次日清晨，楊州府衙外人頭攢動。施公昨夜就放出風聲，今日要公開審理一樁千金坊賭債糾紛案。百姓們爭相前來圍觀，都想一睹這位"通靈縣令"如何對付揚州城最惡名昭彰的賭坊。 "升堂！" "威——武——" 衙役們水火棍敲擊青石地麵，發出沉悶的響聲。
    施公一身官服，麵容肅穆地走上公堂。他目光掃過堂下，在人群中發現了幾個形跡可疑的彪形大漢，必是千金坊派來打探的眼線。
    "帶原告被告！" 一個麵黃肌瘦的中年男子被帶上堂來，撲通跪下："青天大老爺救命啊！小的王二，本是城東賣布的，被千金坊設局坑騙，欠下二百兩銀子。他們還不上利錢就要抓我女兒抵債啊！"
    接著，一個身著錦袍、手拿鐵算盤的瘦高男子踱步上堂，竟不行跪禮，隻是微微拱手："在下千金坊掌櫃錢祿，見過大人。" 施公一拍驚堂木："大膽！公堂之上，為何不跪？"
    錢祿三角眼中閃過一絲輕蔑："回大人，小的腿有舊疾，跪不得。" 堂下百姓嘩然。
    施公冷笑："既如此，來人，給他治治這"腿疾"！" 兩名膀大腰圓的衙役上前，水火棍往錢祿膝窩一點，他慘叫一聲，不由自主跪倒在地。
    "看來治好了。"施公淡淡道，"錢祿，王二指控你千金坊設局詐騙，可有此事？" 錢祿臉色鐵青："大人明鑒，賭場規矩，願賭服輸。
    王二自己手氣不佳，怪得誰來？" 王二連連磕頭："大人！他們先讓人贏錢引我入局，又給我喝了下藥的酒，等我欠下巨債才露出真麵目啊！"
    施公看向錢祿："可有借據？" 錢祿從懷中掏出一張紙："白紙黑字，王二畫押在此。" 施公接過借據細看，忽然問道："這借據上月所立，為何墨跡如此新鮮？" 錢祿麵色微變："這...想必是保存得當。"
    施公將借據遞給師爺："拿去讓仵作驗看。"又對錢祿道，"聽聞千金坊東家金不換素來精明，今日為何不來？"
    錢祿強笑："東家事務繁忙，這等小事..." "小事？"施公突然提高聲調，"逼良為娼、設局詐騙，在你眼中竟是小事？來人！去請金不換來堂對質！" 衙役剛要動身，堂外忽然傳來一陣騷動。
    人群自動分開，一個身著墨綠長袍的精瘦男子緩步走來，正是昨日千金坊窗口那人。他手持一柄鎏金煙袋，身後跟著四個帶刀護衛。
    "不必請了，金某自己來了。"聲音陰冷如蛇。 堂下百姓紛紛後退，顯然懼怕至極。施公麵不改色："金不換，你縱容手下設局詐騙，該當何罪？"
    金不換眯起三角眼："施大人，飯可以亂吃，話不可亂說。我千金坊合法經營，何來詐騙一說？"說著從袖中掏出一張官憑，"這是揚州府發的賭坊執照，知府周大人親自蓋印。"
    施公接過一看，執照確是真貨，日期卻是三年前的。他不動聲色："執照已過期半年，金東家不知？" 金不換臉色一僵，旋即笑道："疏忽了，疏忽了。明日就去補辦。" 施公將執照放在案上："王二一案，本官會徹查。
    另有一事請教金東家——可認識車喬？" 堂內氣氛驟然緊張。金不換手中煙袋微微一頓："車記綢緞莊的東家？有過幾麵之緣。" "隻是幾麵之緣？"施公追問，
    "車喬死前說欠你五千兩銀子，可有此事？" 金不換眼中閃過一絲凶光："做生意難免有借貸，車喬已死，債也消了。" 施公正要再問，堂下忽然傳來一陣騷動。
    一個白發老者踉蹌衝上前來："大人！老朽有冤要恕！" 衙役剛要阻攔，施公抬手製止："帶上來。" 老者撲跪在地，從懷中掏出一本賬冊："老朽李墨，曾是車喬的賬房。
    這本密賬記錄車喬為千金坊製作贗品玉器的交易，請大人過目！" 金不換臉色大變，厲喝："老匹夫胡言亂語！"他向身後護衛使了個眼色，一名護衛悄悄摸向腰間飛刀。
    施公早有防備，一拍驚堂木："護住老人！" 說時遲那時快，一道黑影從梁上撲下，直取那掏刀的護衛。護衛慘叫一聲，手腕鮮血淋漓，飛刀當啷落地。眾人定睛看去，卻不見襲擊者蹤影。
