第172章 龍隱於形(二)

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    淮安鹽課司衙門,氣勢恢宏。
    施公化裝成鹽商求見,被引入偏廳。鹽課司大使周汝昌四十出頭,麵容清瘦,一副書生模樣。
    "這位老板麵生啊,從何處來?"周汝昌慢條斯理地品著茶。
    施公拱手:"在下山西鹽商,姓方。久聞淮鹽質優,特來采買。"
    周汝昌眯起眼睛:"方老板有所不知,淮鹽皆由官府專賣,不零賣給外商。"
    "正因如此,在下才特來拜會周大人。"施公從袖中取出一張銀票,輕輕推過去,"小小意思,不成敬意。"
    周汝昌瞥了眼銀票麵額,突然變臉:"大膽!竟敢賄賂朝廷命官!來人,拿下這奸商!"
    衙役一擁而上,將施公按住。施公不慌不忙:"周大人何必動怒?生意不成仁義在..."
    "閉嘴!"周汝昌厲喝,"押入大牢,待本官細細審問!"
    施公被關入鹽課司大牢,卻暗自欣喜。這正是他的計劃——入牢查探。果然,夜深人靜時,牢房牆角傳來輕微的敲擊聲。
    施公循聲找去,發現一塊鬆動的磚石。取下後,裏麵竟是一個小洞,隔壁牢房伸出一隻枯瘦的手,遞來一張紙條。
    紙條上寫著:"周汝昌每月十五子時,私放鹽船出港,船上不全是鹽。"
    施公剛要詢問,忽聽腳步聲傳來,急忙藏好紙條。來者不是獄卒,而是周汝昌本人。
    "方老板,考慮得如何了?"周汝昌笑容陰冷,"本官可以給你一個發財的機會。"
    施公故作惶恐:"大人明示。"
    "明日有批鹽要運往揚州,你可隨船同行。到了地方,自有人與你接洽。"周汝昌壓低聲音,"記住,不該問的別問,不該看的別看。否則,淮河裏的魚會吃得很飽。"
    施公連連點頭:"小人明白,明白。"
    周汝昌滿意地離開後,施公從鞋底取出一枚特製銅錢,輕輕一扭,銅錢分開,裏麵藏著一粒藥丸。這是離京前趙振武給他的錦衣衛秘製聯絡煙火。
    服下藥丸不久,施公開始口吐白沫,渾身抽搐。獄卒大驚,急忙報知周汝昌。
    "怎會突然發病?"周汝昌皺眉,"去請大夫..."
    話音未落,一名衙役慌張跑來:"大人!鹽幫的人闖進衙門,說要找您討個說法!"
    周汝昌臉色大變:"這群莽夫!"顧不得施公,急忙帶人前去應對。
    混亂中,黃天霸和梅映雪化裝成大夫和藥童混入大牢,救出施公。
    "大人,您沒事吧?"黃天霸關切地問。
    施公擺手:"無妨。我查到重要線索,周汝昌每月十五,也就是明晚,會私放鹽船出港,船上可能藏有違禁品。"
    梅映雪眼睛一亮:"會不會是失蹤的火器?"
    "極有可能。"施公沉吟道,"我們需設法混上那艘船。"
    三人回到藏身處,與失散的護衛匯合。施公布置任務:黃天霸設法混入鹽幫,探聽明日鹽船詳情;梅映雪繼續破譯密碼賬冊;他自己則去拜訪淮安知府,試探官府與"龍門"的關係。
    淮安知府陳文昭是施公同年進士,見施公突然造訪,又驚又喜:"施兄!什麽風把你吹來了?"
    施公開門見山:"陳兄,我奉密旨查辦"龍門"一案,需你協助。"
    陳文昭臉色一變,左右看看,壓低聲音:"施兄,此事凶險萬分。前任漕運總督梅文卿就是因此喪命..."
    "梅文卿是冤枉的,對嗎?"施公緊盯著陳文昭的眼睛。
    陳文昭長歎一聲:"我與梅兄相交莫逆,深知他為人。但"龍門"勢力龐大,我雖為知府,卻也無可奈何。"
    施公取出半本密碼賬冊:"陳兄可認得這個?"
    陳文昭翻閱賬冊,手微微發抖:"這...這是漕運密賬!上麵記載的"龍"字,實指靖海侯龍在天!"
    "靖海侯?"施公震驚,"皇親國戚,掌管沿海防務的那個龍在天?"
    陳文昭點頭:"正是。表麵看,他隻是負責海防,實則通過"龍門"控製漕運、鹽政,甚至...私通倭寇!"
    施公豁然開朗:"難怪沿海衛所火器失蹤...陳兄,此事還有誰知道?"
    "梅兄當年就是查到這條線索,才遭毒手。"陳文昭突然抓住施公的手,"施兄,我苟活至今,隻為有朝一日能揭發此事。如今你來了,我死而無憾!"
