第41章 命不該絕
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黎明前的山道籠罩在濃霧中,三匹快馬如幽靈般穿行其間。柳無霜一馬當先,銀色勁裝在山風中獵獵作響,不時回頭確認施世倫與施忠緊跟在後。
"前麵是鷹嘴崖,過了那裏就出了揚州地界。"柳無霜聲音壓得很低,"索額圖的人應該想不到我們走這條路。"
施世倫右臂的箭傷隱隱作痛,但他咬牙忍住。自從邵伯閘突圍後,他們已連續趕路三個時辰,人馬俱疲。施忠的情況更糟,胸前包紮的傷口又滲出血來,臉色蒼白如紙。
"停下歇息片刻吧。"施世倫不忍道。
柳無霜搖頭:"不行,天亮前必須通過鷹嘴崖,那裏地勢險要,容易中伏。"
話音剛落,前方山道上突然響起一聲尖銳的呼哨!緊接著,數十支火箭從兩側山崖上呼嘯而下,瞬間將山路照得如同白晝。
"有埋伏!"柳無霜厲喝一聲,縱身從馬背上躍起,峨眉刺在空中劃出兩道銀光,格開數支火箭。
施世倫反應極快,一個側翻落馬,同時抽出軟劍。一支火箭擦著他的臉頰飛過,點燃了身後施忠的馬鞍。老仆人悶哼一聲,滾落在地。
"哈哈哈,恭候施大人多時了!"粗獷的笑聲從山崖上傳來。借著火光,施世倫看到十幾個身著蒙古服飾的武士手持彎刀,正從兩側包抄下來。
"蒙古人?"施世倫心頭一震,"索額圖竟敢私通外藩!"
為首的蒙古大漢身高近兩米,滿臉橫肉,左耳缺了半塊,用生硬的漢語道:"交出密詔,留你們全屍!"
柳無霜冷笑:"想要密詔,拿命來換!"話音未落,她已如離弦之箭衝向蒙古首領,峨眉刺直取對方咽喉。
蒙古大漢不避不閃,彎刀一揮,竟將柳無霜逼退三步!"小娘們有兩下子,"他獰笑道,"抓活的,送給索相當玩物!"
混戰瞬間爆發。施世倫軟劍如蛇,連傷兩名蒙古武士,但這些草原勇士悍不畏死,受傷後反而更加凶猛。施忠強撐傷體,揮舞鋼刀護住施世倫後背,但很快就被一名武士踹中胸口,吐血倒地。
"施忠!"施世倫想去救援,卻被三名武士纏住,分身乏術。
柳無霜見狀,突然改變戰術。她不再與蒙古首領硬拚,而是如穿花蝴蝶般在敵陣中遊走,峨眉刺專挑敵人手腕、腳踝等關節處下手。轉眼間,已有四名蒙古武士哀嚎著失去戰力。
"狡猾的漢人!"蒙古首領暴怒,吹了聲口哨。山崖上頓時又冒出二十餘名弓箭手,箭矢全部對準了柳無霜。
"放箭!"
箭雨傾瀉而下!柳無霜雖身形靈動,但空間有限,左肩和右腿各中一箭。她咬牙折斷箭杆,繼續戰鬥,但動作已明顯遲緩。
施世倫看在眼裏,急在心中。他猛地從懷中掏出一個瓷瓶砸在地上——"砰"的一聲悶響,濃煙瞬間彌漫整段山路。這是他從靖海侯府帶出的煙霧彈,本是海上作戰所用。
"柳姑娘!施忠!跟我來!"施世倫借著煙霧掩護,扶起施忠,向路邊一處岩縫退去。
柳無霜會意,虛晃一招後也撤入煙霧中。三人擠進狹窄的岩縫,聽著外麵蒙古人憤怒的吼叫和雜亂的腳步聲。
"他們很快會發現我們,"施世倫低聲道,"岩縫另一端應該通往山後,我先去探路。"
"不必了。"柳無霜突然咳出一口血,"這山我熟悉...後麵是斷崖,無路可走..."
施世倫這才注意到柳無霜傷勢嚴重,不僅有兩處箭傷,後背還被彎刀劃開一道半尺長的口子,鮮血已浸透半邊衣衫。
"你..."施世倫急忙撕下衣襟為她包紮。
柳無霜虛弱地搖頭:"沒用了...聽我說,我知道另一條路..."她突然劇烈咳嗽起來,從口中溢出的鮮血中竟帶著些許泡沫——這是傷及肺部的征兆!
