刑場上的秋風帶著沙塵，呼嘯而過。王貴站在刑台上，衣襟下的九連環烙鐵印在晨光中顯得格外刺眼。劊子手正準備行刑，王貴卻突然仰天大笑：“施大人，你可知道周家滅門那夜，陳文禮往火場裏扔了什麽？”
    話音未落，監斬台後的屏風轟然倒地。施世倫握著半塊焦黑的玉鎖，疾步上前。那玉鎖鎖芯裏嵌著的金箔片上，刻著永昌號秘傳的血染十三式。
    三日前，揚州府大牢的最深處，王貴戴著鐵鏈，冷笑地看著牢窗外的弦月：“大人，你真以為找到染方殘片就能複現永昌號的朱霞錦嗎？哼，事情遠沒那麽簡單。”
    說著，他扯開囚衣，露出心口上的九連環烙痕。那烙痕與施世倫手中的玉鎖缺口完全吻合。“這才是真正的秘方載體。”王貴指尖劃過疤痕，“周家男丁七歲便要烙上這染方圖騰，血脈催動時，這些紋路會顯形於布料暗紋。當年陳文禮剖開我父親心口取皮，卻不知孩童的烙痕需十年才能長成。”
    施忠突然奪過玉鎖，對著火把細看。金箔夾層裏滲出暗紅液體，竟是凝固了二十年的血晶。王貴喉間發出野獸般的嗚咽：“那夜，陳文禮逼我爹現寫秘方。爹把玉鎖塞給我說‘快跑’，自己卻撞向了燒紅的烙鐵……”
    暴雨傾盆而下，刑場上一片混亂。施世倫解開官袍，露出貼身的中衣。那暗紅綢料在雨水中漸漸浮現出金色紋路，正是永昌號朱霞錦獨有的“雲中龍”暗紋。
    “本府用你給的殘方試了七日。”施世倫抖開衣袖，暴雨衝刷過的綢麵竟在陰雲下泛出霞光，“但總缺了最關鍵的火候。”
    王貴突然掙開衙役，染血的手指按在自己心口烙痕上：“要三昧真火！周家祖訓，秘方現世時需以仇敵心頭血為祭！”說著，他猛地撲向劊子手的刀鋒。鬼頭刀貫穿胸膛的瞬間，一腔熱血噴濺在施世倫手中的玉鎖上。
    血珠滲入金箔紋路的刹那，玉鎖內部機簧彈開，十三片金箔如扇麵展開。每片金箔上都刻著染方的一道工序，最後一片赫然寫著：“取周氏子心頭血三滴，混入清明寅時無根水，方成朱霞。”
    施世倫望著王貴倒下的身軀，心中感慨萬分。他知道，這秘方的背後隱藏著太多的血淚和仇恨。
    三個月後，京城來的欽差踏進了揚州織造局。庫房裏層層疊疊的朱霞錦燦若雲霓，暗紋裏的遊龍遇光便似要破空而出。
    “施大人，你真是妙手回春啊！”欽差撫過錦緞，驚歎不已，“隻是這複現永昌號絕技的功勞……”
    施世倫望向窗外晚霞，袖中的玉鎖輕輕摩挲著那道血痕：“此技已隨周公子入土，世間再無朱霞錦。這些不過是尋常絳綢，大人看花了眼。”
    然而，平靜的日子並未持續太久。清明剛過，揚州鹽商鄭萬三就暴斃在了畫舫上。他手握半幅朱霞錦殘片，胸口插著燒焦的九連環銅鉤。更詭譎的是，屍體四周散落著沾血的桑葉，葉脈間竟用金粉寫著“永昌廿一”。
    施忠夜探黑市，發現有人正在兜售《天工染譜》的殘卷。他追蹤至漕幫貨棧時，撞見三個蒙麵人正焚燒染缸。青煙裏飄出的檀腥味，與當年周宅大火時的味道一模一樣。混戰中，殘卷被奪走，施忠隻搶到了一片焦黃的紙頁，上麵隱約可見“移魂續命”四字。
    城東新開的“絳雲軒”裏，突然出現了一位奇女子。她能染出夜光綢緞，引得眾人紛紛前來觀看。施世倫登門拜訪時，發現她十指纏著浸藥的紗布，染池裏浮著周家獨有的雙魚銅鎖。
    當夜，更夫目睹染坊梁上垂下了九條紅綢，每根紅綢上都係著孩童的銀腳鐲。這詭異的景象讓更夫心驚膽戰，他連忙跑去報告了官府。