    正說著,一支弩箭破窗而入,正中陳文昭咽喉!
    "陳兄!"施公抱住倒下的陳文昭,後者用盡最後力氣,蘸血在地上畫了個殘缺的魚形,便氣絕身亡。
    施公警覺地環顧四周,窗外人影一閃而過。他追出院子,隻見一個黑衣人正翻牆逃走,身形矯健如猿猴。
    回到衙門,施公立即命人封鎖消息,對外宣稱陳知府突發心疾身亡。同時秘密安排陳文昭家人轉移。
    "大人,看來我們的一舉一動都在"龍門"監視之下。"黃天霸憂心忡忡。
    施公沉思道:"對方越急,說明我們越接近真相。天霸,鹽幫那邊可有收獲?"
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    黃天霸點頭:"打聽到了,明晚確有一艘特殊鹽船出港,由鹽幫二當家親自押運,船上除了鹽,還有一批"硬貨",具體是什麽,幫眾都不清楚。"
    "好,我們明晚劫船!"施公決然道。
    月黑風高夜,淮河碼頭靜悄悄的,隻有零星幾盞燈籠在風中搖曳。
    施公帶人埋伏在碼頭周圍的蘆葦蕩中,靜靜等待。子時將至,一隊黑衣人悄然出現,為首的正是鹽幫二當家"黑麵狼"。
    "快,裝船!天亮前必須出港!"黑麵狼低聲催促。
    苦力們從倉庫推出一車車鹽包,運上停泊在岸邊的一艘大船。施公注意到,每車鹽包中都有幾個形狀特殊的木箱,四名壯漢才能抬起一個。
    "必是火器無疑。"施公對身旁的黃天霸耳語,"信號為號,你帶人控製船尾,我帶隊攻船頭,務必截下那些木箱。"
    就在鹽包裝船完畢,黑麵狼準備啟航時,施公一聲呼哨,埋伏多時的官兵從四麵八方殺出!
    "官府拿人!放下武器!"黃天霸一馬當先,砍倒兩名鹽幫幫眾。
    黑麵狼大驚失色:"中計了!兄弟們,殺出去!"
    激戰中,施公帶人衝上甲板,直奔那些特殊木箱。剛劈開一個箱子,裏麵赫然是嶄新的火銃!
    "果然如此!"施公大喜,正要命人收繳,忽聽梅映雪一聲驚呼:"施大人小心!"
    施公本能地側身一閃,一支毒鏢擦肩而過。回頭一看,黑麵狼手持鋼刀撲來!
    "施仕倫!你屢壞我"龍門"大事,今日叫你葬身淮河!"黑麵狼刀法狠辣,招招致命。
    施公雖武功不俗,但年過半百,漸漸力不從心。危急關頭,梅映雪從斜刺裏殺出,一劍刺中黑麵狼肩膀。
    "賤人找死!"黑麵狼暴怒,反手一刀,梅映雪避之不及,被劃中腹部,頓時血流如注。
    "梅姑娘!"施公扶住搖搖欲墜的梅映雪。
    黑麵狼獰笑著舉刀砍來,千鈞一發之際,黃天霸從背後一劍穿心,結果了黑麵狼性命。
    戰鬥很快結束,鹽幫幫眾非死即擒。施公命人緊急救治梅映雪,但她傷勢過重,已回天乏術。
    "施...大人..."梅映雪氣若遊絲,從懷中掏出那個小布包,"另半本...賬冊...在靖海...侯府...書房...暗格...密碼是...家父...生辰..."
    她的手突然垂下,香消玉殞。
    施公悲痛萬分,輕輕合上梅映雪的眼睛:"梅姑娘放心,本官必為你父女討回公道!"
    清點戰利品時,除了三十箱火銃,還發現一份密信,上麵寫著:"侯爺鈞鑒:火器已備齊,倭使三日後抵燕子磯,請速定奪。"
    "果然通敵賣國!"黃天霸怒道,"大人,我們立即拿下靖海侯?"
    施公搖頭:"靖海侯乃世襲侯爵,無確鑿證據難以定罪。我們需先取得另半本賬冊。"
    "如何取得?靖海侯府戒備森嚴..."
    施公眼中閃過一絲決然:"我自有辦法。"
    靖海侯府,高牆深院,守衛森嚴。
    施公化裝成送菜的老農,混入侯府後廚。憑借早年行走江湖的經驗,他巧妙避開巡邏家丁,潛至書房外。
    書房門鎖緊閉,窗戶也被鐵柵欄封住。施公正思索對策,忽聽腳步聲傳來,急忙躲入陰影處。
    來者是一名錦衣少年,約莫十七八歲,麵容與靖海侯有七分相似,應是其子龍飛雲。少年四下張望,確認無人後,竟從懷中掏出鑰匙,打開了書房門。
    施公心中一動,待少年進入後,悄然尾隨。
    書房內,龍飛雲熟練地移開書架上一部《論語》,露出後麵牆壁上的暗格。他從暗格中取出一本賬冊,快速翻閱。
    "果然在這裏..."少年喃喃自語,"父親,你為何要做這等大逆不道之事..."
