第103章 黑犬闖公堂
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大宋年間,揚州府衙內,施公正在審理一樁鄰裏糾紛。
時值盛夏,蟬鳴聒噪,衙役們汗流浹背,卻不敢有絲毫懈怠。
施公身著官服,麵容肅穆,目光如炬,堂下跪著的兩個農夫正為一塊田地的歸屬爭得麵紅耳赤。
"大人明鑒,這塊地分明是我祖上留下的產業,地契上寫得清清楚楚!"年長的農夫抖著手從懷中掏出一張泛黃的紙。 "放屁!那地契是偽造的!"年輕些的農夫怒目圓睜,"那塊地我耕作了三年有餘,從未見你來過!"
施公眉頭微蹙,正欲開口,忽聽堂外一陣騷動。衙役們紛紛轉頭,隻見一隻通體烏黑的大犬不知何時闖入公堂,徑直朝施公奔來。
"哪來的野狗!快趕出去!"師爺急忙喝道。 兩名衙役上前阻攔,那黑犬卻靈巧地避開,直奔施公案前。
令人驚訝的是,它並未狂吠,而是前腿一屈,竟在施公案前跪了下來,眼中含淚,嗚嗚哀鳴。
施公心中一動,抬手製止了欲上前驅趕的衙役。他細細打量這隻黑犬,隻見它毛色油亮,體型健碩,頸間隱約可見一道傷痕,似是被利器所傷。
"奇哉怪也。"施公喃喃道,"犬類通靈,此犬闖入公堂,必有緣由。"
黑犬見施公注視它,忽然起身,用嘴輕輕咬住施公的衣角,似要拉他離開。
施公心中更覺蹊蹺,對師爺道:"今日暫且休堂,此案改日再審。" "大人,這..."師爺麵露難色。
施公已起身,隨黑犬向外走去。黑犬見施公跟隨,鬆開衣角,搖尾在前引路。衙役們麵麵相覷,隻得緊隨其後。
黑犬領著施公一行人穿過縣城,來到郊外一處荒廢的土地廟前。廟宇破敗不堪,雜草叢生,顯然已久無人至。
黑犬在廟門前停下,回頭望向施公,眼中似有期盼。 施公環顧四周,隻見夕陽西下,暮色漸濃,荒廟更添幾分陰森。他沉聲道:"取火把來,隨本官入內查看。"
衙役們點燃火把,簇擁著施公進入廟內。廟中灰塵遍布,蛛網密結,正中一尊土地神像已斑駁剝落。
施公目光如炬,忽然發現神像前的香爐中,竟有三炷香仍在燃燒,青煙嫋嫋。 "怪事,此廟荒廢已久,何人來此上香?"師爺驚道。
施公未答,隻見那黑犬已奔至神像前,用前爪拚命刨地,口中發出急促的嗚咽聲。
施公心中了然,命道:"挖開此處。" 衙役們找來工具,掘開黑犬刨挖之處。不過三尺,鐵鍬便碰到了硬物。
再挖片刻,一具用草席包裹的屍體赫然出現在眾人眼前。 "啊!"幾個膽小的衙役驚呼後退。 施公麵不改色,命人將屍體抬出。解開草席,隻見死者是一名年輕男子,約二十五六歲,麵容青紫,脖頸處有明顯勒痕,顯然是被勒斃。
屍體已開始腐爛,散發出陣陣惡臭。 "死亡約十日左右。"施公仔細檢查後道,"死者衣著普通,但腰間荷包鼓脹,似有財物。"
師爺上前解開荷包,倒出幾兩碎銀和一枚精致的玉佩。施公拿起玉佩細看,隻見上麵雕刻著"福壽安康"四字,背麵刻有一個"車"字。
"車..."施公若有所思,"城中可有姓車的富戶?" 師爺思索片刻,道:"回大人,城西車記綢緞莊的東家車喬,乃是本地有名的富商。"
施公點頭,命人將屍體妥善安置,準備明日帶回縣衙詳細查驗。
他轉身看向那隻黑犬,卻見它已伏在屍體旁,眼中含淚,輕輕舔舐死者的手,似有無盡哀思。 "
