孟皓清話音未落，已如一陣疾風般衝出書房，腳掌剛踏上門前石階，又猛地旋過身，朝著屋內高聲喊道：“湘兒！借你長槍一用！”
    那聲音裏帶著幾分急切，又藏著幾分不容置疑的果決，在庭院裏輕輕回蕩。
    他話音剛落，便順勢向前伸出右手。
    屋內那杆銀槍仿佛通了靈性一般，竟似有一道無形的力量牽引，“嗖”地一下從窗欞間飛射而出，穩穩落入他的掌心。
    孟皓清手指緊扣槍杆，隻覺入手冰涼卻帶著沉甸甸的力道，他當即手腕一轉，將長槍利落背在身後，槍尖斜指地麵，動作行雲流水，沒有半分拖遝。
    緊接著，他轉身快步朝著馬廄奔去，腳步急促得踏得地麵的石板都微微作響。
    馬廄裏那匹棗紅色的駿馬似是察覺到主人的焦急，正不安地刨著蹄子，孟皓清一把抓住韁繩，翻身上馬的動作幹脆利落，幾乎沒有片刻停留。
    他雙腿輕輕一夾馬腹，同時猛地一拽馬繩，口中低喝一聲“駕！”。
    駿馬便發出一聲響亮的嘶鳴，四蹄揚起，載著他風馳電掣般衝出孟府大門，隻留下一道塵土飛揚的背影。
    此時，趙湘正端著書房裏用過的碗筷從屋內走出來，剛走到庭院中央，便恰好看到孟皓清策馬遠去的背影。
    她停下腳步，低頭看了看手中的碗筷，又抬頭望向大門外，眉頭微微蹙起，嘴裏帶著幾分疑惑和無奈輕聲嘀咕道：“咋了這是？方才還好好地坐著吃飯，怎麽吃著吃著就披堅執銳地跑了？”
    說著，她無奈地搖了搖頭，心裏雖有不解，卻也知道孟皓清向來行事有自己的考量，便不再多琢磨。
    她剛要轉身回屋，目光卻不經意間掃到了不遠處的回廊下。
    寧陽正扶著廊柱慢慢走著，她挺著圓滾滾的大肚子，步伐顯得有些遲緩，額角還帶著一層細密的薄汗。
    趙湘見狀，連忙快步上前，一邊伸手輕輕扶住寧陽的胳膊，一邊帶著幾分嗔怪又關切的語氣說道：“哎呀，你這大著肚子呢，怎麽還到處亂跑啊？要是摔著碰著可怎麽好？快慢點走。”
    寧陽被趙湘扶著，慢慢停下腳步，她抬手輕輕捋了捋額前散落的發鬢，臉上露出一抹溫和的笑意，聲音輕柔地說道：“沒事兒，待在屋裏總覺得悶得慌，出來散散步，透透氣能舒服些。”
    她頓了頓，目光也望向孟皓清離去的方向，眼底掠過一絲擔憂，隨即又轉向趙湘，輕聲問道：“方才我好像聽到動靜，夫君這是幹什麽去了？我看他走得急匆匆的，是不是出什麽事了？”
    趙湘扶著寧陽在旁邊的石凳上坐下，聞言輕輕搖了搖頭，語氣帶著幾分隨意地說道：“誰知道呢，他每天不是忙著處理府裏的事，就是出去奔走，忙得腳不沾地的，我也沒問。”
    說著，她伸手輕輕覆在寧陽的肚子上，掌心能清晰地感受到腹中胎兒偶爾的輕輕蠕動，臉上露出溫柔的笑意，又問道：“最近感覺怎麽樣？這肚子瞧著又大了些，我看怕是快生了吧？”
    寧陽聽著，溫柔地摸了摸自己的肚子，輕輕點了點頭，眼神裏滿是對孩子的期待，輕聲說道：“嗯，對了，夫君老早就起好名字了。”
    說到這裏，她抬眼看向趙湘，眼底帶著幾分打趣的笑意，語氣輕柔卻帶著幾分催促說道：“你們也抓點緊吧，總不能讓孩子出生後，連個伴兒都沒有呀。”
    趙湘撅著嘴說道：“那又不是我想要的就能要的”。
    未時末。
    孟皓清騎著棗紅駿馬在東都的街道上一路疾馳，馬蹄踏在青石板路上，發出“嗒嗒嗒”的急促聲響，濺起細碎的塵土。
    馬兒似也知曉主人心急，四蹄翻飛，如一道紅色閃電般穿梭在街巷中。
    沿途百姓見狀紛紛閃避，孟皓清目光銳利，一手緊攥韁繩，一手扶著背後的長槍，靈活地避開往來行人與攤販，不多時便已衝到城門之下。
    城門處的守衛見有人騎馬疾馳而來，還一身披堅執銳的模樣，當即上前兩步攔住，高聲喝道：“何人竟敢騎馬在城中疾馳？如今正值敏感時期，披堅執銳者出入城門，可有通關文牒？”
