通州白河碼頭晨霧未散，水麵忽起一陣異動。七八個青殼螃蟹張牙舞爪地爬上河岸，在青石板上排出個"冤"字。打更的張瘸子舉著燈籠湊近細看，卻見那螃蟹突然散開，露出水麵上浮著的一團黑影。
    "快來人呐！死人了！"張瘸子的破鑼嗓子驚起蘆葦蕩裏一群白鷺。
    施世綸趕到時，河灘上已圍了裏三層外三層。衙役撥開人群，就見那具浮屍仰麵朝天，胸口壓著塊青石板，十二隻螃蟹正死死鉗住屍體衣襟。死者麵皮青紫，正是橫行碼頭的漁霸王二疤。
    "大人請看。"仵作老周掀起死者右臂衣袖，三道深可見骨的抓痕斜貫小臂，"這傷口邊緣發黑，倒像是被鐵鉤子撓的。"
    施世綸俯身細看，忽見王二疤緊攥的指縫裏透出些紫色粉末。他取過銀針輕挑，粉末簌簌落在素絹上，竟泛著詭異的金光。河風驟起，素絹上的粉末忽然騰起青煙，驚得兩旁衙役連退三步。
    "取竹筒來。"施世綸將粉末封存，轉頭望向波光粼粼的河麵。十二隻螃蟹仍在屍體周圍遊弋，螯鉗開合間竟似在叩首鳴冤。
    當夜三更，施忠領著水鬼潛入河底。月光透過粼粼水波，照見河床上一串淩亂腳印。順著腳印摸去，竟在淤泥裏刨出個青銅秤砣，上刻"龐"字在暗流中泛著幽光。
    白河縣衙後堂燭火搖曳，施世綸將青銅秤砣置於青瓷盤中。秤砣三寸見方，龜鈕上纏著半截麻繩，底部"龐"字邊緣泛著銅綠。"龐氏漕運的官秤向來用黃銅鑄造。"施世綸指尖劃過秤砣側麵的波浪紋，"這個卻是青銅所製，分明是前朝舊物。"
    窗外忽地傳來瓦片輕響，施忠倒掛在屋簷下，手中拋著個油紙包："大人可認得這個？"展開的油紙裏裹著幾片墨綠色碎屑，腥氣撲鼻。施世綸蘸水輕撚，碎屑竟化作紫色汁液，與王二疤指甲裏的粉末如出一轍。
    "龐家後廚的泔水桶裏撈的。"施忠壓低聲音，"今早龐老太爺親自盯著人燒了三筐藥材，我趁他們換炭時摸了兩片。"
    更漏指向子時，施世綸突然抓起驚堂木往青瓷盤重重一拍。秤砣受震翻倒，底部露出個米粒大小的凹槽。銀針輕挑，竟摳出團浸透桐油的紙卷，密密麻麻記著："甲子年三月初七，蟹腳錢二百貫；四月廿二，蟹黃三百斤......"
    "好個漕幫黑話！"施世綸冷笑，"蟹腳錢是碼頭保護費，蟹黃分明指私鹽。"燭光將他的影子投在粉壁上，恍若一隻展翅的夜梟。
    龐府西跨院飄著濃重藥味。施忠伏在滴水簷上，見龐管家提著燈籠閃進柴房。柴垛後竟藏著道暗門，石階直通地窖。二十口陶甕整齊排列，甕口封著蟹形火漆，揭開竟是白花花的官鹽。
    "誰？！"龐管家猛回頭，施忠已如鷂子翻身躍上房梁。暗處忽射出三枚透骨釘，擦著他耳畔釘入木柱。黑影掠過天井，衣袂翻飛間露出腰間青銅秤砣——正是白日裏在碼頭見過的漕幫殺手！
    五更天，王二疤的寡婦抱著嬰孩跪在衙門口喊冤。那孩子繈褓裏塞著半幅血書："龐家要滅口"。施世綸展開血書對著日頭細看，絹帛夾層竟顯出幅漕運路線圖，九曲十八彎的河道上標著七個朱砂紅圈。
    "明日巳時，白河渡口。"施世綸將茶碗扣在路線圖某處，茶水順著桌沿滴成個"龐"字。施忠會意，袖中飛爪已纏上腰間盤龍索。
    白河渡口晨霧如紗，施世綸扮作鹽商立於烏篷船頭。船尾堆著七口貼著"龐"字封條的樟木箱，箱底卻暗藏九連環機關——這是按血書路線圖特製的誘餌。
    "來了。"扮作船夫的施忠壓低鬥笠。霧氣中忽然冒出三艘平底沙船，船頭各懸青銅蟹燈。當中船頭站著個疤臉漢子，腰間赫然別著青銅秤砣。
    "驗貨！"疤臉漢子拋來秤砣。施世綸接住時指尖一沉，秤砣底部的"龐"字竟能左右旋轉。他不動聲色地將"龐"字轉成倒懸狀，秤砣突然裂作兩半，露出半枚虎符。
    疤臉漢子見狀瞳孔驟縮："閣下究竟......"
