次日清晨，施世倫正在衙門翻閱案卷，施忠匆匆進來："大人，永昌當鋪出事了！"
    施世倫放下案卷："怎麽回事？"
    "昨夜李掌櫃被捕後，永昌當鋪突然起火，"施忠喘著氣道，"火勢很大，等我們趕到時，當鋪已經燒得差不多了。"
    施世倫眉頭緊鎖："可有人員傷亡？"
    "當鋪夥計都逃出來了，但..."施忠壓低聲音，"我們在廢墟中發現了一具焦屍，經辨認，是當鋪的賬房先生。"
    施世倫站起身："走，去現場看看。"
    永昌當鋪位於城東最繁華的街道，此刻卻隻剩下一片焦黑的斷壁殘垣。空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味，幾個衙役正在廢墟中搜尋。
    施世倫蹲下身，仔細查看那具焦屍。突然，他的目光被屍體手中緊握的一樣東西吸引——那是一枚銅錢，但比尋常銅錢要大上一圈，上麵刻著古怪的紋路。
    "這是..."施世倫將銅錢舉到陽光下細看，"西域的通行錢幣。"
    施忠湊過來："大人，這賬房先生怎麽會有西域的錢幣？"
    施世倫沒有回答，而是轉向一旁的夥計："你們賬房先生最近可有什麽異常？"
    那夥計戰戰兢兢地回答："回大人，王先生最近確實有些奇怪。他總是一個人待在賬房，不許別人進去。有一次我無意中看見，他在整理一些奇怪的賬本..."
    "那些賬本現在何處？"
    "都...都燒沒了。"
    施世倫若有所思。這時，一個衙役跑來："大人，在廢墟中發現了一個暗格！"
    暗格位於賬房的地板下，雖然被火燒得焦黑，但依稀可以看出裏麵曾經存放過不少東西。施世倫伸手探了探，指尖觸到一些灰燼。
    "施忠，"他低聲道，"去查查最近有沒有西域商隊進城。"
    "是，大人。"就在這時，那隻水獺又出現了。它從街角的陰影中鑽出來，嘴裏叼著一塊燒焦的布片。施世倫接過布片，發現上麵隱約可見幾個數字。
    "這是..."施忠湊過來看，"像是某種密碼。"
    施世倫點點頭："看來，這永昌當鋪不簡單啊。"
    當天下午，施忠帶回消息："大人，查到了。半月前，確實有一支西域商隊進城，但他們隻在城中停留了一日就離開了。"
    "可有人見過他們交易？"
    "有，"施忠壓低聲音，"據城門的守衛說，他們看見商隊的人深夜進了永昌當鋪。"
    施世倫若有所思："看來，這永昌當鋪是在幫西域商隊洗錢。"
    "洗錢？"
    "不錯，"施世倫解釋道，"他們將贓款通過當鋪洗白，再以合法生意為掩護轉移出去。李掌櫃和賬房先生，恐怕都是這個洗錢網絡的一環。"
    "那現在怎麽辦？"
    施世倫站起身："去查查那支西域商隊的去向。另外，派人盯住城中其他幾家大當鋪，我懷疑他們也是這個網絡的一部分。"
    夜幕降臨，施世倫獨自在書房研究那塊燒焦的布片。突然，窗外傳來一陣響動。他警覺地抬頭，隻見那隻水獺正用爪子扒拉著窗戶。
    施世倫打開窗戶，水獺跳了進來，嘴裏叼著一封信。施世倫接過信，發現信封上寫著："欲知真相，今夜子時，城隍廟見。"
    落款是一個"王"字。
    施世倫心中一動：難道是那個賬房先生？可他不是已經...
    子時將至，施世倫帶著施忠悄悄來到城隍廟。廟內燭光搖曳，一個身影背對著他們站在神像前。
    "王先生？"施世倫試探著問道。
    那人轉過身來，赫然是賬房先生！隻是此刻的他麵色蒼白，眼中帶著深深的恐懼。
    "施大人，"他顫抖著聲音說，"我知道您一定會來。"
    "你不是已經..."
    "那具焦屍是我的替身，"王先生苦笑道，"我早就料到會有這一天，所以提前準備了一個替身。隻是沒想到，他們下手這麽快。"
    "他們是誰？"
    王先生正要開口，突然，一支冷箭破空而來！施忠眼疾手快，一把推開王先生，箭矢擦著他的肩膀飛過。
    "小心！"施世倫大喝一聲，拉著王先生躲到神像後。
    黑暗中，幾個黑衣人衝了進來。施忠拔刀迎戰，刀光劍影中，廟內的燭火被打翻，頓時陷入一片黑暗。
    混亂中，王先生突然抓住施世倫的手："大人，我知道他們的秘密。他們在..."
    話未說完，又是一支冷箭射來，正中王先生心口！
    "王先生！"施世倫驚呼。
    王先生用盡最後的力氣，將一個東西塞進施世倫手中："小心...西域商隊...他們..."