施忠掙紮著從懷中掏出一個小瓷瓶:"老侯爺給的...金瘡藥..."
施世倫趕緊將藥粉灑在柳無霜傷口上。藥粉一接觸傷口就發出"嗤嗤"聲響,柳無霜疼得渾身顫抖,但傷口流血確實減緩了。
"多謝..."柳無霜緩過一口氣,從頸間取下一塊半月形玉佩,"拿著這個...去京城...找董鄂妃的兄長...董鄂·費揚古..."
施世倫接過玉佩,隻見上麵刻著滿文和漢文兩種文字:"同心同德"。這玉佩的質地和雕工,與董鄂妃那枚如出一轍!
"你是..."
"董鄂妃是我姑姑..."柳無霜慘笑,"我本名董鄂·霜,父親被索額圖害死後,我隨母姓柳...潛伏江湖...就為有朝一日..."
話未說完,岩縫外傳來蒙古人的吼叫:"他們在這裏!"
"來不及了..."柳無霜突然抓住施世倫的手,"記住,索額圖不僅派了殺手追你...還勾結倭寇...要對付靖海侯...你必須..."
一塊巨石被推開,刺目的火把光照進來。蒙古首領獰笑著探進頭來:"小老鼠們,找到你們了!"
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千鈞一發之際,柳無霜突然從腰間抽出一根細如發絲的銀線,猛地一揮!銀線劃過蒙古首領的脖頸,頓時血如泉湧!這魁梧的蒙古大漢瞪大眼睛,難以置信地捂著脖子,轟然倒地。
"走!"柳無霜用盡最後力氣推開施世倫,"岩縫盡頭...有藤蔓...可下崖..."說罷,她抓起地上蒙古首領的彎刀,踉蹌著衝向湧來的敵人!
施世倫想拉住她,卻被施忠拽住:"大人!大局為重啊!"
看著柳無霜單薄的背影迎向數十名敵人,施世倫心如刀絞,但他知道密詔關乎國本,必須做出抉擇。
"柳姑娘,我發誓必為你報仇!"施世倫紅著眼睛,攙扶施忠向岩縫深處退去。
身後傳來激烈的打鬥聲和柳無霜的清叱,接著是一聲震天的爆炸——她竟引爆了隨身攜帶的火雷子!整條岩縫都在震動,碎石簌簌落下。
施世倫和施忠拚命奔逃,終於來到岩縫盡頭。果然如柳無霜所說,崖壁上垂著粗壯的古藤。兩人順著藤蔓艱難下崖,身後追兵的聲音漸漸遠去。
下到崖底,天已微明。施世倫發現這是一條隱蔽的山澗,溪水淙淙,正好掩蓋他們的行蹤。
"大人,你看..."施忠指著溪邊石頭。
一塊染血的布條係在石頭上,裏麵包著一個小巧的銅管。施世倫打開銅管,裏麵是一張精細繪製的地圖,標注著一條直通京城的秘密路線,沿途還有幾個安全屋的位置。地圖邊緣用血寫著幾行小字:
"索額圖與倭寇約定下月十五襲福建,務必警告靖海侯。密詔送索尼後,可尋我師叔玉真子相助。——董鄂·霜絕筆"
施世倫握緊地圖,對著懸崖深深一拜。起身時,他眼中已沒有淚水,隻有冰冷的決絕。
"施忠,我們分頭行動。你速回福建報信,我繼續北上送密詔。"
施忠急道:"大人,您一個人太危險了!"
施世倫搖頭:"密詔事關重大,我必須親自送達。父親那邊更需要你,你熟悉侯府防務,能幫上大忙。"他從懷中取出靖海侯府的令牌交給施忠,"拿著這個,沿途可調動侯府暗樁。"
施忠知道拗不過,含淚接過令牌:"大人保重!"
兩人在山澗岔路口分別。施世倫按地圖指示,沿著溪流向北行進。正午時分,他來到一處隱蔽的山洞——地圖上標注的第一個安全屋。
洞內儲備了幹糧、清水和一套易容工具。還有一張字條,是柳無霜提前準備的:
"若孤身至此,可扮作遊方郎中。藥箱內有迷煙三枚,袖箭兩筒,慎用。"
施世倫心中一暖,柳無霜竟連這一步都為他考慮到了。他按照指示,用藥水改變了膚色,黏上花白胡須,再換上粗布衣衫,背上藥箱,活脫脫一個行走江湖的赤腳郎中。
正準備離開時,他突然發現洞壁上有幾道新鮮的刻痕——是有人匆忙間用匕首刻下的滿文。施世倫自幼隨父親學過滿語,勉強辨認出幾個詞:"倭寇...船隊...台...灣..."
