暮春三更，細雨如絲。
    鎖柱蜷縮在城隍廟的草堆裏，聽著簷角銅鈴在風中叮當作響。他裹緊補丁摞補丁的灰布衫，往手心嗬了口熱氣。遠處傳來更夫沙啞的梆子聲，戌時三刻了。
    忽然一陣馬蹄聲由遠及近，踏碎了雨夜的寂靜。鎖柱扒著殘破的窗欞望去，隻見兩匹棗紅馬疾馳而過，馬上人影都戴著鬥笠，蓑衣下露出暗青色的袍角。當先那人腰間玉佩在雨中泛著幽幽青光，分明是上好的和田玉。
    馬蹄聲在土地廟前戛然而止。鎖柱心頭一跳，那片荒廢的土地廟離城隍廟不過半裏，平日連乞丐都不願去歇腳。他躡手躡腳地溜出廟門，貼著牆根往土地廟摸去。
    破敗的廟門虛掩著，門軸發出令人牙酸的吱呀聲。鎖柱剛探進半個腦袋，濃重的血腥味便撲麵而來。供桌前橫著具屍體，暗紅的血泊正順著青磚縫蜿蜒到門檻。方才那戴玉佩的錦衣公子仰麵躺著，胸口插著柄烏木柄的短刀。
    "叮——"翡翠扳指滾到香爐腳下。鎖柱正要俯身去撿，忽聽廟後傳來窸窣響動。他慌忙躲到泥塑土地像後，卻見那神像底座竟緩緩移開尺許，露出個黑黢黢的洞口！
    兩個黑衣人抬著具屍體鑽出來，血水順著草席滴滴答答。鎖柱死死捂住嘴，眼睜睜看著他們把屍體塞進神像背後的暗格。當啷一聲，帶血的匕首掉在蒲團上，黑衣人卻渾然不覺，匆匆用草席裹了供桌前的屍首，自暗道消失不見。
    寅時初刻，雨勢漸收。
    鎖柱攥著那枚冰涼的翡翠扳指，跌跌撞撞奔向縣衙。晨霧中傳來悠揚的淨街鞭響，一頂青呢官轎正轉過街角。他突然發了瘋似的衝過去，被衙役一棍子打在腿彎。
    "哪來的啞巴！驚了施大人的轎子！"皂隸揪著他的發髻往石板上撞。
    轎簾微掀，露出半張清臒的麵容。鎖柱拚命揮舞著手臂，喉間發出嗬嗬的嘶吼。官轎卻已轉過鼓樓，朱漆大門在眼前轟然閉合。
    子夜時分，土地廟內燭火搖曳。
    施世綸輕叩神像底座，空心處傳來沉悶的回響。趙班頭舉著火把湊近細看，隻見泥胎裂縫中滲出暗褐色痕跡，竟是幹涸的血跡！
    "啟稟大人，這尊神像內..."趙班頭話音未落，施世綸已抽出腰間折扇，沿著泥塑衣褶輕輕一挑。簌簌落下的泥灰裏，半截青灰色的手指赫然在目。
    眾衙役倒吸冷氣。施世綸卻神色不變，折扇順著神像背脊劃了個弧："取鐵鍬來，從這裏破開。"
    泥胎應聲而裂，腐臭撲麵。一具腫脹的男屍蜷縮其中，麵部被利刃劃得血肉模糊，唯有腰間玉帶扣上"王"字依稀可辨。趙班頭突然驚呼："這不是上月失蹤的王舉人麽！"
    施世綸俯身查看死者右手，拇指處赫然有道環狀壓痕。他自袖中取出日間啞巴呈上的翡翠扳指，嚴絲合縫地套入屍身拇指。
    "大人！暗道裏有發現！"班役舉著個沾滿泥漿的賬簿跑來。施世綸就著火光翻看，墨跡被水漬暈染，仍能辨認"鹽引漕運"等字樣。最後幾頁密密麻麻記著銀錢數目，落款處蓋著方朱紅私印——"永昌鹽號"。
    五更梆響，漕河碼頭卻燈火通明。
    二十艘雙桅漕船靜靜泊在岸邊，船頭"永昌"旗號在夜風中獵獵作響。大掌櫃李永昌撫著八字胡，獨眼在琉璃燈下泛著凶光："今夜子時，老規矩。"
    忽然江麵傳來悠揚的漁歌，一葉扁舟破霧而來。船頭立著個蓑衣老者，鬥笠壓得極低。李永昌臉色驟變，三短兩長地擊掌。漕船紛紛落下跳板，苦力們扛著鹽包魚貫而入。
    "李掌櫃好興致。"老者摘下鬥笠，竟是施世綸！趙班頭帶兵從蘆葦叢中躍出，將碼頭圍得水泄不通。
    李永昌獨眼暴凸，突然吹響頸間銀哨。土地廟方向傳來隆隆悶響，暗道口衝出數十黑衣人。為首者鋼刀直指施世綸："狗官！你怎知..."