    施公從藏身處走出:"龍公子大義滅親,令人敬佩。"
    龍飛雲大驚失色,拔劍相向:"你是何人?"
    "欽差大臣施仕倫,奉旨查辦"龍門"一案。"施公亮明身份。
    龍飛雲手中劍"當啷"落地:"施...施青天!"他突然跪倒,"施大人,家父鬼迷心竅,勾結倭寇,罪該萬死。但我龍氏滿門無辜,求大人開恩!"
    施公扶起他:"龍公子深明大義,本官自會秉公處理。那賬冊可否借我一觀?"
    龍飛雲遞上賬冊:"這是"龍門"與倭寇往來的詳細記錄。三日前,倭寇使者已秘密抵京,藏在家父別院,準備裏應外合,攻打南京!"
    施公翻閱賬冊,果然記載著大量軍械、糧草輸送記錄,以及倭寇入侵的詳細計劃。更令人震驚的是,朝中竟有十二名官員參與其中!
    "龍公子,你可知倭使藏身的具體位置?"
    "就在城西"聽雨別院"。"龍飛雲咬牙道,"施大人,我願作證,隻求保全母親和幼妹性命。"
    施公正色道:"若你真心悔改,助朝廷鏟除奸佞,本官必向皇上求情。"
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    拿到賬冊和口供,施公立即派人通知黃天霸調集兵馬,包圍聽雨別院。自己則帶著龍飛雲直奔漕運衙門,準備調兵擒拿靖海侯。
    漕運衙門大堂,靖海侯龍在天正在聽取屬下匯報。他四十有五,相貌堂堂,一身蟒袍更顯威嚴。
    "侯爺,黑麵狼那邊還沒消息,恐怕..."一個師爺模樣的人低聲道。
    靖海侯冷笑:"廢物!好在倭使已到,大事將成。傳令下去,按原計劃行事..."
    話音未落,大門被猛地推開,施公手持尚方寶劍大步走入:"靖海侯龍在天,你勾結倭寇,意圖謀反,罪證確鑿!本官奉旨拿你!"
    靖海侯先是一驚,隨即鎮定下來:"施仕倫?你好大膽子,敢汙蔑本侯!"他厲聲喝道,"來人,將這狂徒拿下!"
    衙役們麵麵相覷,不敢妄動。施公高舉尚方寶劍:"尚方寶劍在此,如朕親臨!抗旨者斬!"
    靖海侯見勢不妙,突然從袖中掏出一把火銃,對準施公:"既如此,你去死吧!"
    千鈞一發之際,龍飛雲從側門衝出,一把推開施公。"砰"的一聲,子彈擊中龍飛雲肩膀。
    "逆子!"靖海侯怒不可遏,正要再開火,黃天霸帶兵衝入,將其團團圍住。
    施公扶起受傷的龍飛雲:"快請大夫!"
    龍飛雲虛弱地搖頭:"施大人...我罪孽深重...隻求...寬恕我家人..."
    靖海侯見大勢已去,突然狂笑:"施仕倫,你以為贏了?"龍門"根深蒂固,你永遠除不盡!我在黃泉路上等你!"說罷,咬碎口中毒囊,頃刻間七竅流血而亡。
    三個月後,京城。
    太和殿上,皇帝論功行賞:"施愛卿剿滅"龍門",粉碎倭寇陰謀,功在社稷。擢升你為刑部尚書,入閣參讚機務。"
    施公跪拜謝恩:"臣愧不敢當。此次破案,多虧梅文卿、陳文昭等人以死明誌,龍飛雲大義滅親,臣不過盡本分而已。"
    皇帝歎道:"梅文卿、陳文昭追贈榮銜,厚恤其家。龍飛雲將功折罪,貶為庶民。其餘涉案官員,按律嚴懲不貸!"
    退朝後,施公回到新賜的尚書府。黃天霸已等候多時:"大人,倭寇使者已招供,沿海衛所加強戒備,倭寇不敢來犯。"
    施公點頭:"甚好。那些繳獲的火器呢?"
    "已全部收回武庫。不過..."黃天霸欲言又止。
    "但說無妨。"
    "清點時發現少了十支最精良的火銃,據倭使交代,是被"龍門"另一分支運走了。"
    施公眉頭緊鎖:"果然如靖海侯所言,"龍門"未被徹底鏟除。"
    黃天霸壓低聲音:"大人,還有一事。昨日我在城南茶樓,又見到了那種魚形標記..."
    施公長歎一聲,走到窗前。夕陽西下,他的影子被拉得很長,仿佛一條孤獨的龍,仍在黑暗中前行。
    "天霸,我們的路還很長。"施公輕聲道,"準備一下,明日開始調查那失蹤的十支火銃。"
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