    孟皓清勒住馬韁，馬兒前蹄微微揚起，發出一聲低嘶。
    他緩緩抬起頭，原本略帶疲憊的臉上瞬間布滿寒霜，雙眼怒目圓睜，淩厲的目光如利劍般掃向守衛，周身散發出的威嚴與壓迫感讓守衛不由得心頭一顫。
    守衛定了定神，待看清孟皓清的麵容後，瞳孔驟然收縮，連忙雙腿並攏，抱拳躬身，語氣滿是惶恐地說道：“原、原來是孟大人……小的有眼無珠，沒能認出大人，還請大人恕罪！”
    孟皓清懶得與守衛多言，大手一揮，聲音冷冽地說道：“都滾，把路讓開！”
    守衛們不敢有絲毫遲疑，連忙側身退到城門兩側，讓出一條通路。
    孟皓清不再耽擱，猛地一拉馬繩，雙腿輕輕一夾馬腹，駿馬再次發出一聲嘶鳴，載著他衝出城門，朝著城外的方向疾馳而去，很快便消失在遠方的官道上。
    不多時，皇宮深處的禦書房內，貞啟帝正握著一支狼毫筆，專注地在宣紙上揮毫潑墨。
    不多時，一幅山水字畫便已完成，他仔細端詳片刻，滿意地點點頭，拿起一旁的印章，蘸了蘸印泥，在字畫角落鄭重蓋下印章。
    就在此時，付賢急匆匆地邁著小碎步從外麵走來，臉上滿是焦急之色，連行禮都顯得有些倉促。
    他快步走到貞啟帝身旁，壓低聲音，語氣慌張地說道：“陛下……不好了！城東城門的守衛剛剛來報，孟大人他……他披堅執銳，騎著馬出了城了……這、這會不會出什麽亂子啊？莫非那事情已經……”
    貞啟帝聽到“孟皓清”三個字，手中的印章猛地一頓，臉色瞬間沉了下來，他瞪大雙眼，看向付賢，語氣帶著幾分難以置信地問道：“什麽？益合出城了？城門守衛是幹什麽吃的，怎麽沒人攔住他？”
    付賢連忙躬身回道：“陛下，那誰敢攔啊！孟大人是探清府總督，按照朝廷規製，本就有隨意出入東都城門的權利，守衛們哪敢攔他啊！”
    貞啟帝聞言，重重地歎了口氣，靠在龍椅上，眼神複雜地說道：“哎！看來是被這孩子發現了端倪。早知道如此，當初倒不如直接告訴他實情，也省得他這般急匆匆地跑出去。”
    付賢見貞啟帝神色凝重，小心翼翼地問道：“陛下，那……要不奴才現在就派人去把孟大人追回來？免得他在外頭出什麽意外。或者把事情搞砸了……”
    貞啟帝緩緩搖了搖頭，擺了擺手說道：“罷了罷了，不必追了，讓他去吧。
    他這一去，沒準還能讓萱靈那孩子安全回來。
    再說了，益合這孩子的性格你又不是不知道，向來執拗得很，一旦認準了事情，十頭牛都拉不回來，誰能攔得住他啊？
    咱們現在也別瞎折騰了，靜觀其變就好。”
    酉時。
    夕陽西下，橘紅色的餘暉鋪滿天地，將遠方的雲層染成一片絢爛的金紅。
    官道兩旁的樹木早已褪去蔥鬱，光禿禿的枝椏在風中微微晃動，拉出長長的影子。
    孟皓清騎著駿馬在官道上一路疾馳，馬蹄踏過路麵的碎石，發出“噠噠”的聲響，卷起的塵土在夕陽下格外顯眼。
    他雙手緊緊攥著馬繩，指節因用力而泛白，脊背挺得筆直，背後的長槍斜斜豎在肩頭，槍身被夕陽的光線一照，反射出冷冽的寒光，與周圍暖融融的暮色格格不入。
    風迎麵吹來，掀起他的衣袍下擺，孟皓清微微眯起眼睛，目光銳利地盯著前方延伸的官道，喉間低聲嘟囔著，語氣裏滿是不滿與憤懣：“這大尉什麽時候需要用一個女人做誘餌了？如此卑劣的手段，也配得上大國風範？”
    話音落下，他想起萱靈可能麵臨的險境，心頭的怒火更盛，牙齒咬得咯咯作響，一字一句從牙縫裏擠出來，帶著不容置疑的決絕：“萱兒若能平安無事，今日之事我還能好說好商量。可萱兒但凡有個三長兩短，我孟皓清絕不善罷甘休！”
    說完，他猛地揚起馬鞭，朝著馬臀狠狠一抽，口中厲聲喝道：“駕！”