    話音未落，兩岸蘆葦蕩裏竄出十艘快船。施忠甩出盤龍索纏住沙船桅杆，淩空翻身時袖中飛鏢已打滅三盞蟹燈。疤臉漢子怒吼著擲出秤砣，卻見施世綸舉起虎符："漕幫左護法見此符如見幫主，還不跪下！"
    河麵突然炸起丈高水柱，二十名水鬼破浪而出。原來那日打撈的青銅秤砣暗藏漕幫信物，施世綸早已通過密信中的蟹紋密碼，推算出今夜叛黨接頭必驗虎符。
    龐府地窖深處，三百隻陶甕正在滲出血水。龐老太爺拄著珊瑚拐杖，將最後一把玳瑁粉撒入沸騰的鐵鍋。紫色毒煙騰起時，暗門轟然洞開。
    "好一招借蟹鳴冤！"施世綸揮袖驅散毒霧，"先用蟹膏金誘使群蟹圍屍，再散布水神索命的流言，卻不知毒粉遇露水顯形的特性，早將罪證刻在青石板上。"
    龐老太爺拐杖猛擊地麵，十二尊蟹形銅燈突然噴出毒火。施忠扯下幔帳卷起烈焰，卻見老頭掀開暗道就要逃竄。
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    "嘩啦啦——"
    二十口陶甕齊齊炸裂，白鹽裹著毒粉形成迷霧。施世綸不慌不忙取出竹筒，將王二疤指甲中的粉末傾灑空中。兩種毒粉相遇竟迸發藍火，瞬間照亮密室東側佛龕——純金觀音像的蓮座下，正嵌著半塊帶血絲的青銅秤砣！
    施忠的飛爪穿過毒霧，堪堪勾住龐老太爺的玉帶。老頭回身射出三枚淬毒蟹針，卻被突然出現的王二疤遺孀用嬰孩繈褓盡數接下——那繈褓竟是用防火油布縫製。
    "還我夫君命來！"婦人從發髻抽出拓藍紙抖開，正是王二疤背上的完整漕運圖。七個朱砂紅圈突然遇熱顯形，每個標記都對應著陶甕中的亡魂屍骨。
    通州府衙正堂，三百斤毒鹽堆成雪丘。施世綸舉起驚堂木，卻見龐老太爺獰笑著咬破衣領："你們豈知朝中......"
    "啪！"
    一枚棗核釘突然射入龐老太爺喉頭。施忠閃電般躍上房梁，隻扯下半幅繡著金蟹的袖角。施世綸凝視著棗核釘上的南海珍珠粉，想起三日前查獲的貢船失蹤案卷宗，心中已然雪亮。
    "將十二隻青蟹呈上。"施世綸當堂提筆，在每隻蟹殼寫下罪狀。螃蟹爬過朱砂印泥，在供狀上留下猩紅軌跡，恰似道道血淚。
    秋風掃落公堂外的槐葉，百姓傳言那日有三百隻螃蟹繞衙三日不去。而白河碼頭新立的戒石碑上，深深刻著二十四字：
    青螯作筆河為紙
    血淚成書天有知
    莫道橫行能蔽日
    終見霜刃斬金螯
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