    話未說完，便斷了氣。
    施世倫借著月光看向手中的東西，赫然是一枚銅錢，與之前在焦屍手中發現的一模一樣！
    這時，施忠已經解決了那幾個黑衣人。他跑過來："大人，您沒事吧？"
    施世倫搖搖頭，目光凝重："看來，我們麵對的，是一個龐大的敵人啊。"
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    施世倫回到衙門，立即召集心腹商議。他將那枚特殊的西域銅錢放在桌上，燭光下，銅錢上的古怪紋路顯得格外神秘。
    "大人，"施忠指著銅錢上的紋路，"這些符號，我好像在哪兒見過。"
    施世倫抬眼："哦？在哪兒？"
    施忠皺眉思索："對了！是在城西的胡商集市。那裏有個賣西域古董的攤子，攤主是個波斯人，他賣的銅器上就有類似的符號。"
    施世倫立即起身："走，去胡商集市。"
    胡商集市是城裏最熱鬧的地方之一，各種異域風情的商品琳琅滿目。施世倫和施忠換上便裝，來到那個波斯人的攤位前。
    攤主是個留著大胡子的中年男子，正用生硬的漢語向客人推銷商品。看到施世倫手中的銅錢，他的眼神明顯閃爍了一下。
    "這位客官，"攤主堆起笑臉，"您這銅錢是從哪兒得來的？"
    施世倫故作隨意："哦，是朋友送的。聽說這是西域的通行錢幣？"
    攤主連連點頭："正是正是。這是我們波斯商隊專用的錢幣，上麵刻的是我們波斯的文字。"
    施世倫故作好奇："那這上麵寫的是什麽？"
    攤主湊近細看，臉色突然一變："這...這是..."
    就在這時，一個蒙麵人突然從人群中衝出，一刀刺向攤主！施忠眼疾手快，一把推開攤主，自己卻被刀鋒劃傷了手臂。
    "抓刺客！"施世倫大喝。
    周圍的衙役立即圍了上來，但那蒙麵人身手了得，幾個起落就消失在人群中。
    攤主嚇得癱坐在地，渾身發抖。施世倫扶起他："現在，你可以告訴我這銅錢上的秘密了吧？"
    攤主顫抖著說："這...這不是普通的錢幣，這是"黑錢"！"
    "黑錢？"
    "是的，"攤主壓低聲音，"這是專門用來洗錢的。上麵的符號不是文字，而是一種密碼，記錄著交易的金額和去向。"
    施世倫與施忠對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
    "你們波斯商隊，到底在做什麽生意？"施世倫厲聲問道。
    攤主連連擺手："大人明鑒，我隻是個小商販，什麽都不知道。不過..."他猶豫了一下，"我聽說，最近有一批特殊的"貨物"要運來。"
    "什麽貨物？"
    "好像是...是軍火。"
    施世倫瞳孔一縮："軍火？"
    攤主點頭："據說是一批西域的火器，威力巨大。他們準備把這些火器賣給...賣給..."
    "賣給誰？"
    攤主正要開口，突然，一支冷箭破空而來，正中他的咽喉！
    "保護大人！"施忠立即護在施世倫身前。
    周圍的百姓尖叫著四散奔逃，場麵一片混亂。等衙役們控製住局麵，攤主已經斷氣了。
    施世倫蹲下身，從攤主手中取出一張皺巴巴的紙條。上麵歪歪扭扭地寫著幾個字："小心...知府..."
    施忠倒吸一口涼氣："大人，難道..."
    施世倫站起身，目光如炬："看來，我們的對手，比想象中還要強大啊。"
    回到衙門，施世倫立即召集所有心腹。他將那張紙條放在桌上，沉聲道："諸位，我們麵對的，可能是一個勾結外敵、販賣軍火的龐大犯罪網絡。而我們的對手，很可能就在我們身邊。"
    眾人麵麵相覷，都從對方眼中看到了震驚和恐懼。
    "施忠，"施世倫轉向自己的得力助手，"你立即帶人去查查知府大人的動向。記住，要秘密進行，不要打草驚蛇。"
    "是，大人。"
    夜深人靜，施世倫獨自在書房研究那枚銅錢。突然，窗外傳來一陣響動。他警覺地抬頭，隻見那隻水獺正用爪子扒拉著窗戶。
    施世倫打開窗戶，水獺跳了進來，嘴裏叼著一封信。施世倫接過信，發現信封上寫著："欲知真相，今夜子時，城西破廟見。"
    落款是一個"火"字。
    施世倫心中一動：火？難道是火器？
    子時將至，施世倫帶著施忠悄悄來到城西的破廟。廟內燭光搖曳，一個身影背對著他們站在神像前。
    "閣下何人？"施世倫試探著問道。
    那人轉過身來，赫然是一個蒙麵人！但令施世倫驚訝的是，那人的眼睛竟然是藍色的。
    "施大人，"蒙麵人用生硬的漢語說，"我知道您在查什麽。但我勸您，不要再查下去了。"
    "為什麽？"
    "因為，"蒙麵人緩緩摘下麵具，"這件事，關係到兩國邦交。"
    施世倫倒吸一口涼氣：麵具下的，竟然是一個波斯貴族！“施大人，這批火器是波斯王室暗中支持的交易，若您執意追查，恐怕會引發兩國衝突。”
    波斯貴族冷冷說道。施世倫眉頭緊鎖，心中思索著應對之策。“可這是在我朝境內販賣軍火，危害百姓安全，我身為朝廷命官，豈能坐視不管？”施世倫堅定地回應。波斯貴族冷笑一聲：“施大人，您以為您能阻止得了嗎？知府大人都已被我們收買，您不過是螳臂當車。”
    施世倫心中一凜，但並未退縮。“即便如此，我也要將真相查個水落石出。”就在此時，施忠突然發現破廟外有大批黑衣人包圍過來。波斯貴族得意一笑：“施大人，這就是您繼續追查的下場。”
    施世倫握緊拳頭，與施忠背靠背，準備拚死一戰。然而，就在黑衣人即將動手時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，一支官兵隊伍迅速趕來。為首的正是施世倫安排去查知府動向的人，他們已掌握知府勾結外敵的證據，前來支援施世倫。
    波斯貴族臉色一變，知道大勢已去，趁亂逃走。施世倫長舒一口氣，這場危機暫時解除，但真正的較量或許才剛剛開始。 人！
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