揚州府衙後堂，氣氛凝重得如同暴風雨前的寧靜。施世綸，將一盒胭脂重重地擲在案上。殷紅的粉末在青磚地麵上綻開，宛如一朵朵血痕，觸目驚心。
    “第七起了。”施世綸的聲音低沉而壓抑，仿佛蘊含著驚雷，“每個受害人的妝台上都有這種胭脂。”
    黃天霸，這位身手不凡的捕頭，拈起殘片細看。朱砂混著西域紅花的香氣刺得他皺起了眉頭。窗欞透進的暮色裏，粉末間隱約閃著青蚨血特有的幽藍磷光。他心中一凜，這正是揚州青樓特供的“青蚨胭脂”。
    “貨郎老周說，全城能配這顏色的不過三家。”施世綸展開輿圖，朱筆在瘦西湖畔圈出了三處青樓，“采花賊專盯著用這胭脂的姑娘下手，說明他定是通過貨郎鎖定目標。”
    更鼓初響時，醉仙樓後巷傳來了貨郎的鈴鐺聲。黃天霸站在銅鏡前，鏡中的他描金貼翠，額間的花鈿卻壓不住那劍眉星目。紅姑，這位醉仙樓的頭牌，往他耳後抹最後一道香粉時，噗嗤一聲笑了出來：“黃爺這身段，扮個西域舞娘倒合適，偏要裝什麽江南瘦馬。”
    黃天霸無奈地搖了搖頭，心中卻暗自警惕。突然，前院傳來了一聲驚叫。他拎起裙擺，衝了出去。隻見龜奴揪著一個貨郎的辮子，那漢子懷裏滾出了七八盒青蚨胭脂，盒底都烙著醉仙樓的鳳凰紋。
    “官爺明鑒！”貨郎哆嗦著攤開了賬本，“這月往各家送的胭脂都有數，唯獨醉仙樓多出三十盒……”
    夜已深，紅燭在雕花銅燈裏爆了個燈花，照亮了賬本上密密麻麻的朱砂印記。黃天霸盯著賬本，忽然按住了某處：“初七那日你送醉仙樓二十盒，為何庫存隻剩五盒？”
    貨郎的喉結上下滾動，顯得異常緊張：“那日……陳記當鋪的少東家來取過貨。”
    施世綸的茶盞停在半空，眼中閃過一絲銳利。三個月前，陳文禮從京城歸來，正是第一起采花案發生之時。窗外，梆子敲過了三更。黃天霸已扯掉了滿頭珠翠，堅定地說道：“我去會會這位少東家。”
    “且慢。”施世綸蘸著茶水，在桌上畫出了路線，“陳記當鋪後巷通著三家青樓，明早全城貨郎會在要道蹲守。你既扮了花魁，不妨把戲做足。”
    五更天，紅姑帶著七八個姑娘湧進了廂房。穿桃紅衫子的翠雲把黃天霸按在了妝台前：“采蓮步要這樣走。”她纖腰一扭，石榴裙旋開，滿室春光。卻見黃天霸同手同腳地跟著挪步，活像廟會裏耍把式的金剛。眾妓笑作一團。
    穿柳綠比甲的玉簫捧著胭脂走了過來：“黃爺眼神太凶，拋個媚眼試試？”黃天霸對著銅鏡瞪圓了眼睛，驚得窗外麻雀撲棱棱地飛走。
    “罷了罷了。”紅姑笑著往他眉心補上了花黃，“您就端著這副‘瞪誰誰心虛’的架勢，保準比尋常媚眼更唬人。”
    次日晌午，陽光熾熱，陳記當鋪的錫台在日頭下泛著冷光。黃天霸裹著織金鬥篷，邁進了門檻。懷裏的青蚨胭脂燙得像塊火炭，讓他心中隱隱感到不安。
    “姑娘要當什麽？”櫃台後傳來溫潤的男聲。陳文禮，這位陳記當鋪的少東家，月白長衫纖塵不染，腰間卻係著西域樣式的鎏金銀香囊。
    黃天霸故意讓胭脂盒從袖中滑落，陳文禮的瞳孔驟縮——那盒底分明烙著醉仙樓的鳳凰紋。就在這一刹那，香囊的暗格彈開了，黃天霸嗅到了一股青蚨血特有的腥甜。
    他假作嬌弱，扶住了額頭，袖中的峨眉刺已悄然抵住了陳文禮的咽喉：“少東家這迷香，摻了三錢鬧羊花吧？”
    後院忽然傳來了重物倒地的聲音。黃天霸反手劈暈了陳文禮，衝了出去。隻見七個貨郎歪倒在牆根，每人懷裏都揣著青蚨胭脂。最年輕的貨郎小七尚有意識，掙紮著指向了西牆：“他……往瘦西湖方向……”
    黃天霸心中一緊，立刻追了出去。他深知，這場追捕才剛剛開始。
    暮色漸漸染紅了湖水，黃天霸的織金繡鞋陷進了岸邊的淤泥。畫舫上傳來了一陣女子的驚呼聲，他踏著殘荷，躍上了船頭。
    隻見甲板上躺著三個昏迷的妓女，妝奩裏的青蚨胭脂灑了滿地。一股不祥的預感湧上了黃天霸的心頭。
    “黃捕頭果然來了。”陳文禮從艙內轉了出來，手中捧著一個香爐，青煙嫋嫋升起，“可知我為何專挑用這胭脂的女子？”
    他忽然掀開了衣襟，心口處赫然有一道陳年的刀傷：“當年紅姑在我傷處抹青蚨血止血，這香氣……讓我念念不忘。”
    話音未落，黃天霸的峨眉刺已穿透了香爐。濃煙炸開的刹那，滿地胭脂突然爆起了紅霧——原來是施世綸早已令貨郎在胭脂中混入了赤硝。
    陳文禮在煙霧裏踉蹌後退，腰間的香囊被黃天霸挑飛落水。他咳出血沫，眼中閃過一絲絕望。
    “你故意讓貨郎透露行蹤……”陳文禮喘息著說道。
    黃天霸扯下了假髻，冷笑一聲：“施大人算準你會來銷毀證據。”
    此時，湖麵傳來了梆子聲，二十艘快船正破浪而來。當先的船頭上，立著的正是抱著賬本的貨郎老周。
    三堂會審那日，府衙內人聲鼎沸。紅姑呈上了一個琺琅盒子，顫聲說道：“民女有罪。當年為救陳公子用了青蚨血，不想他竟用此法報複青樓女子。”
    盒中血玉般的胭脂泛著詭異的幽光，仿佛訴說著一段不為人知的往事。
    施世綸驚堂木一拍，聲震全場。黃天霸正把玩著陳文禮的香囊，心中感慨萬千。
    春風掠過府衙的簷角，送來了貨郎們新編的小調：“青蚨血，胭脂淚，貨郎眼裏無魑魅……”
    這起震驚揚州的胭脂謎案，終於告一段落。然而，對於黃天霸和施世綸來說，他們知道，正義與邪惡的較量，永遠不會停止。他們將繼續守護著這片土地上的安寧與正義，讓罪惡無處遁形。
    陳文禮被押入了大牢，等待著法律的嚴懲。而紅姑和其他受害的青樓女子，也得到了應有的安慰和補償。貨郎們繼續穿梭在揚州的大街小巷，為人們的生活帶來便利和歡樂。
    黃天霸和施世綸站在府衙的門前，望著熙熙攘攘的街道，心中充滿了感慨。他們知道，這份安寧來之不易，是無數人用汗水和智慧換來的。他們將繼續努力，守護著這份來之不易的和平與安寧。
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