此犬與死者必有淵源。"施公歎道,"今夜留兩人在此看守,明日一早,本官要開堂審理此案。" 當夜,施公回到府中,輾轉難眠。
他命人暗中調查車喬近況,得知此人半月前突然暴富,不僅還清了所有債務,還新購了一處大宅院。
更奇怪的是,車喬原本有個生意合夥人,名叫趙明德,約十日前突然失蹤,車喬對外宣稱趙明德回老家探親去了。
次日清晨,施公升堂問案。他先命仵作詳細驗屍,確認死者確係被勒斃,死亡時間約在十日前。
死者腰間玉佩經辨認,確為車喬之物,因玉佩背麵除了"車"字外,還有一行小字"甲子年車喬製",與車家賬冊記載吻合。
施公當即命人傳喚車喬到堂。車喬年約四十,衣著華貴,一進公堂便高聲喊道:"大人喚小人前來,不知所為何事?" 施公冷笑:"車喬,你可認得此物?"說著命人呈上那枚玉佩。
車喬一見玉佩,臉色驟變,但很快恢複常態:"此玉佩確是小人之物,但半月前不慎遺失,不知大人從何處尋得?" "哦?遺失在何處?"施公追問。 "這...小人不記得了,許是在街上行走時丟失的。"
車喬支吾道。 施公突然拍案厲喝:"大膽車喬!此玉佩是從一具屍體上發現的,你還有何話說!" 車喬聞言,雙腿一軟,跪倒在地:"大人明鑒,小人實在不知此事啊!"
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就在這時,那隻黑犬不知從何處竄入公堂,直撲車喬而去。車喬大驚失色,連滾帶爬地躲閃,口中驚呼:"攔住它!快攔住它!" 黑犬狂吠不止,眼中怒火燃燒,似要將車喬撕碎。
衙役們好不容易才將它拉開。施公見狀,心中已有計較,問道:"車喬,你為何如此懼怕此犬?" 車喬汗如雨下:"回...回大人,小人自幼怕狗..."
施公冷笑:"是嗎?那為何此犬獨獨對你如此凶惡?"他轉向黑犬,溫聲道:"你若能指認凶手,便向本官示意。"
令人驚異的是,黑犬竟似聽懂人言,再次撲向車喬,一口咬住他的衣袖不放。
車喬麵如土色,渾身顫抖。 施公厲聲道:"車喬!本官已查明,死者是你的合夥人趙明德。你為獨占生意利潤,將他殺害,埋在土地廟中。
如今證據確鑿,你還有何話說!" 車喬癱軟在地,終於崩潰:"大人饒命啊!小人一時糊塗..."
原來,車喬與趙明德合夥經營綢緞生意,因趙明德精明能幹,生意日漸興隆。車喬卻沉迷賭博,欠下巨額債務。
半月前,趙明德發現車喬挪用公款,兩人發生爭執。
車喬惱羞成怒,趁趙明德不備,用腰帶將其勒斃,劫走他身上銀兩,又將屍體埋在荒廢的土地廟中,以為神不知鬼不覺。 "
那黑犬又是怎麽回事?"施公問道。 車喬顫抖著說:"那...那是趙明德養的看門犬,名叫"黑虎"。
當日我殺害趙明德時,它撲上來咬我,被我砍了一刀逃走...沒想到它竟會..." 案件至此真相大白。
施公判車喬斬立決,家產充公,部分賠償趙明德家屬。那隻黑犬在案件審結後,竟在趙明德墳前長跪不起,三日不食而死。百姓無不感歎犬之忠義,施公亦命人將黑犬葬於趙明德墓旁,立碑"義犬塚"。
此後,每當夜深人靜,有人路過那片墓地,仿佛還能聽到犬吠之聲,似在守護主人安息。而施公因這樁"黑犬鳴冤"案,更加勤政愛民,明察秋毫,成為百姓稱頌的青天老爺。
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