第117章 烏鴉報案
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揚州知府施世綸在深夜接到烏鴉示警,循聲發現城郊荒宅中一具無名男屍。死者身著華貴綢緞卻無身份證明,唯一線索是腰間半塊魚形玉佩。
通過走訪城南綢緞莊,施世綸發現死者衣料竟與三年前沉船案有關。隨著調查深入,當鋪掌櫃辨認出玉佩來曆,牽扯出漕幫暗藏的私鹽交易網絡。
漕幫賬房先生被滅口、青樓女子吐露關鍵證詞,最終引出鹽商與漕幫勾結的驚天陰謀。施公巧設連環計,在私鹽交接現場將人贓並獲。
我們將重點描寫施世綸通過死者衣物線索,抽絲剝繭揭開三年前沉船案真相的過程。這段劇情將展現古代刑偵中的物證勘驗技術,以及官員與黑惡勢力鬥智的驚險場麵。
揚州城的春夜細雨綿綿,施世綸正在燈下批閱積案文書。三更梆子剛敲過,忽聽得窗外傳來"呱啊——呱啊——"的嘶啞叫聲,一群烏鴉在知府衙門的屋簷上撲棱棱亂飛。
"怪哉。"施世綸擱下狼毫筆,推開雕花木窗。但見十餘隻黑羽紅喙的烏鴉在雨中盤旋,叫聲愈發淒厲,竟似在衙門前院上空畫了個圈,又朝北城方向飛去。
黃天霸按著腰間雁翎刀快步進來:"大人,這些扁毛畜生叫得蹊蹺,怕不是要引我們去什麽地方?"施世綸望著雨幕中若隱若現的鴉群,青布袍袖被夜風吹得獵獵作響:"備馬,帶上仵作。"
馬蹄聲碎,一行人追著時聚時散的鴉群出了北城門。雨打竹林的沙沙聲裏,忽聞腐臭味隨風飄來。繞過半片荒廢的茶園,但見一座殘破宅院隱在亂草深處,門楣上"李府"的匾額斜掛著,朱漆剝落如血。
"掌燈。"施世綸翻身下馬,皂靴剛踏上青石台階,幾隻烏鴉突然從門洞裏驚飛而起。黃天霸舉著火把往內一照,但見正廳梁上懸著個黑影,隨風輕輕搖晃。
"是具男屍!"仵作上前細看,倒吸一口冷氣,"少說吊了七日,頸骨都折了。"施世綸走近時,火光照亮死者麵容——整張臉泛著青黑,舌頭吐出三寸有餘,眼眶裏竟有蛆蟲蠕動。最奇的是,這屍首雖已腐敗,身上墨綠綢衫卻嶄新如洗,連腰間絲絛都係得工整。
"取下來。"施世綸突然伸手攔住仵作,"且看這麻繩。"眾人順著他的手指望去,但見橫梁上積灰甚厚,唯獨掛繩處有兩道新鮮擦痕,像是繩子被人反複挪動過位置。
待屍體平放在門板上,施世綸俯身查看死者雙手:"指甲縫裏有麻絲,掌心卻有繭子。"說著掀起外衫下擺,露出內襯上暗繡的雲紋,"這是江寧織造局的貢品料子,去年才賞給鹽運使衙門的。"
黃天霸從死者腰間摸出個魚形玉佩,突然"咦"了一聲:"隻有半截?這切口倒是整齊。"施世綸接過殘玉對著火光細看,青玉表麵隱隱透出幾道血絲:"雙魚佩本是定情之物,這半塊...怕是另有玄機。"
此時雨勢漸大,火把在風中明滅不定。忽然一陣陰風穿堂而過,卷起屍身上幾片枯葉。施世綸猛然轉身,見西廂房窗紙破洞處似有黑影閃過。
"追!"黃天霸帶人破門而入,卻隻捉到個渾身發抖的小乞丐。那孩子懷裏揣著半塊硬饃,結結巴巴說三日前見有黑衣人往井裏扔東西。衙役們打撈半晌,竟撈上個沉甸甸的紫檀木匣,裏頭整整齊齊碼著二十錠官銀,底下還壓著張泛黃的鹽引。
晨光初現時,施世綸已在停屍房待了兩個時辰。他舉著西洋放大鏡,正對死者衣襟處的雲紋細看——那暗繡的祥雲圖案裏,竟藏著指甲蓋大小的"叁"字。
"大人請看。"仵作捧來銅盆,盆中清水裏泡著幾縷絲線,"這綢緞經薑汁浸泡後顯出赭色,正是三年前江寧織造局特供給鹽運使衙門的防偽工藝。"
施世綸指尖輕撚發硬的絲線,忽然想起月前查抄的私鹽船。那些裝滿官鹽的麻袋內襯,用的也是這般摻了薑汁的綢料。"備轎,去城南綢緞莊。"
轎簾外傳來糖炒栗子的香氣,黃天霸卻突然按住轎杆:"大人,後頭有尾巴。"施世綸透過紗簾縫隙望去,果然見個戴鬥笠的漢子在巷口閃身,腰間鼓囊囊的似是短刀。
綢緞莊王掌櫃見到殘破衣料,額角頓時沁出冷汗:"這...這是當年沉船案後,鹽運使大人特命小號趕製的壽衣啊!"話音未落,後院突然傳來瓦片碎裂聲。黃天霸縱身躍上房梁時,隻見一道黑影翻過西牆,牆根處遺落半截浸過桐油的麻繩。
戌時三刻,醉仙樓紅燈籠次第亮起。婉娘抱著琵琶穿過回廊,忽被個醉漢撞了個滿懷。等她驚魂未定回到廂房,卻見桌上赫然擺著半塊魚形玉佩——正是她三年前送給情郎的信物。
"姑娘認得此物?"屏風後轉出個青袍官員。婉娘指尖觸到玉佩內側的刻痕,眼淚撲簌簌落在金絲楠木琴幾上:"這是陳家公子貼身之物,他說待漕運生意周轉開,便替我贖身......"
突然窗外寒光一閃,三支弩箭破窗而入。施世綸扯過錦被滾向牆角,隻聽"奪奪奪"三聲悶響,箭矢盡數釘在方才婉娘坐的繡墩上。黃天霸踹開房門時,對麵屋頂上一道銀光正沒入夜色——那暗器尾端係著的,分明是漕幫水鬼特用的魚鰾繩。
次日清晨,城南當鋪地窖。施世綸用西洋凸透鏡照著鹽引邊緣,黃豆大小的微雕文字漸次浮現:"丙辰年二月初七,漕船叁艘過瓜洲,卸甲字號倉。"
"這就對了。"施世綸猛地起身,袖口帶翻青花瓷筆洗,"三年前沉船案,官鹽正是在甲字號倉不翼而飛!"話音未落,地窖頂板突然劇烈震動,陳年灰塵簌簌而落。
黃天霸揮刀劈開暗門,但見賬房先生仰麵倒在血泊中,胸口插著把分水刺。屍體右手緊攥著半本濕透的賬冊,墨跡暈染處依稀可見"陳記鹽行"的朱紅印鑒。
"速去碼頭!"施世綸抓起賬冊衝出門去。江風送來鹹腥的水汽,遠處沙船桅杆如林,漕幫的黑龍旗正在烏雲下獵獵翻卷。
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