    "黑虎顯靈了！"百姓們驚呼。 金不換麵如土色，連退數步。施公趁機命人取來賬冊，翻開一看，裏麵詳細記錄了車喬為千金坊製作的每一件贗品玉器，時間、工錢、交貨人一應俱全。
    更驚人的是，有幾頁專門記載"特製"禮品，收貨人赫然寫著"周府"！ "金不換！"施公厲聲道，"你還有何話說？"
    金不換強自鎮定："一本破賬冊，隨便寫幾個字就想誣陷金某？" 施公冷笑："是不是誣陷，一查便知。"他轉向李墨，"老先生，這賬冊從何而來？" 李墨老淚縱橫："老朽在車記綢緞莊管賬二十年，車喬待我不薄。
    他被害前一日，預感不測，將這賬冊交我保管，說若他遭遇不測，必要將賬冊交與青天大人..." 金不換突然暴喝："老東西找死！"竟從煙袋中抽出一柄細劍，直刺李墨心口！
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    千鈞一發之際，堂上燭火齊滅，一陣陰風驟起。隻聽金不換一聲慘叫，細劍落地，他捂著手腕連連後退，黑暗中似有猛獸低吼。
    燭火重明時，金不換手腕上赫然是幾道深深的爪痕，鮮血直流。李墨安然無恙，而地上除了那把細劍，還有幾根黑色的獸毛。 堂下百姓炸開了鍋："黑虎爺顯靈了！天理昭彰啊！"
    施公抓住時機，一拍驚堂木："金不換當堂行凶，罪加一等！來人，將金不換一幹人等拿下，查封千金坊！" 衙役們一擁而上。
    金不換的護衛剛要反抗，堂外突然傳來整齊的腳步聲——竟是施公事先安排的一隊弓弩手，已將公堂團團圍住。
    金不換見大勢已去，陰毒地盯著施公："姓施的，你以為抓了我就能動周知府？做夢！" 施公不為所動："押下去，嚴加看管！" 退堂後，施公立即召集心腹商議。
    師爺憂心忡忡："大人，金不換被捕，周知府必定不會坐視不理。" 施公點頭："所以我們要快。你帶人去查封千金坊，務必搜出更多證據。本官要去會會這位周知府。"
    正說著，一名衙役慌張跑來："大人不好了！李老先生在回家路上遇襲！" 施公大驚，帶人趕到現場時，隻見李墨倒在血泊中，胸口插著一柄飛刀。
    令人驚異的是，老人周圍有一圈雜亂的爪印，似有什麽動物曾在此徘徊守護。 "
    還...還有氣！"師爺探了探鼻息。 李墨微微睜眼，見是施公，掙紮著從懷中摸出一把鑰匙："大人...車喬的...密室...床下..."話未說完，便昏死過去。 施公緊握鑰匙，麵沉如水："速請郎中救治！其他人隨我去車宅！"
    車宅已被查封多日，院內落葉滿地，一片蕭索。施公直奔車喬臥室，移開雕花大床，果然發現一塊活動地板。打開後，露出一道暗門。
    暗門內是一間狹小的密室，牆上掛滿各式玉器模具，桌上堆著賬冊和幾件未完成的玉雕。施公翻閱賬冊，發現這竟是一本"行賄錄"，詳細記載了車喬通過金不換向周知府行賄的每一筆財物，包括那尊擺在知府書房的贗品青銅鼎！ "果然如此！"施公冷笑，"周知府收受賄賂，包庇千金坊的賭場和贗品生意。
    車喬因知道太多被滅口，趙明德則是偶然撞破..." "大人！"一名衙役從暗格中又找出一封信，"您看這個！" 施公展開信紙，是車喬的筆跡："若我身死，必是金不換與周知府合謀。
    他們不僅經營賭場、贗品，還私造官銀..." "私造官銀！"師爺倒吸一口冷氣，"這可是誅九族的大罪！" 施公麵色凝重："難怪周知府要除掉車喬。此事已非一縣能斷，必須上報巡撫大人。"他想了想，"先不要打草驚蛇，明日我再去會會周知府。"
    當夜，施公在書房擬定奏折，忽聽窗外一聲輕響。推開窗，月光下，一串濕漉漉的爪印從院牆延伸至義犬塚方向，
    爪印盡頭，似乎有一雙綠瑩瑩的眼睛在黑暗中閃爍，隨即消失不見。 施公對著夜色輕聲道："黑虎，多謝。
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