成都城內，劉平已將所有後勤保障事宜安排得妥妥當當，正滿心盤算著一舉將丞相班房從成都挪至長安，進而在政治中心大展拳腳之時，一個意外卻如橫生枝節般打亂了他的計劃。
    魯肅從吳郡一路趕來了，想要麵見劉平。其實，平日裏孫堅派來的使者，見與不見，於劉平而言並無太大差別。可此次使者竟是魯肅，這便另當別論了。劉平心想，權且當作是見一見這位名垂青史的人物，怎麽著也得給幾分薄麵，這一耽擱，便得花費一些時間。
    魯肅，時年三十歲。早在年少之時，他便曾對周瑜伸出援手，憑借這份情誼，周瑜將其引薦給了孫策，而孫策又看重魯肅之才，將他舉薦給了孫堅。
    此時，魯肅擔任的官職是讚軍校尉。這一官職，可是孫堅專門為魯肅這類擅長謀略之人量身定製的。其職責頗為關鍵，主要負責參讚軍謀、助畫方略，也就是協助軍中主帥精心規劃軍事策略，從某種程度上來說，是將軍事參謀與軍司馬的職能巧妙融合在了一起。
    “肅，見過長史。” 魯肅一見到劉平，便恭敬行禮，那稱呼頗為耐人尋味。他既未按照尋常禮節稱呼劉平的爵位，也沒有像劉備麾下眾人那般尊稱劉平為丞相，而是出人意料地喚其為長史，這裏所指的，自然是漢王長史一職。
    劉平滿臉笑意，伸手虛扶魯肅，心想著，此人倒算得上是個老實人。當然，這裏所謂的老實人，是與劉平、諸葛亮等一眾智謀之士相較而言的。
    “子敬遠道而來，不知此番所為何事？” 劉平和聲問道，臉上笑意未減。
    魯肅神色莊重，朗聲道：“特為大漢江山社稷而來。”
    劉平聽聞，笑容愈發濃鬱，直言道：“子敬啊，咱就別整這些虛頭巴腦的了，你直接說孫文台到底想幹什麽。”
    這話一出，可把魯肅給弄愣住了，一時之間竟不知如何作答。
    劉平見狀，繼續說道：“咱們不妨坦誠些，某既然願意見你，便說明是真心打算聽聽你們的想法，否則，你可沒這麽容易見到某。”
    魯肅著實未曾料到會碰上這般情形，這與他事先預想的那種雙方在言語間你來我往、暗藏機鋒、針鋒相對的場景截然不同。怎麽一下子就變得如此直白、公開透明了呢？
    “這......” 好在魯肅也絕非等閑之輩，在確認劉平並非開玩笑後，很快便調整狀態，開口道：“吾主願與漢王平分中原。”
    劉平輕笑一聲，說道：“為何要平分？孫文台倒真是有意思，自己忙著攻打公安城，卻派你來跟某提什麽平分中原之事。”
    魯肅聞言，臉上閃過一絲尷尬。其實在來之前，他便覺得孫堅此舉有些異想天開。不過，身為使者，職責所在，他還是開口解釋道：“吾主並非有意攻打公安城，隻是如今我軍正奉朝廷之命攻打江夏，關將軍又揮師北上，為完成朝廷交代的任務，實在是不得已而為之。”
    “你回去告訴孫文台，中原之地，漢王自會去取。況且如今朝廷尚在，孫文台竟提及平分中原，莫不是吳侯有謀逆之心？” 劉平毫不客氣，率先給孫堅扣上了一頂大帽子。
    魯肅一聽，趕忙搖頭否認：“長史此言差矣，平分中原並非意在割據地方，而是想平分剿滅逆賊曹操的功勞。”
    其實，劉平與魯肅心裏都清楚，這般爭論不過是些場麵話，彼此對實際局勢都心知肚明。
    劉平擺了擺手，說道：“罷了，你回去跟孫文台講，荊州北部他就別再惦記了，倒不如花些心思琢磨如何拿下徐州全境。”
    魯肅還欲再言，卻被馬良適時攔住。“子敬先生，我們家丞相還有要事亟待處理，請吧。” 馬良言辭客氣，態度卻堅決。
    魯肅滿心無奈，隻得起身，對著劉平行了一禮，轉身離去。
    待魯肅離開後，馬良一臉疑惑，忍不住問道：“丞相為何要見他？如今孫策和周瑜眼看就要拿下江夏全境，怎麽可能輕易拱手相讓。”
    “孫堅一開始沒能拿下公安城，便已錯失先機。如今左都督坐鎮新野，必定早已派人前往公安救援。隻要公安城安穩，左都督必然會對江夏發起攻勢。” 劉平有條不紊地分析道，“唯有拿下江夏，憑借江夏、夏口、襄陽一線對長江的掌控，才能安心與據守宛城的曹仁一較高下。孫堅是否讓出江夏，已然由不得他做主。倘若我是孫堅，定會調整戰略，趁現在孫策麾下仍有大批主力，趁著曹操全力應對雲長之機，偷襲徐州北部。之前之所以攻打江夏，是因為他們忌憚我等在側，影響其北上。當然，荊州北部確實是戰略要地，遠比那四戰之地的徐州強得多。但如今，我跟魯肅說的那些話，孫堅和周瑜二人自會明白其中深意。”
    馬良追問道：“明白什麽？”
    劉平微微一笑，解釋道：“我實則是在告訴孫堅，荊州北部他別再妄想，可若是攻打徐州北部，吾等既不會幹涉，也不會偷襲他的後路。”
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    “原來如此。” 馬良恍然大悟。
    劉平站起身來，走到馬良身旁，輕輕拍了拍他的肩膀，說道：“好了，咱們也該動身前往長安了。”
    “喏！” 馬良應道。
    ......
