揚州府的江都縣夏夜悶熱異常，蟬鳴聲裏裹著鹹腥的江風。施世綸撩開官轎紗簾，額角汗珠在月光下泛著微光。
    "大人，前頭巷口堵住了。"護衛施忠勒馬回稟。這漢子原是綠營把總，右頰刀疤在燈籠下忽明忽暗。
    施世綸扶著轎欄下來，青石板路上水汽氤氳。十步開外，槐樹枝椏在夜風中輕顫，一襲青衫懸在半空晃晃悠悠。待走近了才看清是個年輕書生，素色襴衫被洗得發白，脖頸纏著褪色的黃綾。
    "快放下！"施忠揮刀斬斷白綾。屍體落地時發出悶響，施世綸俯身查看，突然頓住——書生右手食指指甲翻卷，指縫嵌著幾縷靛藍絲線。
    更鼓聲自城樓傳來，三更天了。施世綸就著燈籠細看，死者後頸處有片不自然的淤紫，腰際衣物褶皺裏藏著暗紅指印。"這不是自縊。"他撚著山羊須，"你看這勒痕..."
    話未說完，暗巷盡頭傳來瓦片碎裂聲。施忠縱身躍上牆頭，隻見一道黑影掠過屋脊，幾個起落便消失在鱗次櫛比的商鋪後。
    "追！"施世綸話音未落，身後突然響起老婦哀嚎。轉頭見個白發婆子撲在屍體上，枯槁的手指死死攥著書生腰間玉佩——那本該懸玉的位置此刻空蕩蕩的，隻餘半截斷繩。
    次日卯時，府衙殮房彌漫著艾草苦香。仵作掀開白布，施世綸用銀針輕挑死者喉間："舌未抵齒，眼合唇閉，確是生前懸梁。"銀針突然在咽喉處凝滯，他眉頭驟緊，"但喉骨碎裂太過，尋常自縊不該如此。"
    施忠遞過驗屍格目："大人，死者張明遠，錢塘人士，今科落第後賃居城東悅來客棧。"說著從袖中取出半塊碎玉，"今早當鋪掌櫃來報，有人典當帶血的青玉蟠螭佩。"
    玉佩斷口處還沾著暗褐血漬，施世綸對著陽光細看，蟠螭眼睛竟是兩顆米粒大的紅寶石。他指尖撫過玉上篆刻的"清正"二字，突然想起昨夜老婦哭喊的"我兒絕不會偷盜"。
    "去悅來客棧。"施世綸抓起官帽，袍角掃過門框時帶落幾片艾葉。
    客棧天字號房還保持著原樣。施世綸掀開枕席，一本《策論集注》下壓著張泛黃信箋，墨跡洇透紙背："...鹽引之事關乎性命，萬勿再查..."落款處被燭油汙了，隻餘半個"李"字。
    窗外忽起喧嘩，施忠按刀的手青筋暴起。隻見掌櫃癱坐在地，麵前散落著破碎的景德鎮瓷瓶——正是昨夜書生房中之物。施世綸俯身拾起瓷片，內壁赫然沾著靛藍色絲絮。
    "大人！"衙役疾奔而入，"那老仆婦...投井了！"
    暮色四合時，施世綸站在鹽運司朱漆大門前。門房說李主事告病半月有餘，可偏廳窗欞分明映著人影晃動。他轉身走向西市，青石板路上車轍交錯，最深的那道直通城西鹽商聚居的梨花巷。
    更深露重，兩道黑影翻入某處高牆。施忠貓腰前行，忽覺腳下青磚微陷。廊下銅鈴驟響，七八個黑衣人自月洞門湧出，刀光如雪。
    "中計了！"施世綸拽著施忠滾進假山洞穴。追兵腳步聲近在咫尺，他卻摸到石壁某處凹陷——機關輕響，暗道赫然顯現。
    密室內燭火通明，檀木架上擺滿賬冊。最新那本墨跡未幹："甲字三號船，七月十五泊瓜洲渡..."突然門外傳來鐵器刮擦聲，施忠反手甩出腰間鏈子鏢，寒光沒入黑暗，傳來悶哼。
    五更梆子敲響時，揚州知府帶兵圍了鹽運司。晨曦中，李主事官袍上的靛藍補子刺得人眼疼。施世綸舉起那半塊玉佩："二十年前錢塘縣衙縱火案，張縣令拚死護住的證物，李大人可還認得？"
