第83章 破金釵案
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殘陽如血,將楊州府衙的青磚牆染成暗紅色。施世綸站在縣衙二堂的滴水簷下,手中捏著那份泛黃的案卷,眉頭越皺越緊。卷宗裏"曹必成盜釵"四個朱砂字刺得他眼底發疼。
"大人,這案子三年前就結了。"縣丞捧著茶盞湊過來,茶湯在暮色裏泛著渾濁的光,"曹家是本地望族,當年曹翰林親見家仆盜釵,人證物證俱全......"
施公指尖在案卷上輕輕一叩,驚得簷下一隻灰雀撲棱棱飛起。卷中夾著的那枚金釵拓樣在風中顫動,釵頭九轉玲瓏的牡丹紋路裏,隱約可見極細微的刻痕。他忽然想起昨夜在驛站,那個蓬頭垢麵的老婦攔轎喊冤時,從懷裏掏出的半塊帶血玉佩。
後衙傳來鐵鏈拖地的聲響,兩個衙役押著個蓬頭男子轉過月洞門。那人脖頸戴著二十斤重的枷鎖,腳步虛浮卻仍挺直脊梁,經過石階時突然抬頭——施公心頭一震,那雙眼窩深陷的眸子裏,竟還燃著星火般的光。
三更梆子敲過兩遍,禪房窗紙上樹影婆娑。施公合衣躺在靜海寺的竹榻上,鼻尖縈繞著若有若無的檀香味。白日裏吳成住持奉茶時,那襲金線袈裟袖口沾著的朱砂,此刻在黑暗中格外刺目。他悄悄起身,指尖撫過牆角青磚,忽覺某處磚縫透著絲絲涼風。
"吱呀——
禪床突然平移三尺,露出個黑黢黢的洞口。施公攥緊袖中匕首,卻見個小沙彌舉著油燈鑽出來,臉上還掛著未擦淨的淚痕。燈光映亮洞壁,一截沾著泥土的僧衣角正在陰風中輕輕擺動。
"大人小心!"門外護衛趙虎的喊聲與破窗聲同時炸響。寒光閃過,吳成手中的戒刀已劈到麵門。施公就勢滾向佛龕,供桌上的觀音像被刀氣震得晃了三晃,竟從蓮座裏掉出個鎏金木匣。
公堂上驚堂木響如霹靂,吳成的鐐銬撞得叮當亂響。"貧僧乃佛門弟子,豈會......"話音未落,趙虎已捧上個描金木盒。施公指尖輕挑,牡丹金釵在晨光中綻出萬點金芒,釵尾暗格裏"曹府丙申"的銘文清晰可見。
"這金釵機關,原是曹翰林高祖請巧匠所製。"施公將釵頭浸入清水,水麵漸漸浮出朵血色梅花,"唯有曹氏血脈,方能顯此印記。"堂下曹翰林踉蹌撲來,待看清那梅花形狀,突然老淚縱橫——這正是他幼時頑皮,用銀針在祖傳金釵上刻下的暗記。
慧明小和尚被帶上堂時,吳成眼底終於閃過慌亂。當少年顫抖著說出"地窖裏還有帶血的僧衣"時,一直沉默的曹必成突然仰天大笑,笑聲震得梁上積塵簌簌而落。他布滿刑痕的手指向吳成:"那夜你與春桃在假山後私會,可曾想到鬆枝刮破了你的袈裟?"
禪房密室飄著潮濕的黴味,趙虎舉著火折子貼近洞壁,青磚上暗褐色的抓痕像極了女子指甲的痕跡。施公俯身撿起半截斷香,香頭朱砂印著"靜海"二字——正是曹翰林壽宴當日賓客回禮所用。
"大人請看!"趙虎突然用刀鞘挑起件疊得整齊的袈裟。月光從氣窗斜射而入,袈裟內襟處暗紅血漬竟在月光下泛起詭異的藍光。施公指尖輕撚布料,突然對著燭火展開袈裟,金線刺繡的《金剛經》經文間,赫然顯現出數十個針孔大小的破洞。
"這是..."隨行仵作倒吸冷氣,"暴雨梨花針!三年前滄州鏢局滅門案凶器!"