"台灣?"施世倫心頭一震。難道索額圖勾結的倭寇是從台灣來的?那裏如今被鄭氏餘部占據,若與索額圖聯手,確實對福建構成極大威脅。
情況比想象的更嚴峻。施世倫不敢耽擱,立即啟程。新身份果然有效,沿途關卡對他這個"老郎中"幾乎不查。三日後,他順利抵達淮安府。
按地圖指示,淮安城西的慈雲庵是第二個安全屋。住持淨月師太見到玉佩,立刻將他引入密室。
"董鄂小姐可安好?"老尼姑關切地問。
施世倫黯然搖頭,簡單說明了情況。淨月師太聞言垂淚,連念佛號。
"施主且安心在此住一晚,明日有漕糧船北上,老尼已安排妥當。"
當夜,施世倫正在客房調息,忽聽窗外有輕微的"嗒"聲。他警覺地摸出袖箭,悄聲移到窗邊。
"施大人..."一個虛弱的女聲從窗外傳來。
施世倫心頭狂跳,這聲音...他輕輕開窗,隻見一個渾身是血的身影從窗台滾落進來——竟是柳無霜!她臉色慘白如紙,左臂齊肩而斷,隻用布條草草包紮,氣息奄奄。
"柳姑娘!你還活著!"施世倫又驚又喜,趕緊將她抱到床上。
柳無霜虛弱地笑了笑:"我...我哪那麽容易死..."說著又咳出一口血,"聽我說...計劃有變...索額圖已知道你要找索尼...他在京城布下天羅地網..."
"那該如何?"
"找...明珠..."柳無霜氣若遊絲,"他雖與索額圖同屬輔政大臣...但暗中不和...且與董鄂家...有姻親..."
施世倫想起朝中局勢。明珠確實與索額圖明爭暗鬥多年,隻是表麵維持和氣。若能得他相助...
"你的傷..."施世倫看著柳無霜空蕩蕩的左袖,心如刀絞。
"不妨事..."柳無霜勉強抬手,從懷中掏出一本小冊子,"這是我畢生所學...易容術和暗器手法...你路上看...或許有用..."
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施世倫鄭重接過,隻見扉頁上寫著"峨眉秘傳"四字,裏麵密密麻麻記錄著各種易容配方和暗器使用心得,字跡工整娟秀。
"淨月師太...是我姑姑舊部...她會安排...新的路線..."柳無霜說完這句,終於支撐不住,昏死過去。
施世倫急忙喚來淨月師太。老尼姑見狀,立刻取來珍藏的救命丹藥,為柳無霜療傷。
"師太,柳姑娘就拜托您了。"施世倫深深一揖,"我必須盡快趕到京城。"
淨月師太點頭:"施主放心。明日有商隊經運河北上,老尼已為你準備了新身份——揚州鹽商白老爺的賬房先生。這是路引和衣物。"
次日拂曉,施世倫換上青色長衫,戴上圓框眼鏡,背著賬本箱,儼然一個精明能幹的賬房先生。臨行前,他去看了仍在昏迷的柳無霜。
"柳姑娘,等我好消息。"他輕聲說完,轉身離去。
商隊規模不小,二十多輛馬車載滿淮鹽,由三十餘名鏢師護衛。施世倫混在其中毫不顯眼。他坐在馬車中,仔細研讀柳無霜給的冊子,學習那些精妙的易容術和暗器手法。
車隊行進緩慢,五日後才到山東地界。這日傍晚,車隊在驛站歇息。施世倫正在房中記賬,忽聽隔壁房間傳來壓低的聲音:
"...靖海侯府那邊已安排妥當,倭寇船隊三日後抵閩江口..."
"...索相爺說了,務必活捉施世倫,他身上不僅有密詔,還有..."
聲音突然更低,施世倫聽不真切了。他屏住呼吸,將耳朵貼在牆上。
"...血觀音中藏著的不僅是密詔...還有..."
突然,房門被猛地踹開!兩名黑衣刀客持刀而入,直撲施世倫!
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