西山獵場，旌旗招展。
    皇帝一身戎裝，策馬奔馳在秋日的林間。施公與一眾大臣緊隨其後，馬蹄聲如雷。
    "施愛卿，今日朕定要獵得那頭白鹿！"皇帝興致高昂，回頭對施公笑道。
    施公正要答話，忽見前方樹叢中寒光一閃。"陛下小心！"他本能地大喊，同時策馬前衝。
    "砰！"一聲震耳欲聾的銃響劃破長空。皇帝坐騎受驚，前蹄揚起，險險避過這致命一擊。
    "護駕！"黃天霸一聲厲喝，數十名禦林軍立即將皇帝團團圍住。
    施公則帶人衝向銃響處，隻見一個黑衣人正倉皇逃竄。"攔住他！"施公大喝。
    黑衣人見無路可逃，突然轉身，舉起火銃對準施公。千鈞一發之際，一支羽箭破空而來，正中黑衣人手腕。火銃落地，黑衣人慘叫一聲，竟咬破口中暗藏的毒囊，頃刻間七竅流血而亡。
    施公上前查看，掀開黑衣人衣袖，隻見其小臂內側赫然紋著一條鱗片不全的魚形標記。
    ""龍門"餘孽！"黃天霸倒吸一口涼氣。
    施公麵色凝重："不，這不是餘孽。之前的"龍門"成員都是死後被標記，此人生前就有紋身，說明他在組織中地位更高。"
    皇帝驚魂未定，召施公近前："愛卿，這已是本月第三次刺殺了。莫非"龍門"真如靖海侯所言，無法根除？"
    施公跪奏："陛下勿憂。臣觀此次刺客所用火銃，正是江南案中失蹤的那批。若能查明火銃流向，必可順藤摸瓜，揪出幕後主使。"
    皇帝沉吟片刻："愛卿放手去查，朝中上下，無論涉及何人，絕不姑息！"
    回京路上，施公與黃天霸並肩而行。
    "大人，刺客箭法精準，若非那支神秘羽箭..."黃天霸低聲道。
    施公點頭："有人暗中相助。那箭矢可曾找到？"
    "找到了，箭杆上刻著...一片龍鱗。"
    施公瞳孔微縮："龍鱗？看來我們這位神秘朋友，對"龍門"知之甚深。"
    回到刑部衙門，施公立即提審了負責武庫管理的兵部主事周煥。
    "周主事，江南案中繳獲的火銃，為何少了十支？"施公單刀直入。
    周煥麵如土色："回...回大人，下官按冊清點，並無缺失啊..."
    施公冷笑："刺客今日所用火銃，正是那批失蹤武器之一。周主事若不說實話，便是同謀！"
    周煥撲通跪下："大人明鑒！下官...下官隻是奉命行事。兵部韓侍郎每月都會親自查驗武庫，那日他帶走十支火銃，說是...說是奉密旨辦事。"
    "韓琦？"施公眉頭緊鎖，"可有手令？"
    "韓侍郎說有口諭，下官不敢多問..."
    離開大牢，施公立即派人暗中監視兵部侍郎韓琦的一舉一動。同時查閱了近半年韓琦經手的所有公文。
    "大人，韓琦表麵清廉，實則與多位邊關將領往來密切。"黃天霸匯報，"更奇怪的是，他每月十五必去城南一所宅院，次日便有大批銀兩存入錢莊。"
    施公若有所思："明日就是十五..."
    十五日夜，月明星稀。
    韓琦乘一頂不起眼的小轎，悄然來到城南一處僻靜宅院。施公與黃天霸化裝成更夫，遠遠尾隨。
    "大人，這宅子登記在一個叫柳如是的商人名下。"黃天霸低聲道。
    施公眉頭一皺："柳如是？這名字好生熟悉..."
    韓琦進入宅院後，施公繞到後院牆外，借一棵老槐樹翻牆而入。院內燈火通明，隱約傳來絲竹之聲。
    施公潛至窗下，透過縫隙看到韓琦正與一名華服男子對飲。那男子背對窗戶，看不清麵容，但舉手投足間透著威嚴。
    "...事成之後，侯爺答應你的自然不會少。"華服男子聲音低沉。
    韓琦諂笑道："為主上效力，是下官的福分。隻是那施仕倫盯得緊，恐怕..."
