清河縣的夏至總是悶得人發慌，蟬鳴聲裏裹著溽熱，連衙門口的石獅子都耷拉著腦袋。施世綸捏著折扇的手腕一抖，驚堂木在案上拍出脆響："堂下何人喧嘩？"
    "青天大老爺做主啊！"跪在左首的青衫秀才突然蹦起來，像隻被踩了尾巴的貓，"這潑皮光天化日強占我家祖田，還、還揪掉學生三根頭巾帶子！"
    右邊穿綢緞的胖子也不示弱，肚腩頂著地麵往前一拱："放屁！那十畝水田分明是我王家產業，這窮酸拿張鬼畫符的破紙就想訛人！"
    施世綸眯起眼睛，看那秀才捧著的地契墨跡洇染，邊角蛀得跟篩子似的。王守財的佃戶倒是跪了半院子，可個個眼神閃躲活像受驚的鵪鶉。最奇的是中間還夾著個賣油郎，竹扁擔上掛著半截麻繩，說是兩撥人打架時抽冷子絆了他一跤。
    "肅靜！"師爺李墨重重咳嗽，"周秀才，你說這田是令尊三年前典給王家的？"
    "正是！"周文淵梗著脖子，"家父臨終前親口交代，待我鄉試得中便贖回祖產。誰知這王守財仗著田契遺失，竟要強占......"
    "呸！"王守財唾沫星子飛過公堂，"周老頭當年欠我八十兩雪花銀，白紙黑字寫得清楚，這田早歸我王家了！"說著從懷裏掏出張泛黃的契書，邊緣焦黑似被火燎過。
    施世綸搖扇的手忽然頓住。兩紙契約都是三年前立約，偏生關鍵處都被蟲蛀火焚，倒像是商量好了要為難他這知縣。蟬聲突然刺耳起來，他瞧著堂下兩撥人——秀才衣襟上沾著鴨絨，王胖子靴底粘著鵝糞，倒比那破契書更有意思。
    "退堂！"驚堂木"啪"地炸響，"三日後重審，本官要親勘現場。"
    衙役們舉著"肅靜回避"的牌子開道時，施世綸正蹲在田埂上研究鵝群。七八隻白鵝昂著脖子從水塘踱來，黃喙一張就叼住秀才的衣擺，驚得周文淵連連後退。
    "大人當心！"李墨剛要攙扶，卻見施世綸眼睛發亮。順著視線望去，鴨群正從另一頭撲棱棱下水，為首的老麻鴨忽然伸長脖子，"嘎"地一聲衝向鵝群。兩撥禽鳥頓時戰作一團，白羽紛飛間竟隱隱劃出楚河漢界。
    王守財擦著汗湊過來："讓大人見笑了，這些扁毛畜生最是護食......"
    "護食？"施世綸折扇"唰"地展開，扇麵上墨竹迎風搖曳，"王員外養鵝幾年了？"
    "三年！整整三年！"胖子豎起三根胡蘿卜似的手指，"自打得了這十畝水田，年年養三十隻鵝......"
    周秀才突然從柳樹後閃出："胡說！這水塘分明是我周家養鴨之地！三年前發大水，鴨群......"
    驚雷忽在晴空炸響。施世綸望著突然暴雨傾盆的天，嘴角慢慢翹起來。雨點子砸在鬥笠上劈啪作響，他彎腰抓起把淤泥，指縫間漏出幾片碎螺殼。
    三日後公堂外圍得水泄不通。王守財帶著二十個佃戶，周秀才身後跟著八個書生，中間還擠著看熱鬧的貨郎、算命瞎子。突然衙役敲著銅鑼喊："帶原告被告上堂——哎？怎麽還有群鵝鴨？"
    堂下頓時炸了鍋。隻見八隻白鵝雄赳赳立在東側，八隻麻鴨氣昂昂蹲在西邊，每隻腳上都係著紅繩。施世綸捧著青花蓋碗慢悠悠啜茶："周秀才，你說這田原是養鴨的？"
    "千真萬確！家父......"
    "王員外，你說這三年都在養鵝？"
    "半點不假！"
    青瓷蓋碗"當啷"落在案上。施世綸突然抓起驚堂木往鴨群方向一擲，老麻鴨"嘎"地驚飛，鵝群卻紋絲不動。他又抄起硯台朝鵝群虛砸，領頭公鵝反而撲棱翅膀要啄人。
    "好個護主的扁毛衙役！"施世綸大笑，"來人，取稻穀來！"
    當金燦燦的穀粒撒在堂前時，鵝群瞬間湧向東北角，鴨群卻直奔西南方。眾人伸脖看去——鵝嘴啄處是個舊石槽，鴨蹼扒拉的是半截破竹籬。
    "三年前發大水，周家鴨棚被衝毀，竹籬卻埋在地裏。"施世綸踱到王守財跟前，"你年年用新石槽喂鵝，舊痕跡早被抹了。可禽鳥認食槽如人認家門，這田地究竟是誰的？"
    王守財撲通跪下，肥臉漲成豬肝色。周秀才剛要謝恩，卻見施世綸抄起竹篾："慢著！周文淵，你故意縱鴨群毀壞秧苗，想讓王家人知難而退，當本官看不出？"
    竹篾"咻"地抽在地上，驚得鵝鴨齊飛。後來清河縣誌記載：是日施公巧用禽鳥斷案，貪心者罰銀充學田，狡詐者竹板打手心，十畝水田收歸縣學。倒是那群鵝鴨成了功臣，天天在縣衙後院晃悠，見著穿綢緞的就追著啄。
    暴雨初歇的清晨，施世綸獨自蹲在田壟間。露水沾濕緋色官袍下擺，他卻渾不在意，指尖撚著幾片碎瓦。瓦片邊緣青苔斑駁，顯見是陳年舊物。
    "大人，周家老仆帶到。"李墨引著個跛腳老漢上前。老人看見碎瓦突然落淚："這是我家鴨棚的瓦啊！那年大水來得急，老奴拚命搶出三十隻鴨苗......"
    施世綸望向遠處水塘，新砌的鵝舍在朝陽下泛著白光。他忽然疾步走到塘邊，靴尖踢開浮萍，露出水底排列整齊的鵝卵石——石頭縫裏卡著半枚銅錢，綠鏽間隱約可見"景泰"年號。
    "景泰年間周家就開始在此養鴨。"施世綸將銅錢拋給李墨，"王守財三年前才開始養鵝，卻把塘底鋪滿新石，當真是處心積慮。"
    話音未落，東邊田埂傳來爭吵。隻見王家的長工正用竹竿驅趕鴨群，麻鴨們卻前赴後繼往某處土丘撲騰。施世綸撥開雜草，腐土中赫然露出半截竹編鴨籠。
    "禽鳥歸巢是天性。"他笑著撣去官帽上的鴨絨，"人會說謊，鵝鴨可不會。"
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