經過長時間的深入調查和縝密偵查，施世倫終於搜集到了關於關升強占民田、逼死人命的鐵證如山的證據。
    就在這一天，縣衙的二堂內氣氛凝重，施世倫端坐在公案後，他的表情嚴肅而莊重，與平日裏的謙卑形象形成了鮮明的對比。
    關升被帶到堂前，他依然一臉傲慢，似乎並不把施世倫放在眼裏。
    然而，施世倫毫不畏懼地直視著關升，厲聲道：“關升！你強占民田、逼死人命，這些罪行證據確鑿，不容你有絲毫抵賴！本官今日就是要為百姓伸張正義，鏟除你這惡勢力！”
    他的聲音在大堂內回蕩，充滿了威嚴和正義，讓人不禁為之一震。
    關升獰笑道："施不全，你不過是個小小的七品縣令，也敢動我？我姐夫是揚州知府，我表兄在京城吏部任職！識相的趕緊放了我，否則..."
    "否則怎樣？"施世倫冷笑，"來人，摘去他的頂戴，扒去外衣，先重責四十大板！"
    衙役們麵麵相覷，不敢動手。施世倫拍案怒喝："怎麽，本官的命令你們也敢不聽？"
    這時，施忠上前一步，親自摘掉了關升的帽子。關升這才慌了神："施不全！你敢動刑於舉人，朝廷不會放過你的！"
    施世倫不為所動："舉人犯法與庶民同罪！《大清律例》明載，官員士紳犯罪，罪加一等！給我打！"
    衙役們見縣令如此堅決，隻得將關升按倒在地，舉起水火棍重重打下。關升起初還硬撐著罵不絕口，二十棍後就隻剩下哀嚎求饒了。
    四十大板打完，關升已是奄奄一息。施世倫當堂宣讀其罪狀，判其革去功名，收監候審。消息傳出，全縣百姓歡呼雀躍，紛紛到縣衙叩謝青天。
    然而，施世倫知道事情遠未結束。果然，第三天一早，縣衙外突然聚集了數十名身著儒衫的舉人、監生，為首者正是那日遇到的賀重五——他雖是個地痞，卻不知怎的也捐了個監生功名。
    "施不全出來！無故責打舉人，違背朝廷禮製！我們要聯名上告！"人群叫囂著，竟要衝擊縣衙。
    衙役們阻攔不住，眼看人群就要衝入大堂。危急時刻，施世倫整肅衣冠，手持驚堂木大步走出。
    "啪！"驚堂木重重拍在案上，施世倫聲如洪鍾："大膽！公堂之上，豈容喧嘩！"
    這一聲喝，竟震住了鬧事的人群。賀重五硬著頭皮上前："施縣令，你無故責打關舉人，我們讀書人看不過眼！若不給我們一個交代，今年秋闈，江都縣所有生員罷考！"
    此言一出，眾衙役都變了臉色。生員罷考可是大事，一旦鬧到朝廷，縣令輕則丟官，重則問罪。
    施世倫卻不慌不忙，冷笑道："好一個"無故責打"！關升強占民田三百餘畝，逼死七條人命，證據確鑿。本官依律懲處，何錯之有？倒是你們..."他銳利的目光掃過眾人，"聚眾鬧公堂，威脅朝廷命官，按律當杖一百，流三千裏！"
    一些膽小的監生已經開始後退。賀重五見狀，咬牙道："施不全，你別嚇唬人！我們這麽多人，你敢都抓起來？"
    施世倫突然提高聲調："來人！把大門關上！今日鬧事者，一個不許放走！"
    衙役們見縣令如此強硬，也壯了膽子，迅速關閉縣衙大門。那些舉人、監生頓時慌了神，有人開始求饒："大人恕罪，我們都是被賀重五煽動的..."
    施世倫見震懾效果已達到，便順勢道："本官念你們多是受人蠱惑，今日暫且記下這樁罪過。若再有下次，定嚴懲不貸！現在，除了賀重五，其他人可以走了。"
    眾人如蒙大赦，紛紛逃也似地離開，隻剩下賀重五一人站在堂上，麵如死灰。
    施世倫冷冷道："賀重五，你一介地痞，如何得的監生功名？從實招來！"
    賀重五還想狡辯，施世倫已命人取來早就查實的證據——他是通過賄賂前任學政獲得的功名。鐵證麵前，賀重五隻得認罪。
    退堂後，施世倫回到後衙，眉頭緊鎖。施忠端上茶來："老爺，今日雖然鎮住了那些舉監，但他們背後勢力不小，恐怕..."
    施世倫點頭："我明白。關升一案已不是簡單的刑事案，牽涉到地方豪強與官場的利益網絡。若不徹底鏟除，我走後，百姓將遭受更殘酷的報複。"
    沉思良久，施世倫下定決心："施忠，準備文房四寶，我要修書一封。你親自送往京城，交給我父親。"
    當夜，施世倫在燈下奮筆疾書，將江都縣豪強橫行、官場腐敗的情況詳細寫明，請求父親施琅在朝廷上奏明聖上。寫畢，他用火漆封好，交給施忠。
    "此行關係重大，務必小心。我料定那些人不會善罷甘休，可能會在半路截殺。"施世倫鄭重囑咐。
    施忠跪地叩首："老爺放心，小的就是拚了性命，也定將書信送到侯爺手中！"
    次日拂曉，晨曦微露，整個縣城還沉浸在一片寧靜之中。施忠身著一襲素色長衫，頭戴鬥笠，喬裝成一名普通的商人，腳步輕盈地離開了縣衙。他的身影在黎明的微光中若隱若現，仿佛與周圍的環境融為一體。
    與此同時，縣衙內的施世倫卻如往常一樣，早早地起身洗漱，然後換上官服，準備升堂問案。他的神情自若，絲毫沒有流露出昨晚與施忠商議的事情。縣衙的衙役們也都各司其職，一切都顯得那麽平靜，似乎什麽事情都沒有發生過。
    然而，在縣衙外的暗處，卻有幾雙眼睛正密切地注視著這一切。這些人隱藏在陰影中，悄無聲息，如同鬼魅一般。他們的目光緊緊鎖定在施忠離去的方向，以及縣衙內施世倫的一舉一動。
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