關升伏法的消息如春風般傳遍江都縣，百姓們張燈結彩，比過年還要熱鬧。縣衙門前，施世倫身著官服，親自將關家強占的田契一張張歸還給原主。百姓們跪地叩首，"施青天"的呼聲不絕於耳。
    "大人，關家財產已清點完畢。"黃天霸捧著一摞賬冊走來，低聲道："除歸還百姓部分，尚餘白銀二十萬兩，良田千頃。"
    施公眉頭一皺："一個鄉紳，竟有如此家財？"他翻開賬冊，忽然目光一凝："這每月送往京城的"冰敬"、"炭敬"是何意思？"
    黃天霸湊近道："屬下打聽過，這是官場陋習，實為賄賂。看這數額，每月至少有五千兩白銀送往京城某個府邸。"
    施公麵色凝重，正欲細看，忽聽衙門外一陣騷動。隻見一頂八抬大轎停在縣衙前，轎中走下一個身著錦緞的中年文士，手持象牙折扇，身後跟著十幾個家丁打扮的壯漢。
    "江都縣令何在？"文士高聲喝道，語氣傲慢。
    施公整了整衣冠，上前拱手："本縣便是。不知閣下..."
    "本官趙德芳，乃兵部侍郎關霆大人府上師爺。"文士展開一封書信，"關大人有手書在此，請施縣令過目。"
    施公接過一看，信中關霆言辭倨傲，指責施公"擅殺朝廷命官親屬"，要求重審關升一案，並將案卷抄送兵部。信末蓋著鮮紅的兵部侍郎印，分量十足。
    "趙師爺，關升罪證確鑿，已按律處決。此案已結，何來重審之說？"施公不卑不亢。
    趙師爺冷笑一聲，湊近低語："施大人，關侍郎深得和中堂器重。您初入官場，何必自斷前程？隻要稍作變通，關大人必有厚報。"
    施公麵色一沉："本縣隻知秉公執法，不知何為"變通"。趙師爺請回吧。"
    趙師爺臉色鐵青，折扇"啪"地一收："好個不識抬舉的七品官！咱們走著瞧！"說罷拂袖而去。
    待趙師爺走遠，黃天霸憂心忡忡道："大人，這關霆是和珅門下紅人，得罪了他..."
    "無妨。"施公擺手，"你速去查訪那些被關家囚禁的女子，看能否找到更多線索。特別是..."他壓低聲音，"那個自稱前任縣令之女的。"
    後院廂房內，施公見到了那位神秘女子。她約莫二十出頭，麵容憔悴卻掩不住清秀，腹部微微隆起，顯然已有身孕。
    "姑娘不必害怕。"施公溫言道，"本縣已查明，你確是前任縣令柳大人之女柳青兒。三年前柳大人調任途中遇害，你下落不明，怎會落入關家之手？"
    柳青兒聞言，淚如雨下："大人明鑒。家父查出關家與京城大員勾結貪汙的證據，準備上奏。誰知...誰知..."她渾身顫抖，說不下去。
    施公耐心等待，親自為她斟了杯熱茶。柳青兒平靜些許，繼續道："那夜關升帶人闖入縣衙，殺害家父...我被他擄走，囚在暗室...他...他..."說到這裏，柳青兒突然抱住頭，尖叫起來："我想不起來了！想不起來了！"
    施公見狀，知道她受了太大刺激，暫時問不出更多，便安撫道："柳姑娘好生休養，待你好些再談不遲。"
    離開廂房，師爺匆匆趕來："大人，不好了！剛才有人在衙門外窺探，形跡可疑。"
    施公眉頭一皺："加強戒備。另外，派人暗中保護柳姑娘，不得有失。"
    夜幕降臨，施公獨坐書房，翻閱關家賬冊。忽然，一支飛鏢破窗而入，釘在案幾上，鏢上係著一張紙條："三更城外十裏亭，單獨赴約，事關柳青兒性命。"
    施公沉思片刻，喚來黃天霸，低聲囑咐一番，便換了便裝，獨自騎馬出城。
    十裏亭在月光下顯得格外陰森。施公剛下馬，黑暗中走出三個蒙麵人，為首者冷笑道："施大人果然愛民如子。"
    "諸位何人？柳姑娘現在何處？"施公鎮定自若。
    "少廢話！交出關家賬冊和柳青兒，饒你不死！"蒙麵人亮出明晃晃的鋼刀。
    施公後退一步："你們是關霆派來的？"
    "找死！"蒙麵人揮刀便砍。就在此時，亭外草叢中飛出幾支袖箭，正中兩個蒙麵人咽喉。黃天霸帶領差役殺出，剩下那個見勢不妙，轉身就逃。
    "留活口！"施公急呼。
    黃天霸一個箭步追上，鋼刀架在那人脖子上。揭開麵巾，竟是個陌生麵孔。搜查全身，隻找到一塊刻有"關"字的銅牌。
    回衙途中，黃天霸低聲道："大人，看來關家不會善罷甘休。"
    施公點頭："明日你帶人秘密搜查關家廢墟，特別是尋找可能藏有密信的地方。"
    次日午後，施公正在審理一起田產糾紛，忽聽衙門外鼓聲大作。一個衣衫襤褸的老仆跌跌撞撞跑進來，跪地哭喊："大人救命啊！趙師爺帶人強闖縣衙後院，要抓柳姑娘！"
    施公拍案而起，顧不得堂下眾人，快步趕往後院。隻見趙師爺帶著十幾個家丁，正與衙役對峙。柳青兒被兩個婆子架著，麵色慘白。
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    "趙德芳！你膽敢擅闖縣衙，強搶民女！"施公怒喝。
    趙師爺有恃無恐："施大人，此女乃關家婢女，關侍郎要帶回府中。您莫非真要為了一個女子，與兵部侍郎作對？"
    施公冷笑："柳青兒乃前任縣令之女，豈是婢女？來人，將這群狂徒拿下！"
    衙役們一擁而上，趙師爺見勢不妙，丟下柳青兒就跑。混亂中，柳青兒突然抓住施公衣袖，急道："大人，我想起來了！家父的密信藏在關家佛堂的觀音像裏！"
    施公聞言大喜，立刻派黃天霸再探關家。這一次，果然在佛堂暗格中找到一個小鐵盒，內有柳縣令生前收集的關家與京城多位大員往來的密信，其中赫然有給和珅的"孝敬"清單。
    證據到手，施公連夜寫就奏折，準備讓施忠交給自己父親，由父麵聖。師爺憂心忡忡："大人，施忠此去凶險萬分。和珅勢大，萬一..."
    "本官知道。"施公堅定道，"我與天霸留守縣衙，保護柳姑娘和其他證人。"
    施忠臨行前夜，施公獨自在書房整理案卷。忽然，燭光搖曳，一個黑影從梁上飄然而下。施公一驚，卻見是個白發老翁，正是那日關家報信的老仆。
    "大人不必驚慌，老朽乃江湖中人，受柳縣令生前所托保護其女。"老翁拱手道，"此去京城危機四伏，老朽願暗中護送。"
    施公深深一揖："多謝老丈。不知老丈高姓大名？"
    老翁微微一笑："江湖人稱"無影叟"。大人保重，咱們京城再見。"話音未落，人已不見蹤影。
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