    "不必擔心。"華服男子冷笑，"冬至大典前，自有人料理他。那十支火銃可安排妥當了？"
    "已按計劃分發給死士，隻等信號..."
    施公正聽得入神，忽覺後頸一涼，一柄利刃抵在要害處。
    "別動，別出聲。"一個女聲在耳邊輕道，"想活命就跟我走。"
    施公不敢妄動，被來人帶到院外暗巷。月光下，隻見一名黑衣蒙麵女子手持短劍，目光如電。
    "你是何人？"施公鎮定問道。
    女子不答，反問道："施大人可還記得梅映雪？"
    施公心頭一震："姑娘認識梅姑娘？"
    "她是我姐姐。"女子摘下麵紗，露出一張與梅映雪七分相似卻更顯冷峻的臉，"我叫梅寒霜，三年來一直在追查"龍門"。
    施公恍然大悟："今日獵場那一箭..."
    "是我。"梅寒霜重新蒙上麵紗，"那宅子裏的是九門提督趙振武，他才是真正的"龍王"。"
    "趙振武？"施公難以置信，"他可是皇上最信任的..."
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    "正是這份信任，讓他能為所欲為。"梅寒霜冷笑，"韓琦不過是個小卒。趙振武勾結邊將，意圖在冬至大典上發動政變。"
    施公沉思片刻："梅姑娘可有證據？"
    梅寒霜從懷中取出一封信："這是我從韓琦愛妾芸娘處得來的。她無意中聽到韓琦夢話，起了疑心，偷看了這封信。"
    施公就著月光細看，信中雖未直言謀反，但字裏行間暗示"冬至日大事將成"，落款是一個龍形花押。
    "芸娘現在何處？"
    "在我一處安全屋。但她嚇壞了，不肯多說。"梅寒霜突然警覺地抬頭，"有人來了！"
    遠處傳來腳步聲，梅寒霜一把拉住施公："走！"
    二人剛離開暗巷，一隊黑衣人便衝了過來，為首的厲聲道："搜！那丫頭跑不遠！"
    梅寒霜帶著施公穿街走巷，來到城北一間不起眼的藥鋪。從後門進入，穿過堆滿藥材的倉庫，來到一間隱蔽的內室。
    室內，一名二十出頭的女子正瑟瑟發抖，見梅寒霜回來，如見救星："梅姑娘，你可回來了！"
    "芸娘，這位是施大人，他會保護你。"梅寒霜介紹道。
    芸娘怯生生地行禮："民女見過大人..."
    施公安撫道："韓夫人不必多禮。你可將所知之事詳細道來。"
    芸娘定了定神："上月十五，老爺醉酒回府，夢中囈語，說什麽"冬至動手"、"殺了皇帝"。妾身嚇壞了，次日趁他上朝，偷看了書房密格中的信件..."
    正說著，門外突然傳來打鬥聲。梅寒霜拔劍衝出去，隻見幾名黑衣人已殺入院中。
    "帶芸娘走！"梅寒霜揮劍迎敵，同時對施公喊道。
    施公拉起芸娘向後門跑去，剛出門，一支暗箭破空而來，正中芸娘後心！
    "芸娘！"施公抱住倒下的女子。芸娘口吐鮮血，用盡最後力氣："趙...趙大人書房...龍...龍椅下有..."話未說完，便氣絕身亡。
    梅寒霜且戰且退，追到後門："施大人，我們被包圍了！"
    危急關頭，一隊巡邏官兵聞聲趕來。黑衣人見狀，迅速撤退。
    "多虧姑娘相救。"施公拱手道，"不知姑娘今後有何打算？"
    梅寒霜收起短劍："我會繼續暗中調查。施大人若要尋我，可在東城藥鋪留下"金鱗"二字。"說完，縱身躍上屋頂，消失在夜色中。
    回到衙門，施公立即召集心腹商議。
    "趙振武身為九門提督，掌控京城防務，若真有異心，後果不堪設想。"施公沉聲道，"但無確鑿證據，難以動他。"
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