鎮江甘露寺的晨鍾剛響過三聲，知客僧慧明就跌跌撞撞衝進禪房。小沙彌的灰布僧衣上沾著暗紅血漬，嘴唇白得像是抹了牆灰。"方丈...藏經閣...血、血經現世了！"
    智真方丈手中念珠啪地斷了線，檀木珠子滾了一地。他顧不得趿拉僧鞋，赤著腳就往西院奔去。藏經閣前已圍了七八個僧人，個個麵色惶然。推開朱漆木門的刹那，濃重的血腥氣撲麵而來。
    三丈長的素絹從梁上垂落，蠅頭小楷密密麻麻寫著整部《金剛經》，墨色暗紅，在晨光裏泛著詭異的光。最刺目的是末尾那行字——"貪僧竊祿，佛目如電"。智真方丈喉頭一哽，袖中雙手抖得幾乎合不上掌。
    消息傳到江寧府衙時，施世倫正在批閱秋決案卷。驚堂木上的獬豸獸首被陽光鍍了層金邊，他聽著班頭趙虎稟報，筆尖在"斬"字上洇開一團墨。"備轎，去甘露寺。"青布轎簾落下前，他瞥見衙門口老槐樹上棲著兩隻黑鴉。
    藏經閣內，施公用銀刀刮下一片血痂，在鼻端輕嗅。"不是人血。"他轉頭看向縮在角落的慧明，"小師父今早幾時發現的？可曾見過可疑之人？"
    "卯、卯時三刻..."慧明攥著衣角，忽然想起什麽似的，"昨夜...昨夜我起夜時，好像看見有道紅影往菜園子去了..."
    菜園籬笆下果然有串淩亂腳印，施公蹲身細看，潮濕的泥土裏混著幾根蘆花雞毛。他順著痕跡走到牆角狗洞前，忽然聽見牆外傳來貨郎叫賣："收舊袈裟、破缽盂咧——"
    "大人！"趙虎舉著半塊芝麻餅跑來，"在經幡後麵找到這個，像是包過吃食。"油紙上沾著芝麻與醬色痕跡，施公湊近一聞，眉頭微蹙："醉仙樓的醬肘子。"
    當夜三更，施公獨坐簽押房。案頭擺著血經拓本與那片油紙，燭火將他的影子投在《大清會典》的"僧錄司"條目上。度牒發放、田產登記、法事稅收...他指尖劃過一行行小字，忽然在"空海"這個名字上停住——甘露寺僧籍冊記載，這位法師去年臘月就已圓寂。
    "來呀！"施公猛地拍案，"明日傳甘露寺所有度牒文書，本官要親自核對！"
    五更梆子響過，甘露寺東廂房仍亮著燈。施公將三十七張度牒在案上排開，指尖順著朱砂批注的圓寂日期滑動。"空海、慧寂、覺遠..."他忽然拈起兩張文書對著燭火，"趙虎，你瞧這度牒編號。"
    班頭湊近細看，絡腮胡差點掃到紙麵："戊寅年柒月簽發的空海度牒，編號是玄字九十一。這張..."他抓起另一張，"戊寅年九月的覺遠度牒，怎得也是玄字九十一？"
    "有人私刻僧錄司銅印。"施公從袖中取出真度牒對比，假牒上"禮部之印"的篆文缺了半筆，"明日你帶人去趟醉仙樓，查查最近可有僧人買過醬肘子。"
    晨霧未散，趙虎蹲在醉仙樓後院槐樹上，正看見知客僧慧明縮在牆角。小沙彌掏出個油紙包塞給廚娘："好姐姐，再給包辣子雞..."話音未落突然臉色發青，捂著肚子往茅房竄。
    "大人神了！"趙虎晌午回來稟報時滿臉興奮，"那廚娘說每月初八都有僧人買葷食，還說..."他壓低聲音，"甘露寺後山菜窖裏，夜半常聽見銀錢響！"
    施公蘸著茶湯在案上畫圈："且讓那慧明再竄幾日稀。"轉頭吩咐書吏，"把《金剛經》第三十二品"應無所住而生其心"抄錄百份，要摻些魚鰾膠。"
    三日後佛誕大典，甘露寺鍾鼓齊鳴。智真方丈正領著眾僧誦經，忽聽空中傳來裂帛之聲。一卷血經飄飄蕩蕩落在香案上，末尾赫然添了新偈："貪嗔癡慢疑，五毒染袈裟"。
    "佛祖顯靈了！"香客們嘩啦啦跪倒一片。智真方丈冷汗浸透袈裟，他分明看見血經上的"住"字缺了半筆——正是自己當年為防偽做的暗記。
    當夜藏經閣火光衝天，智真抱著木匣剛撞開後門，迎麵撞上舉著火把的趙虎。匣中三十張空白度牒散落一地，每張都蓋著真正的僧錄司銅印。
    "方丈好手段。"施公從陰影中踱出，指尖拈著片焦黃紙頁，"用朱砂混著茜草汁造假血經，卻不知真血經遇熱會泛雞糞味。"他忽然將紙頁湊近智真鼻端，"就像這般腥臊。"
    公堂之上，慧明哭訴著看見監院僧往菜窖抬箱子。衙役們起出十萬兩雪花銀時，簷角銅鈴無風自鳴。施公望著跪滿庭院的僧眾，驚堂木遲遲未落——那疊從戶部調來的文書顯示，揚州八大寺竟有四百"陰僧"在吃皇糧。
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