    果不其然，正如劉平所料，當他抵達長安之時，來自荊州的消息也接踵而至。孫堅和孫策父子同時撤兵。
    夏侯惇並未死守沙羨，而是帶著殘兵敗將，在關羽的默許下撤退到了宛城。這其中，也算是有著一種微妙的戰略默契。
    關羽並未為難夏侯惇的殘部，任由他們順順利利地回到宛城，與曹仁會合。如今宛城駐守著四萬大軍，曹仁、夏侯惇、於禁等一眾名將齊聚於此。再加上宛城得天獨厚的地理優勢，宛如一隻渾身帶刺的刺蝟，讓人著實難以輕易下手。
    不過，關羽對此卻信心滿滿，堅信自己定能拿下宛城。
    長安城內，劉平先是抽空與家人匆匆見了一麵，而後便前去拜見劉備。
    “德安，快來快來。” 劉備一見到劉平進門，連忙熱情招呼。
    劉平抬眼一掃，發現在座的有許久未見的三爺張飛，劉備的第一任大秘楊永，還有身形清瘦了不少的諸葛亮。隻是，並未瞧見荀彧、賈詡和李儒三人的身影。
    “因些瑣事耽擱了些時日，實在抱歉。” 劉平笑著向眾人致歉。
    劉備大手一揮，滿不在乎地說道：“這算得了什麽！” 接著話鋒一轉，“你來的正是時候，眼下正有一件要事，需你一同參詳。”
    劉平聞言，笑著點頭問道：“什麽事情？”
    “吾等原本計劃配合雲長，從北麵牽製曹操主力。可如今卻被朝廷阻攔。” 劉備眉頭微皺，緩緩說道，“吾等正在商議，有無辦法避開朝廷，直接攻打曹操。”
    “走上庸不就行了嗎？” 劉平一臉納悶，看向劉備，話一出口，又猛地拍了下腦袋，“瞧我這記性，上庸行不通。”
    仔細想來，若從上庸出發去攻打曹操，有三條路線可選。其一，直接經由宛城攻打許昌；其二，沿漢水一路北上，可如此一來，便與關羽的行軍路線重合，且同樣繞不開宛城；最後一條路線則是取道武關，然而這條路線不可避免地會遭遇朝廷軍隊。
    “是啊，上庸確實不行。” 劉備滿臉無奈，歎了口氣說道。
    “那就與朝廷打上一仗唄。” 劉平接著提議道。
    此話一出，張飛立馬高聲附和：“正是，某早就說直接打過去便是，何須這般瞻前顧後！”
    劉備卻擺了擺手，說道：“朝廷自有其法度，吾等若與朝廷交戰，便會失了民心，淪為眾矢之的。”
    這個道理，劉平自然是明白的。可當下劉備勢力今非昔比，已無需懼怕成為眾矢之的。之前劉平選擇隱忍，是因自身勢力還不足以在單挑天下的情況下，確保基本盤不受衝擊。但如今形勢已然不同，在劉平看來，就是要打，打出一個清平盛世，打出一個大漢第三帝國。
    “如今吾等，不懼任何挑戰。” 劉平目光堅定，直視劉備，沉聲說道。
    劉備被劉平這般盯著，心中仍有些猶豫，半晌後，長歎一口氣道：“德安，你的意思謀明白..... 但是....”
    劉平臉上露出笑容，說道：“大王心中所想，臣一清二楚。但此一時彼一時，如今朝廷已無力彈壓地方，大王身為大漢柱石，此時正是挺身而出，為朝廷分憂之際。”
    “為朝廷分憂？” 劉備麵露疑惑，重複道。
    “魏國公和吳侯二人相互攻伐，全然不將朝廷放在眼裏。既然如此，大王身為漢王，理當為朝廷掃除這等逆臣。倘若朝廷阻攔，那定是有奸臣當道，吾等正好.....” 劉平稍稍一頓，提高音量道，“清君側！”
    清君側三個字出來，在場的眾人都是一愣，隨後張飛撫掌大笑道：“對，咱們就這麽幹，清君側！直接清君側！”
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