    運河上泛起了一層青霧，一種不祥的預感籠罩在施世倫的心頭。他用銀針挑起鄭萬三手中的朱霞錦殘片，突然發現布匹在月光下滲出了細密的血珠。施忠用牛皮水囊接住了三滴血，那血水竟在囊中凝成了珊瑚狀的結晶。
    “這不是人血。”仵作老宋的煙袋鍋微微發顫，“當年周家火場裏的焦屍裏，也有這般血珊瑚。”
    漕幫碼頭突然傳來喧嘩聲。施世倫和施忠趕到時，隻見十個染匠橫屍貨倉，每人天靈蓋上都釘著一片桑葉狀的鐵片。倉內二十八口染缸沸騰如血，缸底沉著支離破碎的九連環。每片銅環上都刻著生辰八字，最早的可追溯到天啟元年。
    施世倫意識到，這一切都與周家的血咒有關。他帶著人在絳雲軒後院掘出了七口陶甕，每甕裏都裝著風幹的桑蠶。蠶屍腹中塞著寫滿咒文的黃紙，讓人看了不寒而栗。
    當染娘素雲被圍堵時，她突然撕開衣袖，露出雙臂上密密麻麻的針孔。每個孔洞裏都爬出了一條金頭的蠶蟲，那場景讓人毛骨悚然。
    “周家血咒豈是你們能破的？”素雲癲笑著吞下了蠶王，“二十一個時辰後，揚州城每寸綢緞都會爬出食人血蠶！”話音未落，她突然七竅流血，皮膚下凸起了千百條遊動的金線。
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    施忠揮刀斬斷了染池的鐵鎖，池底赫然沉著一口青銅棺。棺內女屍身著朱霞錦，麵容竟與素雲一模一樣。棺蓋內壁刻滿了符咒，正中陰陽魚的位置嵌著半枚帶牙印的九連環。
    子夜時分，陰風穿過府衙停屍房。施世倫將血珊瑚碾碎撒在《天工染譜》的殘頁上，焦痕漸漸顯出了人形——竟是周明瑞抱著一個女童立在火中。女童腕間的銀鐲上刻著“廿一”二字，正是當年周家消失的第十四個“屍體”。
    施忠翻出了泛黃的僧籍錄，發現天啟元年出家的了塵法師竟是周永昌的孿生妹妹周永寧。而僧籍錄上朱批著：“坐化時懷中抱著的金蠶突然產卵。”這一切似乎都與周家的血咒和金蠶有著千絲萬縷的聯係。
    就在此時，漕幫的殺手破窗而入。施世倫臨危不亂，將殘卷投入了火盆。烈焰中，完整的周氏族譜浮現出來。每個名字後麵都跟著一串數字，施世倫發現周明瑞的生辰對應的是“十九”，而鄭萬三的死狀正與“廿一”的批注完全吻合。
    最後一個時辰即將到來，揚州八百綢緞莊同時飄起了血色的霧氣。施世倫衝進鎮淮門鍾樓，隻見一口青銅棺豎在巨鍾之下。棺中伸出千百條金絲纏住了鍾杵，素雲的屍首立在棺蓋上，心口處的九連環正與銅鍾的裂痕嚴絲合縫。
    “當年周永寧用本命蠱續寫族譜，每死一人，金蠶便蘇醒一分。”施世倫揮劍斬斷了金絲，“鄭萬三祖上是周家的染奴，素雲便是他獻祭給周家的第十四個祭品！如今，我要用這玉鎖和九連環，徹底破解周家的血咒！”
    說著，他舉起玉鎖和九連環，對著青銅棺大聲念起了破解血咒的咒語。隨著咒語的念出，棺中的金絲逐漸消散，血霧也開始慢慢退去。
    鍾聲響徹揚州城時，所有的血霧都凝成了金蠶的幻影。施忠射出綁著玉鎖的弩箭，周明瑞的殘魂在霞光中接過了九連環。蠶影發出嬰兒啼哭般的哀鳴，隨著晨光消散在運河的盡頭。
    至此，周家的血咒終於被破解，揚州城也恢複了往日的寧靜。施世倫望著漸漸亮起的晨曦，心中充滿了感慨。他知道，這一切的犧牲和努力都是值得的。因為正義和真相永遠值得人們去追求和守護。而他也終於明白，真正的力量不是來自於秘方和技藝，而是來自於人心中的善良和正義。
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