江都縣衙後堂，燭火搖曳。施世倫放下父親的信，眉頭緊鎖。窗外秋雨淅瀝，打在芭蕉葉上，如同他此刻紛亂的心緒。
    "大人，要不要屬下派人去京城打點一二？"施忠站在一旁，拳頭捏得咯咯響，"靖海侯府在朝中也不是沒有門路，豈能讓索額圖那老賊得逞！"
    施世倫搖搖頭，將信紙湊近燭火。火舌舔舐紙張，轉眼化為灰燼。"父親既然來信告知，說明此事已成定局。索額圖是四大輔政大臣之一，權傾朝野，便是父親也要避其鋒芒。"
    "可大人剛剛破獲大案，為民除害，朝廷不嘉獎反要貶謫，這是什麽道理！"施忠憤憤不平。
    施世倫輕笑一聲，眼中閃過一絲銳利："官場沉浮，本是常事。倒是你剛才說，圓通和尚聽聞九黃死訊，說了句"死得好"？"
    "正是！那禿驢被關在牢裏，聽說九黃伏誅，竟大笑三聲，說"死得好，秘密永遠不會泄露了"。屬下覺得蹊蹺，特來稟報。"
    施世倫起身踱步，青色官袍下擺在燭光中劃出淡淡弧影。"九黃一案，表麵看是因奸殺人，實則背後牽扯官匪勾結。如今想來，觀音寺作為盜匪窩點多年，圓通身為住持，豈會不知？他要麽是同謀，要麽..."
    話未說完，忽聽門外傳來急促腳步聲。門子在外高聲稟報："大人，門外有位京城來的爺台求見，說是大人的故交，有要事相商。"
    施世倫與施忠對視一眼。"這麽晚了，又是雨天..."施忠低聲道，"恐怕來者不善。"
    "請他到花廳稍候，我即刻便去。"施世倫吩咐道，轉身從書案抽屜中取出一把精致的燧發手銃，檢查過火藥後塞入袖中。
    施忠瞪大眼睛："大人，這是..."
    "有備無患。"施世倫整了整衣冠，"你去提審圓通，務必問出他口中的"秘密"是何意思。"
    花廳中，一位身著灰布長衫的中年男子負手而立，正在觀賞牆上字畫。聽到腳步聲，他轉過身來——麵容清瘦，雙目如電，左頰上一道刀疤從眼角直劃至下頜，在燭光下顯得格外猙獰。
    "施大人。"來人拱手一禮，聲音沙啞如砂紙摩擦。
    施世倫目光掃過對方腰間——一塊蟠龍玉佩若隱若現，那是大內侍衛的標識。"閣下是..."
    來人從懷中取出一物——半塊斷裂的銅錢。施世家瞳孔微縮，這是靖海侯府與心腹之間的信物。
    "家父派你來的？"施世倫示意對方入座，自己卻站在燭台旁，保持著安全距離。
    "侯爺讓我星夜兼程趕來。"來人並不就座，而是警惕地環視四周，聲音壓得極低，"索額圖已派殺手南下，大人性命堪憂。"
    施世倫麵色不變："為何？馬德明一案證據確鑿，他罪有應得。索額圖雖是其靠山，也不至於為此大動幹戈。"
    "不止為此。"刀疤男子上前一步，"九黃和尚臨死前，可曾提到過"血觀音"？"
    施世倫心頭一震。九黃毒發身亡時，嘴唇確實蠕動了幾下，當時他以為是"賬本"，難道...
    "什麽是血觀音？"
    刀疤男子麵色凝重："三年前，先帝駕崩前夜，大內丟失一尊赤玉觀音像，像中藏有..."
    突然，窗外"嗖"的一聲破空之響！刀疤男子猛地推開施世倫，自己卻悶哼一聲，一支弩箭已深深紮入他的後背！
    "有刺客！"施世倫大喝一聲，同時吹滅蠟燭，就勢滾到桌下。又是幾支弩箭穿透窗紙，釘在方才他站立的位置上。
    外麵傳來施忠的怒吼和兵刃相交之聲。刀疤男子掙紮著爬到施世倫身邊，從懷中掏出一卷染血的絹布："藏寶圖...在..."話未說完，便氣絕身亡。
    混亂持續了約莫半刻鍾才平息。施忠踹開花廳大門，手中鋼刀滴血："大人無恙？"
    施世倫從桌下起身，麵色陰沉如水："刺客呢？"
    "死了三個，跑了一個。"施忠喘著粗氣，"都是生麵孔，不是本地人。但我在他們身上發現了這個。"他遞上一塊銅牌，上麵刻著一隻猙獰的狼頭。
    "索府的"狼衛"。"施世倫冷笑，"看來索額圖是真想要我的命。"
    他蹲下身，輕輕合上刀疤男子死不瞑目的雙眼，取過那卷絹布。借著重新點燃的燭光，他看到絹布上畫著一幅古怪的地圖，中央是一座寺廟的輪廓，旁邊標注著幾個晦澀難懂的符號。
    "這是...觀音寺的平麵圖？"施忠湊過來看，"這紅叉標記的位置，好像是大雄寶殿的佛像底座。"
    施世倫腦中靈光一閃："九黃藏賬本的地方！"他猛地站起身，"施忠，備馬，我們去觀音寺！"
    "現在？"施忠看了眼窗外漆黑的夜色和未停的雨，"大人，刺客可能還在外麵..."
    "正因為如此，才要現在去。"施世倫已披上蓑衣，"他們既然來殺我，說明我們在接近某個重大秘密。血觀音...這名字我似乎在哪聽過。"
    二人帶著十餘名精幹衙役，冒雨趕往已被查封的觀音寺。雨水衝刷著青石板路，馬蹄聲被雨聲淹沒。
    施世倫心中思緒萬千——父親的信、突如其來的貶謫消息、神秘的京城來客、索府的刺客，還有圓通和尚那句詭異的"秘密永遠不會泄露了"...這一切，都指向那個叫"血觀音"的東西。
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