    寒光乍現。黑衣人僵在原地，咽喉處插著柄描金折扇。施世綸負手而立，月白常服纖塵不染："本府昨日勘察土地廟，發現暗道竟通漕河。王舉人查賬時撞破你們的勾當，便遭滅口藏屍神像——是也不是？"
    李永昌突然暴起，袖中弩箭直射施世綸麵門！說時遲那時快，一道黑影從船桅撲下，鎖柱如鷂鷹般將李永昌按倒在地。他咿呀比劃著，掏出懷中染血的鹽引賬冊。
    秋後刑場，土地廟前搭起丈許高台。
    鎖柱捧著王舉人的靈位，看劊子手鬼頭刀落下。血光衝天之際，泥塑土地像突然轟然崩塌，露出藏在其中的鹽引密賬。圍觀的百姓嘩啦啦跪倒一片，都說土地爺顯靈。
    施世綸卻望著天際翻湧的烏雲，折扇輕敲掌心。趙班頭湊近低語："按大人吩咐，那尊空心泥像裏塞滿了鹽商往來的密信。"
    "天地不言，自有公道。"施世綸轉身扶起鎖柱，"此番多虧這位義士。本府已請了太醫，或可醫治你的啞症。"
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    鎖柱忽然淚如雨下，朝著施世綸咚咚磕頭。原來那夜他躲在神像後，親眼看見李永昌將毒藥灌入茶水——三年前他父親任鹽運司書吏，正是因此喪命。
    驚雷乍響，雨幕傾盆。土地廟殘破的匾額在風中搖晃，"正大光明"四個金字被雨水洗得發亮。
    細雨斜侵縣衙的朱漆大門，鎖柱跪在石階上，額頭抵著冰涼的青磚。他懷裏揣著染血的鹽引賬冊，那是昨夜從李永昌書房偷出來的。更漏聲裏，忽聽得堂內驚堂木炸響。
    "呔！這啞巴昨日攪鬧公堂，今日又來作甚？"錢師爺撚著鼠須冷笑，"莫不是要告那土地爺偷了你的舌頭？"
    圍觀的閑漢哄笑起來。鎖柱急得雙目赤紅，顫抖著展開懷中麻布。斑駁血跡間歪歪扭扭畫著：泥像肚裏藏人，漕船暗渡鹽包，最後是李永昌舉刀殺人的場景。
    "一派胡言！"錢師爺抬腳要踹，忽見奴隸們齊刷刷跪倒。月白袍角掠過門檻，施世綸執卷而來，目光在那血畫上頓住。
    "取筆墨。"施世綸撩袍端坐公案後，"本府幼時學過手語。"
    鎖柱渾身劇震，淚珠砸在硯台裏。他十指翻飛如蝶，先指天，再捶胸，最後做出個翻賬簿的動作。施世綸突然起身："趙班頭，速調二十精兵隨我去土地廟！"
    錢師爺臉色煞白，袖中密信滑落半角。鎖柱眼尖，撲上去就要搶奪，卻被錢師爺一腳踢中胸口。混亂間，施世綸的描金折扇破空而至，正正釘住那封密信。
    "好個"鹽課虧空待補"！"施世綸抖開信紙冷笑，"原來縣尊大人也摻和了這私鹽買賣。"
    戌時三刻，義莊陰風慘慘。
    施世綸舉著風燈照向王舉人屍首，腐肉間隱約可見細密針孔。"並非刀傷致命，"仵作撥開胸腔，"真正的死因是...是..."
