，驚訝道：“文和先生的意思是，要讓範蔓發動叛亂？”
    詡狡黠地一笑，連忙擺手道：“某可從未這般說過。隻是範蔓越過現任扶南國國王前來送降書，想必他心中早有自己的盤算。”
    這種慫恿敵國大將謀反的計謀，太過陰損，賈詡自然不會承認。畢竟，哪怕麵對的是敵國，這般做法也容易讓有心人記得。日後若是遇上什麽事兒，可能這就是壓死自己的最後一根稻草，自己恐怕性命不保。想到此處，賈詡不自覺地縮了縮脖子，轉頭看向劉備，恭敬問道：“大王，您覺得此範蔓是個什麽想法？”
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