大祭司重重地歎了口氣，渾濁的目光透過麵具上的縫隙望向帳外連綿的沙丘，緩緩開口道：“李青這算盤打得，隔著千裏都能聽見響。
    他心裏頭那點心思再明白不過——能不跟東都的皇帝撕破臉打內戰，自然是最好的。
    畢竟真刀真槍地幹起來，輸贏難料不說，還得折損多少兵馬糧草？
    他呀，就想在這大西北安安穩穩地當個土皇帝，握著兵權，管著地盤，日子過得比誰都舒坦。
    可真要是到了萬不得已的地步，非得動刀兵不可，他也早有打算——不就是想把我們這些土著推到前頭去麽？
    用我們的人、我們的命，去辦他的事，他自己則躲在後麵坐收漁利。”
    說到這兒，他冷笑一聲：“哈哈，好個精明的算計！可東都那位也不是吃素的，朝堂上摸爬滾打這麽多年，什麽風浪沒見過？
    李青那點小心思，他未必看不穿。所以啊，眼下這倆人就這麽耗著，誰也不肯先動一步，都在等著對方露出破綻，等著一個能讓自己師出有名的由頭。”
    帳下的年輕人聽得心頭火起，忍不住往前湊了半步，急聲道：“長老，既然如此，那我們何不先下手為強？
    趁李青和東都還在僵持，幹脆先解決了他，順勢奪下鬆州這座城池！隻要占了鬆州，進可攻退可守，咱們的處境也能活絡些。”
    大祭司緩緩轉過頭，麵具上的紋路在燭火下忽明忽暗，語氣裏帶著一絲不易察覺的嘲諷：“癡人說夢。你當那八萬邊防軍是擺設不成？
    他們是朝廷的兵，李青就算真要反，這些人未必會跟著他蹚渾水。
    可咱們不一樣，一旦對李青動手，那就是明晃晃的叛亂，是叛賊！
    到時候，不用東都出兵，這八萬邊防軍第一個就饒不了我們，你覺得就憑咱們這點家底，扛得住他們的鐵騎？”
    年輕人被懟得啞口無言，拳頭攥得咯咯作響，臉上滿是氣餒之色，聲音裏帶著壓抑不住的委屈與憤怒：“這也不行，那也不行，到底要我們怎麽辦啊！
    這十年多來，我們忍辱負重，把腰杆彎到了地上，盡心盡力扮演著大尉的順臣，可結果呢？
    還不是被那些大尉來的人指著鼻子瞧不起，背後叫我們狼奴！
    我們部落的子弟在他們眼裏，連牲口都不如！這份屈辱，我們要忍到什麽時候？這口惡氣，難道就一輩子咽在肚子裏？”
    大祭司伸出枯瘦的手，將臉上的青銅麵具輕輕扶正，冰冷的金屬觸感讓他的語氣平靜了幾分：“族長自有族長的考量，他說怎麽做，我們照做就是了。
    眼下的局麵，咱們就是前怕狼後怕虎——李青要是真把和親這事辦成了，那大西北可就徹底成了他的囊中之物，到時候我們這些礙眼的土著，還有活路嗎？
    必死無疑。可要是李青造反失敗，東都清算起來，我們這些跟他綁在一條船上的人，下場也好不到哪裏去，無非是換個死法。
    退一萬步說，就算他真能造反成功，得了天下，當初答應我們的、把大西北還給我們的諾言，能不能兌現，那可就隻有天知道了。”
    年輕人聽得心頭發沉，眉頭擰成了疙瘩，聲音也低了下去：“可是長老，您算算看，咱們西北這四萬勇士，雖說個個勇猛善戰，可常年缺衣少食，兵器也多是些老舊玩意兒。
    再加上李青那一萬死士，加起來也不過五萬人。
    就憑著這點力量，想去對抗東都的百萬雄師，這簡直就是蚍蜉撼樹，不自量力啊。”
    大祭司再次長歎一聲，聲音裏滿是無奈：“李青的本意，從來就不是真的要造反。
    他心心念念的，不過是讓和親成功。
    到時候，大尉還是那個大尉，皇帝依舊坐在龍椅上，可這大西北的話語權，就得捏在他手裏了。
    說到底，我們這些人，不過是他棋盤上的棋子，有用的時候拿起來用用，沒用的時候，隨時都能棄之如敝履。”
    戌時。
    東都。
    皇宮。
    皇宮深處的一間寢宮內，燭火在夜風中微微搖曳，將牆上懸掛的刀劍影子拉得忽長忽短。
    房間裏靜得隻能聽見燭花偶爾爆開的輕響，一個身著玄色勁裝的男人正坐在梨花木椅上，手中捧著一盞溫熱的茶，正是皇宮帶刀侍衛之一的王圖。
    他指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣，目光落在窗外沉沉的夜色裏，像是在思索著什麽。
    忽然，王圖眉頭猛地一蹙，右手如閃電般按住了桌角那柄鞘中匕首，指節因用力而微微發白。
    幾乎就在同時，一道黑影如狸貓般從雕花窗欞翻躍而入，落地時悄無聲息，唯有衣袂帶起的一陣風讓燭火猛地晃了晃。
    黑衣人單膝點地，抱拳沉聲說道：“大人，八百裏加急密令。將軍有令，命您即刻除掉孟皓清。”
    王圖握著茶杯的手猛地收緊，茶水險些濺出，他抬眼看向黑衣人，眉頭皺得更緊了：“我？除掉他？你怕不是糊塗了？”
    他聲音裏帶著幾分難以置信：“我才剛步入化境沒多久，根基都還沒站穩，怎麽去對戰早已是化境中期的孟皓清？
    況且孟皓清的厲害你又不是不知道，跨修為擊殺對手的事早就傳遍江湖，他當年尚在滿介之時，就連化神期的高手都未必放在眼裏。
    就憑我這點能耐，怎麽可能殺得了他？這不是讓我去送死嗎？”
    二人說話間，門外走廊的陰影裏，安妹正捂著嘴，瞪大了雙眼。
    方才無意間路過此地，隱約聽到屋內傳來密談，好奇心驅使她停下了腳步，卻不想聽到了如此驚人的內容。
    她隻覺得胸口發悶，呼吸困難，腳底像是灌了鉛般有些發麻，連忙想悄悄退走。
    可慌亂中，腳下不知被什麽東西一絆，隻聽“哢嚓”一聲脆響——竟是踩到了一根掉落的枯樹枝。
    屋內的王圖和黑衣人瞬間警覺，猛地起身。
    王圖厲聲喝道：“什麽人？！”
    門外的安妹嚇得魂飛魄散，也顧不上其他，彎著腰就撒開腿往暗處跑，裙擺掃過地麵帶起一陣急促的風聲。
    待到王圖二人推門追出來時，空蕩蕩的走廊上早已沒了半個人影，隻有夜風吹動廊下燈籠的晃動聲。
    黑衣人探頭看了看四周，沉吟道：“許是附近的野貓吧，這個時辰，深宮之中哪會有人來這種偏僻地方。”
    二人對視一眼，重新返回屋內。
    王圖重重坐回椅子上，端起茶杯的手還有些不穩：“這事兒，侯爺知道嗎？我們奉命潛伏在東都皇宮，本就是為了打探消息，或是在必要時處理些不便聲張的髒活。
    可殺孟皓清這事風險太大，一旦失手，不僅我性命難保，咱們這麽多年的潛伏怕是也要功虧一簣……”
    黑衣人垂首道：“將軍說了，您隻管執行便是。侯爺那邊，他自會親自去知會，您不必擔心。”