地牢水聲滴答,被鐵鏈鎖住手腕的女子蜷縮在稻草堆裏。當她抬頭露出眉間胭脂痣時,旁聽的曹必成突然暴起,鐐銬在石壁上撞出火星:"翠雲!你竟還活著!"
"三年前中秋夜,我親眼見吳成用這金釵刺進大夫人胸口。"女子顫抖著舉起殘缺的左手,小指處疤痕形如月牙,"他逼我扮作春桃,說若敢泄露半個字..."話音戛然而止,窗外忽有寒光閃過。
施公甩出茶盞擊落毒鏢的刹那,趙虎已擒住欲咬舌自盡的獄卒。那獄卒後頸處,靜海寺香疤尚帶血痂。
公堂燭火通明,施公將金釵插入特製銅盆。當米醋漫過釵頭牡丹時,鎏金花瓣竟層層綻開,露出內裏玄鐵所鑄的花蕊——那上麵密密麻麻刻著百餘人姓名,最新墨跡竟是"曹文遠"三字。
"此乃漕運暗賬!"漕幫長老被急召上堂,看到花蕊內側"癸未年三月"字樣時麵色驟變,"那年沉沒的官船,竟是被自己人鑿穿的!"
吳成突然狂笑震碎鐐銬,袈裟飛揚間暴雨梨花針激射而出。混亂中曹必成飛身撲倒施公,後背頓時紮滿毒針,口中卻喊著:"地窖第三塊磚下......"
子時的更漏聲裏,施公獨坐曹府密室。三盞魚燈將青銅雀鳥機關照得通明,雀喙處殘留的米醋正緩緩腐蝕著內部機括。趙虎突然"咦"了一聲,指著雀爪下青磚:"這磚縫怎會滲出朱砂?"
施公用銀簪輕挑磚縫,帶出的紅砂在宣紙上顯出古怪紋路——竟是半幅殘缺的靜海寺地形圖。老管家突然跪地痛哭:"老爺臨終前夜,曾命老奴在此磚下埋過..."
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話音未落,銅雀雙目突然泛紅,密室梁上傳來齒輪轉動的悶響。十八支弩箭從四麵射來,施公抓起案上《金剛經》格擋,箭矢釘入經書的瞬間,經文鏤空處竟透出星光般的亮點。
"原來如此!"施公將經書對準月光,那些被箭矢穿透的孔洞,正對應著袈裟上暴雨梨花針的破空軌跡。他猛地扯下官服補子按在銅雀背上,精繡的孔雀紋與機關凹槽嚴絲合縫。
隨著轟隆巨響,密室地麵突然下陷三尺。施公在墜落瞬間抓住鐵索,火折子照出井壁上密密麻麻的漕運暗語。最駭人的是東南角那行新刻的潦草字跡:"丙申年臘月,吳成借金釵殺曹,得密道全圖"
"大人小心!"趙虎突然揮刀斬斷某條近乎透明的絲線。頭頂傳來毒煙噴射聲,卻見施公早用油紙傘倒懸接住落下的粉末——正是靜海寺特製的迷魂香。
井底寒潭映著奇異藍光,施公拾起漂浮的木匣。當金釵插入匣上牡丹鎖眼時,潭水突然翻湧如沸,浮起七具身纏水草的骸骨。每具骸骨天靈蓋上,都釘著枚刻有曹府印記的銅釘。
黎明前最黑暗的時刻,施公將金釵浸入特製藥湯。釵頭牡丹遇水舒展,露出內層玄鐵花蕊上篆刻的二十八宿方位。他忽然取來靜海寺銅磬扣在金釵上方,磬身梵文與花蕊刻痕重疊的刹那,整支金釵竟發出龍吟般的顫鳴。
"這才是真正的鑰匙。"施公轉動花蕊,銅雀機關應聲而開。暗格中那本泛黃的賬冊上,赫然記載著吳成勾結漕幫販賣私鹽的罪證。最後一頁粘著封血書,字跡已模糊難辨,唯"曹文遠絕筆"五字力透紙背。
當第一縷晨光穿透窗紙,施公撫摸著賬冊邊緣的齒痕,突然疾步走向佛龕。昨日供桌上那尊被戒刀震歪的觀音像,蓮座缺口正與賬冊齒痕完美吻合。
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