    寒光乍現！仵作手中銀針直刺施世綸咽喉。電光石火間，鎖柱飛身撞開刺客，自己肩頭卻被劃出三寸血口。趙班頭帶人破門而入時，隻見施世綸正用銀針挑出屍體指甲縫裏的黑泥。
    "這是漕河底特有的烏青泥。"施世綸將黑泥湊近燈焰，"王舉人遇害前曾去過碼頭貨倉。"
    鎖柱突然扯過驗屍布，蘸血畫出個古怪符號：圓圈套著三角，正中豎著波浪線。施世綸瞳孔驟縮——這正是鹽梟們接頭用的暗記！
    更鼓聲中，城南突然火光衝天。衙役來報：永昌鹽號走水了！
    烈焰舔舐著鹽號金字匾額，李永昌卻在火場中狂笑："賬簿已焚，看你們如何定罪！"
    鎖柱撕下衣襟浸入水缸，蒙麵就往火場裏衝。橫梁轟然墜落，灼熱氣浪掀翻貨架。他在濃煙中摸索，忽然踢到個鐵匣，匣麵赫然刻著血畫上的三角暗記！
    "砰！"李永昌舉弩射中鐵匣。鎖柱抱著鐵匣滾入米缸，箭頭擦著耳畔劃過。眼看火舌卷來，施世綸的聲音穿透熱浪："往東南角跑！"
    東南牆角轟然倒塌，露出條濕漉漉的暗道。鎖柱跌進漕河時，懷裏還死死護著鐵匣。冰涼的河水中，鐵匣自動彈開，二百張鹽引密契在月光下泛著青光。
    三通鼓響，八府巡按駕臨公堂。
    李永昌枷鎖加身，獨眼仍死死瞪著錢師爺："姓錢的收了我三萬兩雪花銀！"錢師爺抖如篩糠，突然指著堂上巡按："是陳大人指使！他說漕運總督要補鹽稅虧空..."
    巡按暴喝"放肆"，施世綸卻捧出個陶甕："此乃土地廟香爐灰，與密信中火漆印記同出一源。"灰燼中赫然混著金箔碎片——正是巡按官印獨有的赤金紋！
    鎖柱忽然咿呀比劃，引眾人看向土地廟方向。晨曦中，王舉人之女青娥扶棺而立，手中血書迎風展開，字字泣血："鹽政弊深，民命如草，望大人斬盡魍魎，還我青天！"
    秋決那日，土地廟前搭起公審台。
    鎖柱捧著藥碗走向施世綸，忽然喉頭腥甜——竟是李永昌餘黨在茶水中下毒！他拚命指向巡按，卻見那"巡按"袖中寒光閃爍。
    "小心！"施世綸旋身避開毒鏢，趙班頭已帶兵圍住高台。假巡按撕下麵具，竟是鹽梟二當家！鎖柱拚盡最後力氣撲上去，與那賊人一同墜下高台。
    驚雷炸響，暴雨衝刷著土地廟殘碑。泥塑神像眼角忽然淌下兩道血淚，滲入地縫竟顯出八個朱砂小字：官商勾結，神目如電。
    三日後，鎖柱在義莊醒來，發現枕邊放著太醫院令牌。窗外，施世綸的官轎正緩緩駛出城門，轎簾一角露出個熟悉的翡翠扳指...
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