    知府手中驚堂木尚未落下，李主事突然七竅流血。施世綸箭步上前扯開他衣襟，心口處插著枚喂毒銀針——與昨夜暗器一般無二。
    "大人小心！"施忠橫刀格開窗外冷箭。混亂中，屏風後轉出個錦袍老者，手中賬冊嘩啦作響："施大人好手段，可惜..."話音未落，門外傳來甲胄鏗鏘聲，兩江總督的令旗在晨風中獵獵作響。
    揚州府衙後院梧桐沙沙作響，施世綸盯著案頭三件證物：帶血的青玉蟠螭佩、靛藍絲絮和殘破信箋。忽聽得瓦當脆響，施忠破窗而入，肩頭插著半截袖箭。
    "城西當鋪..."話音未落，這鐵塔般的漢子竟栽倒在地。
    子時的梆子聲裏，施世綸帶著二十名親兵圍住當鋪。門板縫隙滲出腥甜，推門瞬間，掌櫃王老六仰麵倒在櫃台前，七竅泛青的麵上凝著驚恐。施忠強忍傷痛翻檢屍體，忽從死者懷中摸出枚翡翠玉蟬——蟬翼竟能活動，腹中藏卷薄如蟬翼的絹紙。
    "甲戌科劉、乙未科陳..."施世綸指尖掃過名單上朱砂標記，突然在"丙申科李"處頓住。去年秋闈主考官正是揚州知府李文忠，而鹽運司李主事恰是丙申年進士。
    更鼓驟急，施世綸猛然想起什麽，轉身奔向府衙殮房。月光透過窗欞照在老仆婦泡脹的屍體上，他掰開其緊攥的右手，掌心赫然有道月牙形疤痕——與二十年前錢塘縱火案中失蹤的乳娘特征完全吻合。
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    五更天，悅來客棧地字三號房燭火通明。施世綸將《策論集注》浸入皂角水，書頁夾層漸漸浮出焦黃紙片。殘譜上蝌蚪般的減字譜旁，竟用朱砂標注著"醜時三刻，廣陵散盡"。
    "大人請看！"施忠突然指著窗欞上的刀痕，"昨夜黑衣人就是從這個角度射入袖箭。"他比劃著暗器軌跡，袖箭最終釘住的位置，恰與殘譜上宮商角徵羽的標記重合。
    當夜，鹽商周宅傳出淒厲琴聲。施世綸循聲摸到西廂書房，忽見案上焦尾琴自動奏響《廣陵散》。琴弦震顫間，書架緩緩移開，露出供奉著靈位的密室。最末牌位寫著"先考張公諱清正之靈"，而供桌上端放的，正是失蹤的魚腦凍禦硯！
    硯台龍紋縫隙滲出褐液，施世綸蘸取少許細嗅，竟是陳年血漬。突然靈堂燭火盡滅，十餘枚銀針破空而來。施忠揮刀如輪，金鐵交鳴聲中，黑衣人自梁上撲下。
    纏鬥間，施世綸撞翻供桌，牌位底座滾出枚青銅鑰匙。追兵腳步聲逼近時，他瞥見鑰匙柄上陰刻的鹽運司徽記——正是存放甲字密檔的庫房鑰匙！
    寅時三刻，鹽運司庫房火光衝天。施世綸握著燒焦的賬冊殘頁，目眥欲裂。那上麵記載著二十年來江南鹽商通過科場安插的官員名錄，最新墨跡寫著："丙申科李，紋銀八千兩，特授揚州府..."
    次日晨，兩江總督的樓船泊在瓜洲渡口。施世綸呈上證物時，忽見總督親隨腰間懸著靛藍香囊——與黑衣人身上搜出的如出一轍。
    "施大人可知，這青玉蟠螭佩本是先帝賜予都察院的信物？"總督撫摸著玉佩，突然翻掌露出掌心月牙疤，"張縣令當年若肯交出這玉佩，何至葬身火海？"
    暴雨傾盆而至，施忠持刀護在轎前。長街兩側屋簷下寒光點點，施世綸卻閉目輕笑："去棲靈寺，該會會那位"已故"的張夫人了。"
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