趙虎帶人前往陳蠻家中搜查，施公則繼續審訊二人。他先分開審問王氏，采取懷柔策略。
    "王氏，本官知你必有苦衷。"施公語氣緩和，"那婁德酗酒成性，想必常對你拳腳相加吧？"
    王氏聞言，淚水奪眶而出："大人明鑒...那死鬼每日醉醺醺回家，稍不如意就對小婦人又打又罵..."她擼起袖子，露出手臂上青紫的傷痕，"這些...這些都是他打的..."
    施公歎息："即便如此，也不該與人合謀害他性命啊。"
    王氏猛抬頭："大人！小婦人冤枉！雖與陳書吏...有些情愫，但絕無害夫之心！那夜小婦人睡在隔壁，忽聽一聲慘叫，衝進房時丈夫已經...已經..."她泣不成聲。
    這時，趙虎匆匆返回，手中捧著一件血衣和一把帶血的匕首："大人，在陳蠻床下搜出這些！"
    陳蠻見狀，麵如死灰。施公拿起匕首與案發現場的傷口比對，完全吻合。
    "陳蠻，物證在此，你還有何話說？"施公怒喝。
    陳蠻渾身發抖，突然崩潰大哭："大人饒命啊！是小人一時糊塗...那婁德發現我與王氏...之事，威脅要告到衙門，小人...小人害怕丟差事，才..."
    原來，那夜陳蠻本與王氏約定私會，不料婁德提前回家，撞破奸情。兩人爭執中，陳蠻失手殺死婁德，慌亂中荷包遺落床下。王氏為保陳蠻，編造了強盜殺人的謊言。
    施公聽完供詞，長歎一聲："奸情出人命，古來如此。你二人雖有苦衷，但殺人償命，國法難容。"
    案件水落石出，陳蠻被判斬立決，王氏因知情不報被判流放。結案那天，施公在案卷上寫下："色字頭上一把刀，奸情終釀禍事來。門鬥枉死因紅杏，荷包泄露天機開。"
    退堂後，師爺問施公："大人何以一眼看破此案非強盜所為？"
    施公捋須道："強盜圖財，何必殺人？且屋內無翻動痕跡，顯是熟人作案。那王氏雖哭得淒慘，眼中卻無真心悲痛。再加那精致荷包，豈是粗魯門鬥所能有？種種蛛絲馬跡，指向的隻有一個真相。"
    師爺歎服："大人明察秋毫，真乃神斷也。"
    施公卻搖頭："非本官神斷，而是天理昭昭，作惡者必留破綻。為官者當體察民情，明辨是非，既不冤枉好人，也不放過真凶。"
    窗外，夕陽西下，將施公的身影拉得很長很長。這位清官又一次用他的智慧與公正，還了死者一個公道，也給生者敲響了警鍾牢房內潮濕陰冷，王氏蜷縮在角落，望著從小窗透進來的一縷月光。腳步聲由遠及近，牢門鐵鎖嘩啦作響。
    "王氏。
    ，大人特準你母親前來探望。"獄卒將一位白發老婦引入牢中。
    "娘！"王氏撲進老婦懷中，泣不成聲
    老婦顫抖著撫摸女兒的臉："我兒啊...怎就走到這一步..."
    王氏抬起淚眼："女兒冤枉...女兒雖與那陳蠻有私，但絕無害夫之心啊！"
    老婦從懷中取出一個油紙包，裏麵是幾個還溫熱的饃饃："先吃點東西...娘知道你那丈夫不是東西，可你...唉..."
    王氏咬了一口饃饃，淚水混著食物咽下："婁德每日非打即罵，女兒身上沒一塊好肉...那日他醉酒，竟要將女兒賣入勾欄..."她擼起袖子，露出手臂上交錯的疤痕，"陳蠻雖相貌凶惡，卻知冷知熱..."
    牢房另一端，陳蠻正對著牆壁發呆。施公悄然立於牢門外觀察，發現這凶犯竟在偷偷抹淚。
    "陳蠻。"施公突然開口。
    陳蠻如驚弓之鳥，慌忙跪地："大人！"
    施公示意獄卒打開牢門，親自入內："本官查過你的過往。三年前你曾救過落水孩童，左臉疤痕也是為保護糧倉物資與歹徒搏鬥所留。如此義勇之人，為何做出這等糊塗事？"
    陳蠻以頭搶地，痛哭流涕："小人該死！那日婁德醉酒，拿著菜刀要殺王氏，小人恰巧路過...扭打間失手...小人本想自首，可王氏跪著哀求..."
    施公目光如炬："凶器上的血痕顯示，婁德是仰臥時被刺，與你所說站立扭打不符。還有何隱瞞？"
    陳蠻渾身發抖，終於崩潰："是小人...小人那夜本與王氏幽會，婁德突然回來...他揪著王氏頭發往牆上撞...小人一時激憤..."
    次日清晨，施公命人重勘現場。他親自俯身檢查床底，發現幾處之前忽略的噴濺血跡。
    "趙虎，這血跡噴濺方向不對。"施公指著幾處呈放射狀的血跡，"若是站立刺殺，血跡應向下；這分明是凶手居高臨下所為。"
    仵作匆匆趕來："大人，複驗發現新線索！婁德後腦有鈍器擊打傷，應是死亡前所受。"
    施公眼中精光一閃："如此說來，案情另有隱情。傳王氏再審！"
    公堂之上，施公將新證據一一擺出。王氏麵如死灰，終於吐露實情：
    "那夜...確是民婦先動的手。"王氏聲音嘶啞，"婁德醉酒回來，說要叫幾個朋友一起...一起糟踐民婦...民婦用燭台打了他後腦..."
    施公追問："然後呢？"
    "他倒地不起，民婦害怕...就叫來陳蠻..."王氏渾身顫抖，"陳蠻說人已沒救，不如...不如做成強盜殺人..."
    案情陡然反轉。施公閉目沉思，堂下鴉雀無聲。
    "大人！"趙虎匆匆跑來，"在婁德貼身衣物中發現當票一張，是城南"聚寶典當行"的。"
    施公展開當票，上麵寫著"金簪一支，當銀五兩"。
    "奇怪。"施公皺眉，"據查婁德家境貧寒，何來金簪可當？速去典當行查問！"
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